隔日清晨,隊伍重新集結於晨光中拔營,沙地上的帳棚印痕還未完全被風吹散。
杰斯像什麼都沒發生過一般,坐回他那只八足蜘蛛型醫療機器人上,衣袍整齊、發絲柔順,連神情都懶洋洋得近乎無辜。他一邊調整機器人仿生手臂,一邊轉頭對不遠處發動引擎的凱西米爾熱情招手:
「要不要共乘?我這里有空位,還有針對尾椎震動設計的避震系統。」
「……」
回應他的,是凱西米爾把引擎催上最高轉速、揚塵而去的車尾煙。杰斯愣了一下,然後抿唇輕笑,把護目鏡往眼上一戴,優雅地讓機器人邁開腳步。
他們的旅途最終邁入最後一站——名為「伊雷沙」的綠洲。
是地球少數尚存自然水脈的地區,也是這趟任務的真正目的地——聯合義工醫療團的設立點。
但當他們抵達時,眼前只剩焦土與斷裂的醫療倉架。綠洲上空飄著黑煙,原本的清澈水源被蒸發成了冒泡的泥濘沼。破碎的巡航傘蓬鋪在沙丘間,仿若一場沉默的屠殺剛剛結束。
傭兵團紛紛下車戒備,滿眼困惑與警惕。凱西米爾單膝跪地檢查一具si者的識別環,沉聲道:
「這不是流寇g的。傷口是熔蝕雷刃,還混有人工智慧c作痕跡……這是專業級的清除。」
「有人b我們更早來到了這里。」他喃喃。
「不是人。」一名傭兵補充道,「是殺手。」
這時,一艘懸停在綠洲中心上空的太空艦突然降下了防光幕。
厚重的氣旋聲卷起焦熱沙粒,壓得人幾乎無法直視艦t。
那是軍用型「絞喉級」制空艦,側翼展開三門重火0口正對著他們剛剛進入的方位。
其中一道訊號波g擾了所有通訊裝置,緊接著——來自艦t的廣播聲不帶一絲情緒地響起:
「杰斯希爾利。根據契約,現在是你si亡的時間。」
幾道光束掃過,將幾名殘存的義工團人員框入力場牢籠,懸浮於綠洲中央的水井平臺上。
一名男人站在水井邊緣,披著黑se外骨裝,背後是利刃交錯如翅。他的臉孔經過高端掩碼覆蓋,只露出下半張嘴,聲線沉穩卻令人不寒而栗。
「我是赫布。受人所托,讓你——客si異鄉。」
杰斯的手指從膝上慢慢挪下,黑se手套隱約顫動。他垂下眼簾,像是在思考這種老套劇本是不是也該照流程走一遍。
「人質,我猜你不是打算殺光吧?」
「只要你自己走進來,站上艦pa0瞄準的引導標記。他們活。」
凱西米爾面se一沉,眼角掃過杰斯,但杰斯卻已經舉起雙手走了幾步。他回過頭來,對傭兵團、對凱西米爾,輕描淡寫地說:
「這種條件不值得拖延時間。反正我一直就沒預期自己能活著離開地球。」
凱西米爾皺緊眉頭,大步追上前去,一把扯住杰斯的手臂。
「這不是你說了算。」