京城清晨,街頭巷尾的議論聲卻已悄然彌漫。
“聽(tīng)說(shuō)了么?溫首輔府上那個(gè)驛卒李二牛,竟是收買的!”
“什么?當(dāng)真?那可是軍報(bào)!篡改軍情,形同謀逆!”
“千真萬(wàn)確!有人親眼所見(jiàn),錦衣衛(wèi)連夜提走了李二牛的親弟……”
茶樓、酒肆、書(shū)場(chǎng),顧昭精心布下的流言,如同投入湖面的石子,漣漪一圈圈擴(kuò)散開(kāi)來(lái)。
他深諳此道:在這座皇城根下,無(wú)影無(wú)形的言語(yǔ),有時(shí)比利刃更能割開(kāi)真相的帷幕。他要做的,便是讓那被遮掩的實(shí)情,化作市井最喧嚷的傳聞。
趙守義早已按計(jì)行事,在幾處熟絡(luò)的茶館里埋下眼線,又向那些慣于舞文弄墨的市井文人圈中,散播著經(jīng)過(guò)“潤(rùn)色”的消息。這些傳聞并非空穴來(lái)風(fēng),其底本正是昨夜張鳳儀帶回的口供,虛實(shí)相間,令人難辨真假。
與此同時(shí),錦衣衛(wèi)衙門內(nèi)也悄然滋長(zhǎng)起一股暗流:傳聞近日有數(shù)份密檔被調(diào)閱,內(nèi)容直指邊關(guān)軍報(bào)的來(lái)龍去脈,牽連之廣,令人側(cè)目。這正是顧昭請(qǐng)托張鳳儀暗中運(yùn)作的手筆。
朝堂之上,風(fēng)云驟聚。
午時(shí)剛過(guò),紫禁城大殿內(nèi),百官肅立,氣氛凝滯。
黃德昌身著緋紅官袍,面色陰沉如水,手中緊攥一份奏章,聲如洪鐘:“陛下,臣有本奏!”
崇禎皇帝微抬眼皮,目光投下。
“臣聞近日京師流言四起,矛頭直指內(nèi)閣溫首輔,污其篡改軍情、勾結(jié)邊將!更有甚者,竟妄言首輔參與反間毒計(jì),意圖構(gòu)陷袁督師!此等荒謬絕倫之語(yǔ),若不嚴(yán)查根究,恐惑亂軍心民心,動(dòng)搖國(guó)本!”
他話語(yǔ)一頓,目光如電,倏地射向不遠(yuǎn)處的顧昭,厲聲道:
“據(jù)臣查實(shí),此等惑眾流言之源頭,正是翰林院新晉秀才顧昭!此人借機(jī)生事,妄議朝政,煽動(dòng)民議,實(shí)屬大逆!臣懇請(qǐng)陛下圣裁,將其革職拿問(wèn),以正視聽(tīng)!”
殿內(nèi)霎時(shí)一片嗡然,眾臣神色各異。
顧昭卻神色自若,穩(wěn)步上前,躬身行禮,聲音不高,卻字字清晰,穿透殿宇:
“陛下。”
“臣斗膽,敢問(wèn)黃御史一言——若身正影直,何懼流言紛擾?若此事本屬子虛烏有,百姓自能明辨,流言必不攻自破。反之,若民間議論洶洶,朝廷卻諱莫如深,不敢深究,豈非更添疑竇?”
此言一出,滿殿官員面色變幻,或蹙眉沉思,或微微頷首,亦有老臣……
黃德昌冷哼一聲:“強(qiáng)詞奪理!你一介布衣,竟敢質(zhì)疑當(dāng)朝首輔?煽惑民心,擾亂朝綱,罪責(zé)難逃!”
顧昭淡然一笑,忽地撩袍跪倒,雙手高舉,聲音斬釘截鐵:
“臣顧昭,愿立軍令狀!”
“半月之內(nèi),若不能向陛下呈上確鑿鐵證,證明溫首輔確曾授意驛卒李二牛篡改軍情,臣甘受國(guó)法嚴(yán)懲,永不敘用!”