就在楚逸將目光投向白山黑水,準(zhǔn)備徹底解決帝國(guó)最后的邊患之時(shí),中原腹地,那顆潛伏已久的毒瘤,卻在做著最后的、也是最瘋狂的垂死掙扎。
河南,汝州。
曾經(jīng)繁華的州府,如今已是滿目瘡痍,殘破的城墻下,是連綿數(shù)十里,一眼望不到盡頭的營(yíng)帳。黑壓壓的人群如同蟻群般蠕動(dòng),空氣中彌漫著汗水、糞便和絕望混合而成的刺鼻氣味。
這里,是整個(gè)大明境內(nèi),所有反叛力量的最后集結(jié)點(diǎn)。
“闖王”李自成與“八大王”張獻(xiàn)忠,這兩位在過(guò)去十?dāng)?shù)年間攪得大明天下不得安寧的梟雄,終于在此地會(huì)師。他們麾下,裹挾著、集結(jié)著號(hào)稱二十萬(wàn)的流寇大軍,這也是他們能拿出的最后家底。
中軍大帳之內(nèi),氣氛壓抑得仿佛凝固了一般。
李自成坐在主位上,這位曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的“闖王”,此刻面色陰沉如水。他身上的甲胄雖然依舊光亮,但眼中的疲憊與焦慮卻無(wú)論如何也掩飾不住。他很清楚,自己眼下的處境是何等的兇險(xiǎn)。
朝廷那位年輕皇帝的手段,他早有耳聞。馬六甲的驚天海戰(zhàn),江南士紳的人頭滾滾,攤丁入畝的雷霆新政……每一件,都像是一座大山,壓得他喘不過(guò)氣來(lái)。他知道,如今的大明,已經(jīng)不是過(guò)去那個(gè)任由他們縱橫馳騁的破敗王朝了。
更讓他感到恐懼的是,朝廷北伐后金的動(dòng)員令已經(jīng)傳遍天下。他毫不懷疑,一旦那位皇帝解決了北方的蠻族,那支用鋼鐵和火焰武裝起來(lái)的恐怖新軍,下一個(gè)目標(biāo),必然就是他們!
到那時(shí),他們將上天無(wú)路,入地?zé)o門,唯有死路一條。
“不能再等了!”李自成猛地一拍桌案,聲音沙啞地說(shuō)道,“等到朝廷大軍從遼東凱旋,你我二十萬(wàn)弟兄,都將化為齏粉!我們必須在他們回來(lái)之前,鬧出天大的動(dòng)靜,逼他回防!”
坐在他對(duì)面的張獻(xiàn)忠,正用一把小刀慢條斯理地剔著指甲。他身材魁梧,一臉橫肉,眼神中總是透著一股揮之不去的殘忍與暴戾。聽(tīng)到李自成的話,他嘿嘿一笑,露出一口黃牙。
“李哥說(shuō)得輕巧。鬧出動(dòng)靜?怎么鬧?如今這中原各地的堅(jiān)城,哪個(gè)不是換上了新軍駐防?他們的火器,你是沒(méi)見(jiàn)過(guò)。上次俺老張去攻打開(kāi)封,離城墻還有三百步,人家的炮子兒就跟下雨一樣砸過(guò)來(lái),炸開(kāi)的鐵片子能把人撕成碎片!俺手下幾千弟兄,連城墻的邊都沒(méi)摸到,就沒(méi)了!”
張獻(xiàn)忠的話,讓帳內(nèi)一眾流寇頭領(lǐng)紛紛點(diǎn)頭,臉上都露出后怕的神色。他們這些靠著一股血勇和人數(shù)優(yōu)勢(shì)打天下的舊時(shí)代軍閥,第一次在明軍面前,感受到了什么叫“無(wú)力”。
李自成身旁,他的心腹大將劉宗敏是個(gè)暴脾氣,聞言怒道:“那又如何?難不成就在這里等死?俺就不信,他明軍的炮子兒是無(wú)窮無(wú)盡的!只要弟兄們不怕死,沖上去,貼了身,他那什么鳥(niǎo)銃還能快過(guò)俺們的刀?”
“莽夫!”李自成冷喝一聲,制止了劉宗敏。他知道,用人命去填火炮,是最愚蠢的做法。
他深吸一口氣,眼中閃過(guò)一絲瘋狂的賭徒光芒。
“硬攻堅(jiān)城,確實(shí)是死路一條。但,若是我們不去攻城呢?”
眾人皆是一愣。
李自成站起身,走到一張簡(jiǎn)陋的地圖前,手指重重地點(diǎn)在了北方的某個(gè)位置。
“北京!”
“闖王,你瘋了?”張獻(xiàn)忠也收起了那副玩世不恭的嘴臉,驚得站了起來(lái),“北京城高墻厚,又有三大營(yíng)拱衛(wèi),我們這點(diǎn)人馬,如何打得過(guò)去?”
“不,我們打得過(guò)去?!崩钭猿傻穆曇舫錆M了蠱惑,“如今朝廷的精銳,三十萬(wàn)大軍,盡數(shù)被那皇帝帶去了山海關(guān)外。三大營(yíng)的主力,也必然隨駕親征?,F(xiàn)在的北京,就是一座空城!守備必然空虛到了極點(diǎn)!”
“可我們?cè)趺催^(guò)去?”劉宗敏不解地問(wèn),“從河南到北京,中間隔著重重關(guān)隘,我們二十萬(wàn)大軍,目標(biāo)太大,還沒(méi)走到一半,就會(huì)被各地的衛(wèi)所軍纏住!”
“所以,我們不能以大軍的形態(tài)過(guò)去?!崩钭猿傻难壑?,閃爍著計(jì)謀的光芒,“朝廷北伐,糧草輜重必然是海量。我們可以偽裝!偽裝成給朝廷運(yùn)送糧草的民夫隊(duì)伍!”
他越說(shuō)越興奮,仿佛已經(jīng)看到了勝利的曙光。
“我們放棄所有重裝備,全軍輕裝簡(jiǎn)行,化整為零,扮作數(shù)不清的運(yùn)糧隊(duì)。打著朝廷的旗號(hào),一路向北。地方的官軍見(jiàn)了,非但不會(huì)阻攔,反而會(huì)為我們提供便利!等我們神不知鬼不覺(jué)地抵達(dá)山西,再突然亮出旗號(hào),席卷守備空虛的山西全境!然后,大軍折轉(zhuǎn)向東,以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì),直撲北京城下!”
“屆時(shí),那位遠(yuǎn)在遼東的皇帝,得知京師被圍,必然陣腳大亂!他若回援,我們便達(dá)到了‘圍魏救趙’的目的,為自己爭(zhēng)取了喘息之機(jī)。他若不回援,我們便攻破北京,奪了他的龍椅!到那時(shí),天下是誰(shuí)的,還未可知!”
這個(gè)計(jì)劃,不可謂不瘋狂,不可謂不大膽!它完全摒棄了傳統(tǒng)的作戰(zhàn)方式,將流寇“出其不意,攻其不備”的優(yōu)勢(shì)發(fā)揮到了極致。
帳內(nèi)的眾人,聽(tīng)得是熱血沸騰,仿佛已經(jīng)看到了殺入北京城,搶錢搶糧搶女人的美好景象。
“好!就這么干!”張獻(xiàn)忠一拍大腿,臉上的橫肉都在顫抖,“他娘的,要么在北京城里吃香喝辣,要么死在路上,總好過(guò)在這里坐以待斃!俺老張,干了!”