果然沒(méi)過(guò)幾天,黎婉琴兩口子對(duì)外宣稱,沈老三半夜偷偷掙脫繩子,不留神跌落村里水井,淹死了。
但又有半夜出門(mén)撒尿的孩童反駁,說(shuō)沈老三是被老兩口推進(jìn)水井。
老兩口一口否認(rèn),旁人也拿不出證據(jù),只當(dāng)童言無(wú)忌,孩子半睡半醒做噩夢(mèng)。
這年頭各村栽種優(yōu)質(zhì)稻種,產(chǎn)量翻了幾倍,不再有人餓肚子,但蛋肉奶依舊匱乏,農(nóng)村又盛行多生多養(yǎng),因營(yíng)養(yǎng)不良夭折一兩個(gè),或頑劣去海河溺死的,大有人在,無(wú)人在意。
沈老三的死比一陣風(fēng)更微小,村民唯一不滿,就是水井死了人,那口井只能暫時(shí)封堵,得排隊(duì)打水,鬧得偶有村民經(jīng)過(guò)沈老三家,怨氣重重對(duì)老兩口低罵兩三句泄憤。
沈曉棠則照常上山挖草藥,或在空間料理藥田,連同空閑的靈土地,她都種下瓜果青蔬,主打不荒廢,物盡其用。
剩余時(shí)間,便研讀醫(yī)書(shū),調(diào)制烹制藥貼。
沈大山兩口子身患一堆小毛病,則成了她藥貼實(shí)驗(yàn)小白鼠。但她對(duì)癥下藥,每日記錄兩口子的身體痊愈狀況,倒治好他們。
眼尖的村民發(fā)現(xiàn)沈大山兩口子比年輕小伙子更孔武有力,往日稀松的白發(fā)變成烏黑,詫異詢問(wèn),才知是沈曉棠功勞。
他們不約而同記起沈曉棠帶回的那面錦旗,對(duì)沈曉棠醫(yī)術(shù)半信半疑。
與趙玉花交好的嬸婆們,遭遇眼疾困擾,影響日常生活,又不愿去醫(yī)院花費(fèi)大錢(qián),便惦記上沈曉棠。
這日,沈曉棠搬出顧明川制作的簡(jiǎn)易躺椅,挪到陰涼屋檐下,半躺著伸手拿起矮桌的西瓜,享受冰涼甘甜驅(qū)散炎熱的舒爽,同時(shí)不經(jīng)意瞥向站在籬笆外的兩個(gè)陌生嬸子。
那兩人挽手而來(lái),在她家屋外逗留有半刻,交頭接耳嘀咕著,又頻頻瞄她。
沈曉棠摸不透對(duì)方心思,索性她們樂(lè)意杵在烈日下冒煙,她也懶得費(fèi)心管他人癖好。
倆嬸子見(jiàn)她分明看到她們,卻沒(méi)有主動(dòng)邀約,心里有氣,端著架子等了一會(huì)兒,終于扛不住,邊抹去脖子淌水的汗,邊堆起笑臉。
“曉棠,聽(tīng)你媽說(shuō),你治好她眼疾,于冬青吃了她剩余的藥,眼睛也亮堂。咱們和她同樣癥狀,特意來(lái)問(wèn)你拿些藥。”
馬嬸說(shuō)著,見(jiàn)沈曉棠含笑點(diǎn)頭,身形卻不動(dòng),自以為識(shí)趣掏出竹籃的紅薯粉條。
“今早剛曬干的粉條,燉豬肉菜干可香哩,咱家娃一人能吃三海碗,讓你媽今晚給你下來(lái)吃。”
她一說(shuō)完,旁邊年輕的蘇嫂立刻接話,笑著贊不絕口。
“馬嬸是咱這十里八鄉(xiāng)曬粉高手,祖上在城里曾在老字號(hào)當(dāng)學(xué)徒,繼承一手獨(dú)特技藝。要不是戰(zhàn)亂拖家?guī)Э诨卮澹付ㄔ诔抢镩_(kāi)好幾家粉干貨的店。”
言外之意,這些粉條是有錢(qián)都買(mǎi)不到,全是馬嬸高看沈曉棠才送她。
沈曉棠彎唇,懶懶坐起,迷惑眨眼:“馬嬸,你來(lái)看病,付藥費(fèi)就成,怎么還割愛(ài)?我不能收,你拿回家給孩子們吃。”
想用廉價(jià)粉條換她珍貴藥材,她可不是照單全收,得是尊重且信任她的病患,真心換真心!
馬嬸一愣,連忙擺手:“不是白送你,這就是買(mǎi)藥錢(qián)呀。”
蘇嫂不悅搭腔:“對(duì)呀,家里孩子都不夠吃,咋能是白便宜外人。咱們家里要有閑錢(qián),就去縣里衛(wèi)生院治療眼睛,可不是路遠(yuǎn)錢(qián)袋子薄,才將就在村里治。”