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高門寒婿的科舉路 第192節（第2頁）

到了下半夜，聽見不遠處的林瑄家中有人急促敲門：“林少尹，不好了，東市失火了……”

沈持心中一緊：“林大人這是大意了。”

他也披上衣裳出門，到胡同口正好碰到林瑄：“摯一兄，我同你一塊兒去看看。”

林瑄火急火燎地邊走邊拱手道：“多謝歸玉兄。”

他們很快到了失火的地點，幸好離居民區比較遠，是一處倉庫，據說是租借給商人用來堆放貨物的，沒有燒著人。

他們到的時候，已經有人在滅火了，京兆府的衙役說道：“這里面堆放的是糧食，許是誰家放炮仗火星子飛進來引燃了。”他們查看過了，沒有人為縱火的痕跡。

火光沖天，百余石糧食在一瞬間被燒成灰燼。

火撲滅了，這批糧食的主人——商人齊雙來了，他看了一眼，沒有特別心疼，只是很恭敬地對沈、林二人磕頭道：“草民該死，除夕夜驚動兩位大人……”

“起來吧，”林瑄溫和地說道：“是個意外。”

沈持問：“你這些糧食損失多少銀子？”

齊雙說了個數：“勞沈相爺掛懷。”

沈持聽了一算，他說的糧食價格似乎比市面上便宜許多：“如何以這么低的價錢購買到糧食？”

比往常的市價竟低了三分之一還要多。

齊雙被他問的微微一怔：“……許是草民記錯了。”

“那你這批糧食，”沈持又問他：“是在什么時候買來的呢？”他想知道什么時候的糧價可以這么低。

齊雙顯然不愿意說那么多：“草民也忘了。”

其實這批糧食，是他今年九月份，朝廷向各地征收賦稅的時候收的，那會兒，農民為了給朝廷繳納賦稅，急需賣出糧食換成銀子——當朝征收田稅不收糧食，要折成銀子，導致市面上賣出的糧食驟然增多，供過于求，糧價隨著賦稅的日期愈近，不斷下跌，農民只有賣出比正常價格更多的糧食才能獲得繳稅所需要的銀子。

壓低價格買來糧食，之后又以市價賣出去，他們就有更多的錢賺。

而百姓實際則納了更多的糧食，但朝廷卻收到的稅賦并沒有增加，這差額就這樣被商人給賺去了。

對他明顯躲閃的語氣，沈持心中起疑，他看了林瑄一眼，笑道：“沒事了，齊掌柜趕緊回家守夜吧。”

等齊雙鉆進馬車走了，他和林瑄又轉了轉才回家中繼續守歲。

回到家很晚了，史玉皎提醒他：“你明兒一早還要進宮去給圣上賀歲，早些睡吧。”她離開沙場回京后整個人都松弛下來，變得愛困了，說完就打了一個大大的哈欠。

沈持：“你睡吧，我洗漱了就來。”

他去燒了一鍋菖蒲水洗浴，一邊泡在浴桶里一邊想著齊雙的神情：這里面到底有什么不為外人道的呢？

就這樣忽略了時間，等水涼了他洗好出來，已經四更半了。忙小睡一會兒，五更末時，外頭的爆竹聲又響起來，他該起床進宮了。

沈持換了新官袍，烏紗帽，系了嶄新的玉帶，皂靴，左鬢邊簪一朵紅色的絨花，去宮中給皇帝拜年。

踩著前幾日下的積雪到了皇宮的東華門外，一群高官顯貴正侯在那里，見沈持過來，紛紛過來賀年寒暄，有人笑道：“聽說沈相爺年二十八還與董大人碰面聊朝政呢，沈相爺真是勤政啊。”

沈持笑了笑，直言不諱地說去年收上來的商稅太少，少得他和董尋沒辦法好好過年，只好相邀在家中商議對策，他以為應當增加商業稅……

他今日看似隨口一說，半開玩笑似的試探，預估一下日后若要改稅，阻力大小。