“王氏名下那間與賀家斷了往來的客棧,你應(yīng)當(dāng)知曉。”他壓低聲音,“我派人查過,那客棧常年客滿,一房難求,白日里卻幾乎不見人影,蹊蹺得很。”
姜明歡垂眸思索,“或許是行腳商隊(duì),白天趕路,只夜間停留?”她頓了頓,指尖無意識(shí)地劃過桌沿,“可為何白天人跡罕至?應(yīng)當(dāng)有許多過路人吃飯才是……”
“王氏與賀家斷交以來,我的人日夜蹲守,未發(fā)現(xiàn)有人夜間進(jìn)出,唯有賀懷謙日日親往交涉。反倒是白日,客棧開門迎客,與尋常客棧無異了。”
裴硯舟語速緩慢,字句間透著深意。
姜明歡眉心微蹙,“難道那客棧此前便無人居住,只是做出客房爆滿的樣子,實(shí)則在與賀家行些見不得人的勾當(dāng)?”
裴硯舟卻搖搖頭,“王氏宣稱與賀家斷交的當(dāng)日,我們便去廚房和布草間看過了,里面仍有許多未來得及清洗的碗碟和被單,還有許多食材堆積,想來此前是真有人入住的。”
“你的意思是……原先那客棧確有人住,卻只在夜間出入。近日,因兩家合作中斷,原本夜宿的客人沒有了,便恢復(fù)了一般客棧的經(jīng)營?”姜明歡陷入了沉思。
一個(gè)念頭倏然閃過,姜明歡抬頭,遲疑著開口,“原先那些神秘的客人,與賀家有關(guān)?二太太與賀家的合作,是借客棧之便,為賀家遮掩此事?”
裴硯舟頷首。
“可知那些人的身份?”姜明歡追問,心中已有猜測(cè),卻不敢確信。
“這便是我來尋你的緣由。”裴硯舟目光灼灼,“你可有法子,去王氏那兒旁敲側(cè)擊一下,看看她那與賀家究竟做的什么勾當(dāng)?”
姜明歡眉頭緊鎖,陷入沉默。
王氏對(duì)她,向來只知利用。如今見她不好拿捏,更是多有防備,此事談何容易。
除非……能有個(gè)絕佳的契機(jī)。
翌日,晨光熹微,姜行山整冠束帶,準(zhǔn)備上朝。
臨出門時(shí),忽聞身后“哐當(dāng)”一聲脆響。
臥房內(nèi),那幅珍藏的掛畫竟無端墜地,畫軸斷裂。
他心頭猛地一沉,似有種不祥的預(yù)感。
金鑾殿上,百官垂首肅立。
殿中氣氛有些緊繃,連衣袖的摩挲聲都顯得刺耳。
御史大夫手持玉笏,率先出列,聲音洪亮。
“陛下!臣,要彈劾工部侍郎、永寧伯姜行山治家不嚴(yán),縱容府中仆役、門下產(chǎn)業(yè)仗勢(shì)欺人,強(qiáng)占民田,盤剝鄉(xiāng)里,有負(fù)圣恩,枉顧律法!”
此言一出,殿中瞬息躁動(dòng)起來。百官紛紛側(cè)目,神色各異。