謝府朱漆大門。
他望著門楣上“積善堂”三個(gè)鎏金大字,這謝家祖宅的匾額還是前明內(nèi)閣首輔申時(shí)行題的,如今卻泛著冷光。
門房老周搓著雙手迎上來(lái),燈籠映得他眼角皺紋更深:“顧公子,我家少爺說(shuō)了,您若來(lái)談詩(shī)會(huì)的事,還是請(qǐng)回吧。”
“我談的是謝家的前程。”
老周的,看拗不過(guò),終于側(cè)過(guò)身:“花廳候著吧,少爺在西廂房抄經(jīng)。”
花廳的紫檀木桌上擺著冷掉的茶盞,顧昭剛坐下,就聽(tīng)見(jiàn)廊下傳來(lái)靴底碾過(guò)青石板的聲響。
謝世英穿著月白湖綢長(zhǎng)衫,腰間玉佩撞出清脆的響:“顧公子好雅興,夜里闖私宅,不怕落個(gè)‘夜入民宅’的罪名?”
“謝公子若要報(bào)官,我這就跪下來(lái)求您。”
顧昭端起茶盞,茶湯里浮著半片茉莉,“但您更怕的,是士林里傳‘謝家長(zhǎng)子容不得真才,連詩(shī)會(huì)都要使絆子’吧?”
謝世英的瞳孔驟然收縮。
三日前書院聯(lián)名信貼滿城門的事,他到現(xiàn)在想起還心口發(fā)悶——那些平日對(duì)他畢恭畢敬的學(xué)子,竟真敢聯(lián)名保顧昭。
他抓起茶盞砸向地面,青瓷碎片濺到顧昭腳邊:“你以為靠幾句酸詩(shī)就能踩謝家上位?我謝世英一句話,蘇州城的米行都能讓你喝西北風(fēng)!”
顧昭彎腰撿起一片瓷片:“謝公子可知,今秋蘇松二府的稅糧,有三成進(jìn)了謝記糧行的倉(cāng)庫(kù)?”
他盯著謝世英瞬間煞白的臉,“您祖父當(dāng)年賑災(zāi)時(shí)說(shuō)‘存糧如存德’,現(xiàn)在您存的,是德還是禍?”
花廳外忽然傳來(lái)老婦人的咳嗽聲。
謝老夫人扶著丫鬟的手跨進(jìn)門,銀簪上的東珠在燭火下流轉(zhuǎn):“世英,待客哪有摔茶盞的規(guī)矩?”
她轉(zhuǎn)向顧昭,眼角的皺紋堆成笑意,“顧公子大晚上來(lái),可是餓了?房燉了蓮子羹,且去正廳用些。”
正廳的紫檀圓桌擺著八樣冷盤,謝靈筠坐在老夫人下手,指尖無(wú)意識(shí)地絞著帕子。
顧昭剛坐下,謝世英就冷笑:“祖母最厭俗事,顧公子莫要拿些歪理攪了老人家興致。”
“不妨事。”老夫人夾了顆桂花糕推到顧昭面前,“我聽(tīng)說(shuō)顧公子在書院談過(guò)賑災(zāi)?今年江南澇得厲害,你且說(shuō)說(shuō),該怎么救。”
謝世英的筷子“啪”地敲在碗沿:“自然是開(kāi)倉(cāng)放糧!可如今糧價(jià)漲得兇,放多了——”
“放多了糧商囤貨,流民拿了米還是買不起。”顧昭接過(guò)謝靈筠遞來(lái)的茶。
“學(xué)生倒有個(gè)笨法子:征流民修水利,日發(fā)兩升米,完工再補(bǔ)三斗。既修了河防,又讓流民有活計(jì),總比白放糧強(qiáng)。”
老夫人的眼睛亮了。
她望著窗外被風(fēng)吹得搖晃的燈籠,忽然笑出聲:“我年輕時(shí)跟著老爺賑災(zāi),他也是這么說(shuō)的。”
她轉(zhuǎn)頭看向謝世英,“世英,明日讓賬房撥三千石糧,按顧公子說(shuō)的試兩個(gè)月。”
謝世英的臉漲得通紅,碗里的蓮子羹被他攪成一團(tuán)糊。
謝靈筠悄悄松了口氣,帕子上的繡荷被她攥出褶皺。
宴席散時(shí)已過(guò)初更。
謝靈筠提著羊角燈,引顧昭往藏書閣去:“我祖父的《農(nóng)桑輯要》抄本在樓上,你若要看”