三日前,青城眾人突然將水靈波放在那村寨不遠一個小鎮,今日又點了她穴道,叫人送到此間來。從早走到傍晚,等到了村寨,腳上穴道已解,想是對方算計的清清楚楚。
末了水靈波問道:“顏姐姐呢?葉師姐被個姓簡的帶走,眼下也不知何處。”
林子瞻將自己所知也說了一遍,水靈波知曉秦晉和顏青去救葉素心,也稍是安心。
蕭平安道:“褚掌門,眼下我等該如何?”
褚博懷道:“我等定是再追他不上,如今之計,只有先上峨眉,再作計較。”
當下仍是一路急行,三日后終于到了施州。在此又搭馬車,繼續西進。
眾人雖未能趕上青城一伙,但救了水靈波回來,也是心情大定。
沒幾日,林子瞻和宋源寶又是有說有笑,水靈波也是愁容稍展。
蕭平安仍是專心練功,有車也不去坐,跟著大車猛跑。他右側手少陽三焦經內息已經過了“魚腰”、“攢竹”離“印堂”也只一步之遙。
褚博懷見他如同不會累的一般,也是咋舌。
自施州向西往遂寧,一路也有七百五十里之遙。一路之上,也是時有山巒阻礙,仍要越山而行。
這日又行在山間,眾人突見不遠竹林之中,一只黑白相間,圓頭圓腦的動物正在啃食竹子,樣子煞是可愛。宋源寶道:“妙極妙極,有個白毛熊,不知道味道怎么樣。”
水靈波皺眉道:“它這么可愛,你居然想吃他。”
正說話,突然道邊跳出四五個大漢,都是黑巾蒙面,開口道:“站住!把身上的錢和姑娘都給老子留下來!”
宋源寶上前三下兩下,把五個蟊賊身上洗劫一空,才搜了三四十兩銀子出來,一生氣,連幾人兵器也搶了走。
又往前去,到遂寧這一路之上,竟是遇到不下七八撥打劫的賊人。最大一伙足有兩三百號人,被褚博懷出手嚇了一嚇,才知難而退。
林子瞻忍不住道:“這潼川府路和成都府為何如此多盜賊,咱們一路過來可也沒碰上這么多。”
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水靈波嘆氣道:“以前還好,這幾年卻多了。我們四川一帶地勢險要,民風也彪悍,當年仗著地利,把打進來的金兵也趕了回去。這幾年朝廷借口要北伐,不住攤派,官員人人伸手要錢,百姓實在是不堪其苦。川地號稱天府之國,只是風調雨順,物產豐富,但經商之人不多,遠沒有你們南方北方富裕,如何經得起盤剝。又有大量北方漢民涌進來,沒有生計,被逼無奈,只好鋌而走險。”
林子瞻搖頭道:“又是北伐之名,也沒看多少錢用在軍隊之上,咱們來時見那信陽的宋軍,馬匹也少,士卒軍服也是破破爛爛。”
水靈波加進來后,眾人行路明顯慢了下來,行了六七日才到了遂寧。進了川境,只覺人情風貌、飲食習慣果然都與東邊不同。一路之上,不管男女都是白巾包頭。
蕭平安在柳家堡聽姚呈希講過,這是紀念諸葛武侯之故。最叫幾人吃不消的是,川菜甚辣,就連褚博懷也吃不下去。