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第27章 重重暗流（第2頁）

此刻，她正召集江南幾大商幫在京城的代表議事。廳堂內檀香裊裊，茶香四溢，氣氛卻有些凝滯。

“厲尚宮，”一位身著蘇錦、大腹便便的糧商代表起身，臉上堆著笑，眼底卻藏著精明與不滿，“您推行的‘商稅新政’，十稅其三，還要按流水計征……這，這實在是抽筋剝骨啊！江南水患頻仍，生意本就難做……”

“張老板此言差矣。”厲欣怡端坐主位，一身湖藍色宮裝，氣度雍容，聲音不高卻清晰入耳，

“十稅其三，乃陛下體恤商賈不易，較之前朝苛捐雜稅已是大減。且新政明令廢除所有過往雜稅、厘金，一稅到底，再無盤剝。此乃正本清源，長遠來看，是利商利民之舉。”

另一位絲綢巨賈接口道：“話雖如此，但新政甫行，商路阻滯，資金周轉艱難也是實情。尚宮可否……暫緩執(zhí)行，容我等喘息？”

厲欣怡端起青瓷茶盞，輕輕撇去浮沫，動作優(yōu)雅至極，說出的話卻帶著不容置疑的鋒銳：

“喘息？北狄二十萬大軍壓境，邊疆將士枕戈待旦，他們可有喘息之機？朝廷興修水利，賑濟災民，整飭武備，哪一項不要真金白銀？諸位富甲一方，享盡太平，如今國難當頭，難道不該與朝廷共擔？”

她放下茶盞，目光掃過眾人：

“至于商路阻滯……本宮倒想問問，是朝廷新政阻滯了商路，還是有人……故意囤積居奇，串聯(lián)罷市，意圖脅迫朝廷？”她話音落下，廳內溫度驟降。

代表們面面相覷，額頭見汗。這位厲尚宮不僅貌美如花，心思更是剔透如水晶，手段也絕非善類。

議事草草結束。厲欣怡回到內堂，貼身侍女捧上一個沒有署名的信封，低聲道：“小姐，方才有人從門縫塞進來的。”

厲欣怡拆開，里面只有一張素箋，上面用極其拙劣、顯然是刻意偽裝的筆跡寫著幾個字：

“水能載舟，亦能覆舟。厲尚宮，莫要自誤。”

字跡下，還畫著一艘傾覆的小船，旁邊滴著幾滴墨點，形如血珠。

侍女嚇得臉色發(fā)白：“小姐！這……這是威脅！”

厲欣怡盯著那幾滴“血珠”，眼中寒芒一閃，非但沒有懼色，反而勾起一絲冷笑：

“沉船？血？呵……”她將信箋湊近旁邊的燭火，火苗瞬間舔舐而上，頃刻化為灰燼。

“跳梁小丑。”她拍了拍手上的灰燼，聲音冷冽：

“看來，有些人已經坐不住了。也好，水渾了，才能摸到大魚。去，讓‘聽雨樓’的人動起來，查查這封信的來路，還有，江南八大家最近和朝中哪位大人走得近，特別是……和兵部有關的。”

——京郊“慈濟坊”——

御駕親征的準備工作如火如荼，但臨行前，我心中總有一絲掛礙。

登基月余，忙于朝政，新政效果如何，百姓是否真正受惠？我換上一身半新不舊的青布直裰，扮作游學的書生，只帶了兩個同樣便裝、身手極好的大內侍衛(wèi)，悄然出宮，直往京城最窮苦的所在——京西慈濟坊。

這里與巍峨皇城僅一墻之隔，卻仿佛兩個世界。低矮破敗的窩棚擠在一起，街道狹窄泥濘，污水橫流。

空氣中彌漫著劣質煤煙、腐物和絕望的氣息。正值寒冬，許多衣衫襤褸的百姓瑟縮在墻角，眼神麻木。幾個面黃肌瘦的孩子在泥地里追逐，為了一點殘羹冷炙爭搶。

我的心一點點沉下去。新政中“恤孤貧”的條款，看來在這里收效甚微。我攔住一個拄著破木棍、顫巍巍行走的老者：“老人家，官府不是發(fā)了過冬的柴炭和米糧嗎？”

老者渾濁的眼睛看了我一眼，滿是皺紋的臉扯出一個苦澀的笑：“發(fā)了……發(fā)了……一層層發(fā)下來，到我們手里，就剩這點嘍……”