如今,也只有一些熟悉此地航線,為了節省些許關稅與停泊費的小商販。
或者是干脆就是進行某些見不得光交易的zousi船,依舊會選擇從這里出海,畢竟路線熟悉,報酬少點也能勉強接受。
屋漏偏逢連夜雨,船遲又遇打頭風。
帝國與艾斯特拉聯合王國的戰端一開,聯合王國憑借其冠絕諸國的強大海軍實力,對帝國沿海實施了嚴密的經濟封鎖與軍事打擊。
黑水港本就舉步維艱的航運事業,更是雪上加霜,幾近斷絕。
再加上此地的前任領主,也就是凱溫家族的前代家主,那位老凱溫男爵,是個不折不扣的魔法狂人。
他整日將自己關在莊園深處的塔樓里,沉迷于那些神神叨叨、據稱能窺探神明奧秘或是召喚異界存在的禁忌魔法研究。
他對領地的經營與民生疾苦全然不管不顧,甚至將領地大部分稅收都投入到那些無底洞般的魔法實驗中。
內憂外患之下,這個已經傳承了三代,曾經也短暫輝煌過的凱溫家族,眼看著就要走到窮途末路,領地也隨之徹底敗落。
如此之下,小鎮上空仿佛籠罩著一股難以散去的陰風,吹得人遍體生寒。
咔擦——
一聲輕微的朽木碎裂聲,在昏暗死寂的酒館內顯得格外刺耳。
四道形態各異的身影,圍坐在一張布滿刀痕與酒漬的骯臟圓木桌旁。
這間酒館早已無人問津,墻角結滿了厚厚的蛛網,空氣中彌漫著發霉啤酒和塵土混合的難聞氣味。
據說老板本想以極低的價格將其出手,卻不料還未找到倒霉的買家,鎮上便傳出了酒館夜半鬧鬼的流言。
什么凄厲的哭聲、移動的桌椅,嚇得那本就膽小的老板連夜卷起鋪蓋細軟跑路,連酒館那串生銹的鑰匙都沒顧得上帶走。
此刻,四人圍桌而坐,位置卻頗有講究,彼此間彌漫著一種古怪而緊張的氛圍——既像是下一秒便會拔刀相向的生死仇敵。
但若細看之下,他們扭曲的面容與詭異的形態間,卻又帶著幾分難以磨滅的血脈相連的相似特征。
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木桌中央,一支不知從哪里找來的、沾滿污垢的慘白蠟燭無力地燃燒著,豆大的火苗不安地跳動,投下搖曳的陰影,勉強照亮了四人各懷鬼胎、或猙獰或陰沉的面容。
“安布羅斯,你他媽的又在耍什么花招?想把整個黑水灣都變成你的骷髏樂園嗎!”
一個粗嘎如同砂紙摩擦的聲音響起,打破了令人窒息的沉默。
坐在門口靠窗位置,方便隨時逃竄或觀察動靜的,是四人中的老四,安布羅斯。
他如今的模樣,早已不似人形。干枯的皮膚緊貼著骨骼,與其說是人,不如說是一具能活動的骷髏,眼窩中跳動著兩點幽藍的鬼火。
他頭上胡亂裹著一塊不知從哪個倒霉水手身上扒下來的破爛紅色骷髏頭巾,隨著他晃動腦袋的動作,那猙獰的骷髏圖案仿佛活過來一般,咧著空洞的嘴,無聲地嘲笑著在場的所有“人”。
他“唰”地一聲,從腰間那條滿是補丁的皮帶上拔出一柄銹跡斑斑卻鋒刃閃著寒光的小刀,狠狠扎進面前的桌面。