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第93章 決戰（上）·終章（第2頁）

等到大軍退回關內，踏上熟悉的土地時，壓抑已久的情緒終于決堤。不少士卒扔掉兵器，癱坐在城根下嚎啕大哭，有人喊著爹娘的名字，有人念叨著戰死的兄弟，連最硬朗的騎兵都紅了眼眶。朱瞻基站在城樓之上，望著這一幕，只覺得心頭像堵著塊冰。他想起沙坡頭的夜戰、陰山的拉鋸，想起那些在火器營前倒下的瓦剌騎兵，也想起胡涵葬送的三千步卒——明明贏了大半，卻沒能全殲瓦剌，還讓也先帶著殘部體面北歸，這口氣怎么也咽不下。

而在漠北的風雪里，也先的隊伍同樣步履蹣跚。南下時那5萬精騎，如今只剩2萬不到，補充的兵卒多是強征來的小部落牧民，眼神里滿是抗拒。他裹緊貂裘，心里的忐忑比塞北的寒風更刺骨。原以為憑著瓦剌的鐵騎，飲馬中原不過是遲早的事，卻沒料到朱高熾父子如此強硬——洪熙皇帝坐鎮北京調糧調兵，朱瞻基親赴前線死戰，硬生生把他的野心砸得粉碎。

更讓他不安的是身后的草原。為了湊夠糧草，他兩次下令屠殺周邊小部落，搶來的牛羊、糧食堆成了山，卻也把人心丟成了渣。路過被血洗的部落廢墟時，連他的親衛都別過臉去——那些燒焦的氈帳、凍僵的孩童尸體，像烙印般刻在每個瓦剌人的心里。他不知道回到漠北后，該如何面對那些失去親人的部落首領，更不知道誰還會愿意跟著他再次南下。

雙方的隊伍在風雪中背道而馳，身后的戰場漸漸被大雪覆蓋。明軍的鎧甲反射著關內的微光，瓦剌的皮裘浸透著漠北的寒意，一場持續半年的廝殺，最終以這樣一種疲憊的方式落幕。朱瞻基站在長城上，望著瓦剌人消失在雪原盡頭，握緊了腰間的佩劍——他知道，這不是結束，只是中場休息。而也先在漠北的寒風里回頭望了一眼南方，心里清楚，他與大明的賬，遲早還要再算。

雪越下越大，仿佛要把世間的血污都掩埋干凈。可長城內外的人都明白，有些傷痕，就算被大雪覆蓋，也終究會在春天到來時，重新裂開。

邊塞的風沙突然掀起，如同一道無形的幕布，悄無聲息地掩蓋了明軍歸途的足跡。長城烽火臺升起的狼煙與西天的晚霞交織，在天際暈染出一片血色屏障，既像對這場戰爭的祭奠，又似對未來的隱隱昭示。

朱瞻基勒住馬韁，最后一次回望北方。陰山的輪廓已被風沙吞沒，只余下一片蒼茫。他忽然轉頭對身旁的張輔道：“也先一定會在明年卷土重來，今年這場大戰絕不是終局。”老將軍望著風中獵獵作響的明旗，凝重地點頭。朱瞻基握緊馬槊，指節泛白：“明年，必定會決定天下的走向。”

明軍士卒拖著疲憊的身軀向北京行軍，甲胄上的血痂早已被風雪凍成硬塊，馬蹄踏過凍土的聲響沉悶而規律。沿途州縣送來的糧草堆在路邊，百姓們捧著熱湯站在道旁，卻沒人能驅散士兵們心頭的郁結——他們本有機會全殲瓦剌，活捉也先，卻因寒冬被迫收兵，這口氣堵在胸口，像塊燒紅的烙鐵。

“等開春，老子非要親手劈了也先那廝！”一個斷了小指的火槍手啐了口帶血的唾沫，他的火槍在撤退時丟了，此刻手里攥著根磨尖的木棍，“非得把這惡犬的脊梁打斷不可！”周圍的士兵紛紛附和，眼神里燃起壓抑已久的火焰。這些精銳老卒跟著朱瞻基從黃河殺到陰山，早已把生死置之度外，只恨沒能一戰定乾坤。

而在漠北的和林，也先的牙帳里正彌漫著馬奶酒的酸氣。他把兩個兒子叫到帳中，案上攤著張皺巴巴的地圖，上面用炭筆圈著東察合臺汗國的疆域。“父汗，我們缺糧食啊。”博羅納哈勒揉著凍裂的臉頰，苦笑道，“沒有吃的，明年別說南下，怕是連部落都要散了。”他頓了頓，說出醞釀已久的想法：“我想去跟東察合臺汗國談談，把前幾年占的城池、土地還給他們，把抓的貴族也送回去——讓他們拿糧米來換。”

也先端著酒碗的手頓了頓。前幾年瓦剌與東察合臺汗國交戰，勝多敗少，占了對方三座城池、一片牧場，還抓了五個貴族。當時他本想砍了那些貴族立威，是博羅納哈勒跪著求他留下活口，說“留著或許有用”，沒想到今日竟真成了救命稻草。“可行。”也先一口飲盡碗中酒，酒液順著胡須滴在地圖上，“你跟我去。”

三日后，也先帶著那五個養得肥碩的貴族，在親衛的護送下抵達東察合臺汗國的邊境。老國王聽聞瓦剌可汗親自上門，起初以為是鴻門宴，待聽明來意，頓時喜出望外——他正被國內貴族逼得焦頭爛額，這些人天天吵著要發兵奪回失地，救回親族，如今也先主動送上門來做交易，簡直是天降良機。

“可汗肯歸還土地與族人，本王感激不盡。”老國王穿著繡金的錦袍，笑得眼角堆起褶子，“糧米好辦，一萬石夠不夠？不夠再加！”他生怕也先反悔，當場命人立下契約，畫押蓋章，連也先提出的“額外要三千只羊”都一口答應。

也先看著親衛們開始清點糧草，心里卻沒半分喜悅。他知道，用土地換糧食不過是飲鴆止渴，東察合臺汗國的老狐貍定在背后嘲笑他的窘迫。可他別無選擇——不湊夠糧草，別說南下，這個冬天就能讓他眾叛親離。

夕陽西下時，瓦剌的車隊載著糧食緩緩離開東察合臺汗國的疆域。博羅納哈勒望著車轍印在雪地上留下的痕跡，忽然問：“父汗，明年真的還要南下嗎？”

也先沒有回頭，只是望著南方的天際，那里的晚霞同樣染成血色，與長城的狼煙遙相呼應。“要去。”他的聲音被風吹得有些散，“要么贏，要么死。”

風沙再次掀起，掩蓋了車轍，也掩蓋了雙方心中的算計。長城內外，兩支疲憊的軍隊都在等待春天——一個等著復仇雪恨，一個等著孤注一擲。而那片連接著中原與漠北的土地，終將在明年的春暖花開時，再次被馬蹄與刀槍喚醒。