四大護衛緊隨其后,爾泰的手攥得發白,指尖幾乎嵌進掌心——他一夜沒合眼,記腦子都是蘇葉渾身是血的樣子。
坤寧宮的門檻剛被踏破,就聽見偏殿里傳來容嬤嬤尖利的呵斥:“再不說實話,這小蹄子的骨頭都要被我拆了!”
“皇后呢?!”皇上的怒吼震得梁上灰簌簌落下。
皇后聞訊趕來時,臉色慘白,剛要辯解,就被皇上指著鼻子罵:“朕看你是在坤寧宮待久了,居然敢濫用私刑,我看你是活膩了!”皇后趕忙解釋到:“皇上臣妾沒有冤枉啊!”皇上怒吼到:“不承認沒關系四大護衛搜”一聲令下四大護衛趕忙朝偏殿跑去。
“住手!”爾泰怒喝一聲,裙擺帶起的風掃過殿門。爾泰一腳踢開容嬤嬤。小燕子早沖過去抱住紫薇,哭得比紫薇還兇:“紫薇!你沒事吧?嗚嗚嗚……”爾康扶起紫薇時,指節都在抖;爾泰則直奔蘇葉,見她渾身血污、毫無反應,心疼得眼圈通紅,小心翼翼將她打橫抱起——她輕得像片羽毛,傷口觸碰到他的衣襟,洇出一小片刺目的紅。
爾泰抱著蘇葉向皇上急切的說到“皇上!求您救救阿葉!”爾泰的聲音帶著壓抑的哽咽,第一次在皇上面前失了分寸。
皇上看著蘇葉的慘狀,怒火更盛:“傳太醫!把這刁奴容嬤嬤拖下去,杖責五十,禁足思過!”
容嬤嬤的哭喊求饒被拖遠時,皇上看著被攙扶的紫薇和被抱起的蘇葉,沉聲道:“回漱芳齋!”
漱芳齋的門檻被匆匆踏過,爾泰將蘇葉輕輕放在床榻上,立刻有人去請太醫。小燕子扶著紫薇坐在旁邊,紫薇看著蘇葉血肉模糊的后背,眼淚又決堤了:“是我害了你……都是我的錯……”
“不關你的事。”蘇葉突然低低呻吟一聲,氣若游絲,“別……哭……”
爾泰立刻按住她的肩膀:“別動!太醫馬上就來!”他拿起剪刀,小心翼翼剪開她的血衣,每一處傷口都猙獰得嚇人——鞭痕交錯,有的地方已經化膿,后背幾乎找不到一塊好肉。
“這群畜生!”爾康一拳砸在柱子上,眼眶泛紅。永琪和班杰明站在旁邊,臉色凝重得說不出話。
太醫趕來時,帶來了金瘡藥和烈酒。清洗傷口的烈酒一碰到皮膚,蘇葉就疼得渾身抽搐,冷汗浸濕了枕巾。爾泰死死按住她的肩膀,聲音發顫:“忍一忍,蘇葉,忍一忍就好了……”
紫薇別過頭不敢看,眼淚卻像斷了線的珠子,滴在衣襟上。小燕子攥著拳頭,在旁邊念叨:“老巫婆!等阿葉好了,我非拔了容嬤嬤的牙不可!”
太醫一邊上藥一邊搖頭:“這位姑娘失血過多,傷口又深,能不能挺過去,還得看今晚。你們多照看,若能熬過今晚,再用些補血的湯藥,或許還有救。”
夜幕降臨時,漱芳齋的燈徹夜未熄。爾泰守在床邊,一遍遍用溫水給蘇葉擦汗;紫薇坐在旁邊,默默絞著帕子;四大護衛和小燕子輪流守在門外,誰也不肯走。
后半夜,蘇葉突然發起高燒,嘴里胡亂喊著:“紫薇……快跑……”
爾泰立刻用濕帕子敷在她額頭,握住她滾燙的手:“我在,蘇葉,我在這兒,沒人能再傷害你了。”
他的聲音很輕,卻帶著一種安定的力量。或許是這聲音起了作用,蘇葉的眉頭漸漸舒展,呼吸也平穩了些。
天快亮時,第一縷光透過窗欞照進來,落在蘇葉蒼白的臉上。爾泰望著她,眼里的血絲混著心疼,卻終于有了一絲松動——他知道,她挺過來了。
而殿外,小燕子靠著永琪的肩膀睡著了,爾康和班杰明還在低聲商量著后續的照料。這場風波留下的傷痕或許要很久才能愈合,但此刻,看著床榻上漸漸平穩的呼吸,所有人都明白:只要她們還在,漱芳齋的光,就永遠不會滅。