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低燒與指尖的溫柔（第1頁）

維克托·海登從未如此憎恨過一場“微不足道”的低燒。那支斷箭帶來的外傷在莉亞絲笨拙卻細心的照料下，奇跡般地沒有惡化，但連續三天反復的低熱卻像附骨之疽，將他拖入一種粘稠、虛弱、極其磨人的境地。傷口深處的鈍痛尚可忍耐，但如同被無形鐵箍緊緊勒住的頭顱，那陣陣尖銳的抽痛，卻讓他煩躁得幾乎要發狂。每一次呼吸都牽扯著太陽穴突突地跳，視野邊緣總帶著模糊的光暈，連思考都變得遲滯沉重。

他大部分時間都昏沉地躺在小屋角落那張鋪著干草的破舊木板上，粗麻布衣服被冷汗浸透，緊貼著他滾燙的皮膚。偶爾從短暫的昏睡中驚醒，便是更劇烈的頭痛襲來，讓他忍不住從喉嚨深處發出壓抑的、野獸般的低吼。

莉亞絲幾乎寸步不離。她無法為他找來昂貴的退燒藥，只能用最原始的方法：一遍遍用冷水浸shi布巾，覆在他滾燙的額頭和頸側；用小勺耐心地喂他喝下溫熱的草藥湯，那是她從鄰居老婆婆那里討來的偏方，味道苦澀不堪；在他因頭痛而輾轉反側時，輕聲哼著不成調的、哄孩子般的搖籃曲。

法，只是憑著本能，用指腹極輕極緩地打著圈按壓。她的指腹有些粗糙，帶著常年勞作的痕跡，但那份專注的、試圖緩解他痛苦的溫柔力道，卻像一股奇異的清泉，緩慢地滲透進那被劇痛灼燒的神經。

維克托的身體瞬間繃緊，那是猛獸對未知觸碰的本能戒備。但很快，那輕柔的按壓帶來的細微舒緩感，竟意外地壓倒了戒備。緊繃的肌肉一點點放松下來，那勒緊頭顱的鐵箍似乎也松開了些許。他依舊閉著眼，眉頭卻不再擰得死緊，急促的呼吸也漸漸平緩。他甚至無意識地，在那雙帶著薄繭卻異常溫柔的手下，微微偏了偏頭，將更多的重量交給了那微涼的指尖。

莉亞絲專注地按著，感受著他緊繃的肌肉在自己手下漸漸松弛，心中那點恐懼也慢慢被一種奇異的滿足感取代。她甚至沒注意到自己額角滲出的細汗，以及長時間保持一個姿勢帶來的手臂酸麻。

第四天清晨，低熱終于退去。維克托在一陣久違的、清晰的鳥鳴聲中徹底清醒。頭痛消失了，身體的虛弱感也大大減輕，屬于海登公爵的冷酷理智重新掌控了全局。

他坐起身，動作帶著久病初愈的僵硬，但眼神已恢復鷹隼般的銳利和審視。他環顧這間簡陋得不能再簡陋的小屋，目光最后落在蜷縮在墻角一堆破麻布上睡著的莉亞絲身上。她睡得很沉，眼下帶著濃重的青影，小臉蒼白，即使在睡夢中，眉頭也微微蹙著，仿佛承受著無形的重擔。

維克托的眼神沒有絲毫溫度。這幾日模糊的感受——那輕柔的擦拭、苦澀的湯水、特別是那雙緩解了他劇痛的手——清晰地回現。但他心中升起的不是感激，而是更深的戒備和一種被掌控了弱點的惱怒。

他站起身，高大的身軀在這狹小空間里更顯壓迫。粗麻布衣服摩擦的窸窣聲驚醒了莉亞絲。她猛地睜開眼，對上維克托冰冷審視的目光，瞬間清醒，慌忙爬起來，像受驚的小鹿般垂下頭，手指緊張地絞著衣角。

“老……老爺，您醒了？感覺好些了嗎？”

她的聲音帶著剛睡醒的沙啞和掩飾不住的緊張。

維克托沒有回答她的問題，只是用那雙深不見底的眼睛盯著她，仿佛要穿透她的皮囊看進她的靈魂。

“我的東西。”

他的聲音低沉、平穩，帶著不容置疑的命令，是久居上位者的口吻。

莉亞絲立刻指向角落那個破舊木箱：“在……在那里。您的衣服，我都收好了，藏在最底下，用麻布蓋著。”

她頓了頓，語速加快，像是急于撇清什么，“您……您的傷，肋下那里，我沒有錢請醫生，也不敢去。但我幫您清理了，用草藥敷過，往前走二個街口有個老草藥師，他……他或許能幫您，收費不貴。或者，您自己……”

她的話語戛然而止，因為維克托的目光沒有絲毫變化，依舊冰冷地鎖著她。

小屋陷入一片令人窒息的沉默。維克托的目光從木箱移到莉亞絲蒼白惶恐的臉上，像是在評估一件物品的價值。他向前逼近一步，那高大的身影帶來的陰影幾乎將莉亞絲完全籠罩。

“你救了我，藏匿我，照顧我。”

他緩緩開口，每個字都像冰珠砸在地上，“你想要什么回報？”