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“那倒是不用！”快手看了看這個不同尋常的小童，“不想你有孝在身，倒是有些不巧了！”

這快手口里說話，眼珠子卻在打量這座老屋的虛實，他也不將手里的朱票給人，而是繞過李步蟾，往屋里走來。

他身長腳快，在堂屋瞄了一眼，眼見著便要進左側客堂，又伸長脖子往里瞧。

李步蟾眼神一冷，快走幾步，攔在快手前頭，看著他手上的朱票，“步蟾守孝在家，寢苫枕塊，到底是何事勞煩頭翁前來傳喚？”

“既然到了縣尊案頭了，自然是有事的。”

見李步蟾毫不發怵，快手呵呵一笑，將朱票遞了過去，卻又將身子一偏，走進了灶房。

灶房中正在燃火，柴薪“噼啪”作響，縷縷青煙從鐵鍋上升起，將梁上懸掛的幾片臘肉和一排臘魚熏得烏黑，青煙中攜帶的溫度偶爾帶下幾滴油脂，落入火中，“嗤啦”一下又爆出明亮的火花。

那個叫桂枝的女童坐在灶前，兩條腿盤著一個擂缽，手里握著一根鵝蛋粗細的棗木棍，木棍呈深褐色，一頭已經擂成了半球形，顯見得已經用了很多個年頭了。

擂棍牽動著桂枝的肩膀，她一下一下地擂著缽，缽里的東西很雜，有花生有豆子有芝麻有生姜，還有明前新茶。

她的年紀太小，成人很輕易就能使用的擂缽，她卻必須雙手雙腳全部用上才能勉強對付，每擂上圈，她就要稍歇換手。

聽到門口的響動，桂枝放下擂缽，騰地站了起來，往前走了幾步，瞪著快手，細細小小的手中緊緊地握著擂棍。

被桂枝迎面擋著，快手倒是停住了，站在門口，看看梁上的臘魚臘肉，又看看屋角的米倉，米倉墩墩實實的，用一把大鎖扣住，顯然倉廩充實。

快手“嘿嘿”干笑一聲，“果然是圣明天子在位，饒是失怙小童，亦是衣食豐足，不錯不錯！”

“家祖曾是縣中典史，家父是正德十二年的廩生，自然遺了幾畝薄田，以供衣食。”

李步蟾從后頭趕過來，將桂枝擋在身后，回頭讓她取下來一條臘魚，“頭翁此來勞累，無以為謝，區區粗鄙之物，不成敬意。”

典史？廩生？

快手臉上的輕佻弱了幾分，心里計較著將臘魚接了過來，“好說好說。”

他口里好說，腳下卻像被鐵汁澆鑄一般，分毫不動。

李步蟾瞧了他一眼，又讓桂枝取下來一條臘肉，語氣清淡，“縣城依洢水成城，吃魚自是膩了，這條臘肉熏得還成，不成敬意，還請笑納。”

快手又伸手接過，仰頭打了一個哈哈，腳下依舊不動，“笑納笑納。”

看快手八風不動的模樣，李步蟾對桂枝搖搖頭，拱了拱手，語氣冷了下來，“今日頭翁為步蟾之事而來，殷勤備至，怪步蟾年幼不識禮數，忘了請教頭翁的高姓大名。”

“呦呵，怎么個意思？”

快手眼色一厲，魚肉在他的手中甩來甩去，“我風塵仆仆趕來傳信，莫非還吃不得你一塊臘肉，一條臘魚？”

李步蟾“啪”地一甩衣袖，手中書卷往快手眼前一揚，也是高聲道，“《禮》中有云，“良冶之子必學為裘，良弓之子必學為箕。”

他頓了一頓，盯著快手的眼睛，一字一句吐氣開聲，“我家藏墳索，修典籍，今日你敢上門欺我年幼，安知他日我李步蟾不能克紹箕裘？”