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第15章 江南密謀初現(xiàn)端倪（第1頁）

顧昭捏著那封素白信封。

窗外的雪光漫進來，將信上謝靈筠的小楷映得透亮——“父近日與錢學士、周方伯連宴三夜，所談皆關’稅糧新政。昨見賬房先生抱了半箱地契出門，說是去’安置流民‘，可我分明在箱底瞥見海商’福興號‘的印鑒。”

之前顧邵已經(jīng)去信謝靈筠幫住打探溫黨消息，沒想到這么快。

他喉結(jié)動了動，想起昨夜詔獄里那封殘信。

李崇文招認溫黨余孽聯(lián)絡江南士紳阻稅，如今謝靈筠的信里又出現(xiàn)“海商”二字，兩處線索在腦內(nèi)撞出火星。

案頭茶盞騰起的熱氣模糊了視線，他突然將信箋按在案上，墨跡未干的“福興號”在水汽里暈開，像塊潰爛的瘡。

“大人，內(nèi)閣傳旨。”小斯的聲音從門外傳來。

“陛下召您即刻進宮。”

乾清宮的蟠龍柱下，崇禎正翻著戶部新呈的稅冊。

顧昭跪下行禮時，看見皇帝指尖在“蘇州府”一欄重重叩了兩下：“江南稅糧拖欠三成，說是去歲水患。可朕聽說，蘇州城的繡坊還在往海外運錦緞，米行的囤糧夠吃三年。”

“臣愿往江南查核。”顧昭話音未落，崇禎的目光已刺過來。

他想起上一世江南士紳如何以“祖制”為由抗稅，想起李自成進京時國庫空得能跑耗子，喉間發(fā)緊，“賑災銀要發(fā)，稅糧更要清。臣請以’核查賑災款用途‘為名，查蘇州、松江兩府稅冊。”

殿內(nèi)靜得能聽見炭盆里爆響的火星。

崇禎盯著顧昭的眼睛看了半刻，突然笑了：“好個‘賑災核查’。”

他提筆寫了道手諭，“著顧昭為欽差，帶戶部、都察院各一員隨往。”

墨跡未干便吹了吹，“孫閣老昨日還說你太急，朕倒覺得，江南這潭渾水，正需要你這把快刀。”

出宮時正撞見孫承宗拄著拐杖往內(nèi)閣去。

老臣的胡須結(jié)著薄霜，見了顧昭便拽住他衣袖：“江南士族盤根錯節(jié)，錢謙益那老匹夫能把黑的說成白的。”

他枯瘦的手指叩了叩顧昭腰間的欽差牌。

“你且記住，查賬是表，人心是里。莫要被他們的虛禮迷了眼。”

顧昭望著老人佝僂的背影消失在廊角，忽然想起前世孫承宗殉國時，城破前還在城頭擂鼓。

他攥緊袖中謝靈筠的信，掌心被紙角硌出紅痕——這一次，總要護住這些該護的人。

三月的運河水剛解凍，顧昭的官船行到鎮(zhèn)江時，謝靈筠的烏篷船已候在碼頭上。

她著月白比甲，發(fā)間只簪了支檀木簪，見顧昭登船便福了福身：“顧大人。”

艙內(nèi)飄著新焙的碧螺春香。