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荊棘的祝福（第1頁）

海登城堡的織錦工坊終于安靜下來。最后一件綴滿銀線刺繡的奢華婚服從莉亞絲身上褪下，送去進行最后的熨燙整理。所謂的驗收過程總算告一段落。莉亞絲癱坐在窗邊的軟椅上，陽光勾勒著她蒼白而柔美的側臉，纖細的手指無意識地絞著裙擺，身體深處殘留的酸痛讓她微微蹙眉，但更多的是對即將到來的盛大儀式的茫然與恐懼。

婚禮的整體安排，在霍普金斯管家高效的執行力下，幾乎全部就緒。從整個黑棘公國搜來最稀有的白玫瑰將在明日清晨抵達，裝飾城堡和通往圣米迦勒教堂的道路；從遙遠東方運來的香料已備齊，足以烹制出令所有賓客驚嘆的宴席；各地貴族送來的賀禮堆滿了庫房。唯獨最關鍵的一環——主持婚禮的神父人選，懸而未決。

圣米迦勒教堂的克萊神父，一位以虔誠和耿直著稱的老者，成為了橫亙在婚禮計畫前的最后一塊頑石。這位老神父對維克托·海登公爵的所作所為深惡痛絕。婚姻，在克萊神父看來，是上帝面前神圣的契約，必須遵循相識、求婚、訂婚、發布結婚公告、在親友和社區的見證下舉行莊嚴的儀式。而公爵呢？竟然直接從貧民窟擄走一個無辜的平民少女，就將她囚禁在城堡！現在，他竟想用一個倉促準備的奢華儀式來粉飾這一切，仿佛能用金銀和綢緞洗刷掉他犯下的罪孽？這簡直是對上帝最大的褻瀆和不敬！

霍普金斯管家已經多次拜訪教堂，試圖用海登家族的權勢、甚至措辭委婉暗示豐厚的捐贈來說服克萊神父。然而，克萊神父油鹽不進。他布滿皺紋的臉因憤怒而漲紅，指著教堂穹頂的圣像，聲音洪亮而堅定：“我絕不會為一場建立在暴行之上的婚姻主持儀式！上帝不會降福于這樣的結合！告訴公爵大人，休想用權勢和金錢收買上帝的旨意！讓他按規矩來，先發布公告，給這位可憐的小姐和家人一個考慮的機會！否則，圣米迦勒教堂的大門永遠不會為他的婚禮敞開！”

霍普金斯無功而返，甚至帶回了神父更加強硬的拒絕。當他站在維克托的書房里，低聲復述著克萊神父那近乎斥責的話語時，書房里彌漫開一種令人窒息的低氣壓。維克托背對著管家，站在巨大的落地窗前，俯瞰著他富庶的銀流城領地。霍普金斯甚至能感覺到空氣都凝滯了。

“拒絕？”聲音低沉平穩，聽不出喜怒。

“是的，老爺。克萊神父非常堅持按教會律法舉行婚禮。”

維克托緩緩轉過身。他的臉上沒有預想中的暴怒，反而帶著一種奇異的平靜，嘴角甚至勾起一絲若有似無的弧度。那雙深不可測的墨色眼眸越過管家的肩膀，落在了書房門口，莉亞絲不知何時被侍女帶了過來，她穿著簡單的家居長裙，手指緊緊抓著門框，怯生生地望著他。

維克托邁開長腿，幾步就走到莉亞絲面前。女孩本能地想后退，卻被牢牢扣住了纖細的手腕。他的手指灼熱而有力，帶著不容置疑的掌控。出乎意料地，維克托的聲音異常柔和，甚至帶著一絲詭異的、令人毛骨悚然的親昵：

“莉亞絲，我的至愛。”他微微俯身，溫熱的氣息拂過她敏感的耳廓。

“克萊神父，對我們即將締結的婚姻抱有一些不必要的疑慮。”他抬起另一只手，用指背極其緩慢地、帶著狎昵意味地撫過她光滑細膩的臉頰，最后停留在她脆弱的后頸，輕輕摩挲著那里尚未消退的、屬于他的印記。

“他認為我們缺少了一點誠意。”維克托的聲音像裹了蜜糖的毒藥，低沉而充滿磁性，每一個字都敲打在莉亞絲緊繃的神經上。

“你說，我們該怎么向他證明我們的誠意呢？”

莉亞絲的心臟瘋狂地跳動，幾乎要沖破xiong腔。在那雙深不見底的眼眸里，她看不到一絲對神權的敬畏，只有赤裸裸的、志在必得的占有欲和興奮。她瞬間明白了維克托話語中的暗示。他口中的誠意，不是指遵循教規，是讓她這個被強行擄來暴力占有的新娘，親自向神父證明她是心甘情愿深愛著bangjia者的，用她的順從去說服上帝。

他要徹底碾碎她最后一絲在神圣庇護下尋求公正的微弱希望。

“去吧，我的小兔子。換上你最漂亮的裙子…不，就穿那件新做的、領口有蕾絲的那件。讓霍普金斯備車。”他低頭，冰涼的唇落在她的額發上，留下一個宣告所有權般的吻。

“去向神父展示你的誠意，證明你有多么渴望成為我的妻子。告訴他，你有多么愛我。”

恐懼和屈辱感淹沒了莉亞絲，她感覺一陣眩暈，臉色慘白如紙。莉亞絲的睫毛劇烈地顫抖著，如同垂死的蝴蝶，艱難地、極其輕微地點了點頭，喉嚨里擠不出任何聲音。

“我們一起去告訴那位固執的老神父，親自向他表達我們的愛吧。”

維克托要讓所有人都看到，在黑棘公國，他維克托·海登的意志，就是唯一的法則，凌駕于一切之上，包括上帝的代言人。

圣米迦勒教堂宏偉而肅穆，彩繪玻璃窗投下斑斕的光影，空氣中彌漫著焚香和石頭的冷冽氣息。克萊神父像一尊飽經風霜卻依舊倔強的石像，手中緊握的十字架反射著冷硬的光。看到海登夫婦以及面色凝重的霍普金斯走來，他不僅沒有退縮，反而挺直了佝僂的背脊，眼中燃燒著信仰受辱的怒火。

“海登公爵大人！”頭發花白的老克萊神父氣得胡子都在顫抖，布滿皺紋的臉因激動而漲紅，“婚姻是神圣的契約！需經過深思熟慮的盟誓、向教區公告、在親友見證下莊嚴締結。您身為公爵，竟像從集市上搶來一匹綢緞，轉身就要求主為你這強盜行徑蓋上圣印！這是何等的狂妄與不敬！主在看著！這是對上帝的公然褻瀆！”神父的聲音在空曠的教堂里回蕩，帶著不容置疑的憤怒和譴責。

“那可憐的女孩，我什至不知她是否出于自愿。您眼中可還有半分對神的敬畏？！”

維克托的臉色陰沉得能滴出水來。他習慣了命令和服從，神父的激烈反抗像一根刺扎進他偏執的神經。他強壓下立刻拔劍的沖動，聲音低沉卻帶著不容抗拒的壓力：“神父，我理解您的顧慮。但我的誠意毋庸置疑。我愿意為修繕殿堂、為接濟像莉亞絲故鄉的貧民窟，捐出足以讓你也為之動容的金幣。”他刻意加重了“莉亞絲的故鄉”，眼神銳利如鷹隼。