山谷之中。
哨騎散出數(shù)里遠(yuǎn),搜山隊(duì)也被派往沿途山嶺探尋敵蹤。
忽見(jiàn)數(shù)千敵軍步卒,放下兵器坐于前方,有敵將捆負(fù)荊條跪在道中。
一個(gè)哨騎試探著奔去,問(wèn)道:“前方何人?”
那將領(lǐng)跪立而起,朗聲回答:“罪將賀九儀,率領(lǐng)部眾跪迎吳王殿下!”
“你跟我走,其他人原地不準(zhǔn)動(dòng)!”哨騎說(shuō)道。
這兩天,敵方的運(yùn)糧民夫,已經(jīng)逃得七七八八。糧草由于無(wú)法全部帶走,也被張獻(xiàn)忠的部將燒了一些。
不管張獻(xiàn)忠有沒(méi)有帶著騎兵離開(kāi),這仗都已經(jīng)沒(méi)法打了。
說(shuō)是有幾萬(wàn)步卒精銳,真正能打的也就一兩萬(wàn),主要是張獻(xiàn)忠各部擴(kuò)軍太厲害。而且近一年編練的新軍,大部分都沒(méi)分到田產(chǎn),他們更類似于屯田兵,不打仗的時(shí)候還得種地交租。
如此軍隊(duì),打順風(fēng)仗還好,打逆風(fēng)仗隨時(shí)可能潰逃。
連續(xù)半個(gè)多月的攻城,損兵折將,士氣狂跌。
趙瀚帶兵一路追擊,不僅民夫大量逃亡,張獻(xiàn)忠的步卒也陸續(xù)逃散。
此時(shí)此刻,終于出現(xiàn)成規(guī)模投降的隊(duì)伍。
賀九儀被押到趙瀚面前,噗通跪地道:“罪將賀九儀,拜見(jiàn)吳王殿下!”
趙瀚問(wèn)道:“你是哪里人?”
“罪將祖籍鄖陽(yáng)。”賀九儀回答。
“不是張獻(xiàn)忠的老營(yíng)出身?”趙瀚又問(wèn)。
賀九儀回答說(shuō):“啟稟吳王,罪將本是鄖陽(yáng)良民,讀過(guò)幾天書,也識(shí)得幾個(gè)字。因不堪官府盤剝,又兼張獻(xiàn)忠?guī)П鴼?lái),罪將便主動(dòng)投軍做了流寇。張獻(xiàn)忠盤踞湖北之后,為了拉攏本地人,也是為制衡老營(yíng)將官,便不斷提拔罪將的職位。”
“原來(lái)如此。”趙瀚非常理解張獻(xiàn)忠的做法,因?yàn)橼w瀚自己,也在提拔非江西籍的軍官。
賀九儀說(shuō)道:“罪將麾下的六千步卒,多為屯田軍士,只有千余戰(zhàn)兵,并未做下太多惡事,懇請(qǐng)吳王寬宏大量。罪將不求別的,只求解甲歸田做一農(nóng)夫。”
“張獻(xiàn)忠留下的步兵主帥是誰(shuí)?”趙瀚問(wèn)道。
賀九儀說(shuō)道:“主帥名叫王復(fù)臣,是個(gè)陜西人,已經(jīng)跟隨張獻(xiàn)忠征戰(zhàn)十年。吳王容稟,據(jù)罪將猜測(cè),從前方谷地出山的皆為疑兵。真正的步卒精銳,已被王復(fù)臣帶著翻越北邊山嶺,此時(shí)多半在劉河鎮(zhèn)方向搶渡蘄水河。”
“就怕他們不去那邊。”趙瀚笑道。
太湖縣有三千農(nóng)兵,從花亭湖進(jìn)入山中,沿山間谷道出發(fā),已經(jīng)卡死了蘄水河形成的狹窄河谷。
最好張獻(xiàn)忠的騎兵,也能去那邊接應(yīng)精銳步兵。三面環(huán)山,北邊通道被卡死,只剩下西邊的缺口,盧象升的騎兵已經(jīng)趕過(guò)去,趙瀚的大軍一到就能合圍。
趙瀚吩咐說(shuō):“給你個(gè)將功折罪的機(jī)會(huì)。”
賀九儀大喜:“請(qǐng)吳王示下,罪將定然萬(wàn)死不辭!”
趙瀚說(shuō)道:“你依舊帶著你的兵,武器也不收繳你們的。打出大同軍旗號(hào),不準(zhǔn)劫掠,沿途收攏潰兵,勸降還沒(méi)潰逃的敵軍!”
“是!”
賀九儀連連磕頭。