羅馬,西塞羅的府邸。
燭火突然晃動了一下。
馬西姆斯驚恐地抬起頭,仿佛聽到了什么。“……去給它當炮灰。”
西塞羅的聲音,在寂靜的房間里,像是敲響了帝國的喪鐘。
馬西姆斯癱軟在地,眼神空洞。“我們……我們告訴了全羅馬人,神降臨了。”
“對。”西塞羅走到窗邊,看著外面狂熱的人群,“我們給了他們信仰。”
“可那是假的!”馬西姆斯的聲音在發抖。
“但戰爭,是真的。”西塞羅轉過身,眼中沒有一絲溫度,“法比烏斯要他的戰爭,斯科拉要他的軍功,人民要他們的神跡。現在,所有人都得到了自己想要的。”
“那你呢?”馬西姆斯問,“你想要什么?”
“我?”西塞羅的嘴角,勾起一絲誰也看不懂的弧度。“我想要羅馬,活下去。”
他俯下身,對著馬西姆斯耳語。
“所以,大祭司。從現在起,你要不停地做夢。”
“夢到神諭,夢到警告,夢到東方惡魔的強大。”
“你要讓元老院,讓執政官,相信這場戰爭的艱難。讓他們派出更多的軍團,準備更多的物資。”
馬西姆斯不解:“為什么要這么做?這不是正中那個偽神的下懷嗎?”
“不。”西塞羅站直身體,聲音恢復了冷靜。“因為炮灰再多,也只是炮灰。”
他頓了頓,一字一句道。
“我要讓那個偽神看清楚,羅馬流的血,很貴。”
“貴到……它付不起。”
半月后。
大炎,天津,皇家海軍基地。
一艘從未有外人見過的龐然大物,靜靜地停泊在最深處的軍用港口。它通體覆蓋著一種近乎黑色的金屬,艦身修長而猙獰,沒有一根桅桿,只有三座巨大的、閃爍著冰冷光澤的炮塔,呈品字形排列。
和它相比,旁邊那些令四海降服的鐵甲艦,簡直像是孩童的玩具。
無畏號。
帝國的最高機密,皇帝的移動堡壘。
“吱嘎——”
一輛機關馬車以近乎瘋狂的速度沖到碼頭邊,車門還沒停穩,房玄和秦武就幾乎是滾了下來。
兩人官帽歪斜,朝服上滿是褶皺,氣喘吁吁地沖向那艘巨艦的舷梯。
“陛下!陛下!”
“萬萬不可啊!”