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第3章 這筆買賣，其實(shí)是賺了（第1頁）

第二日天未亮，貨棧外的燈籠還暈著圈暖光，二十峰駱駝已屈著腿跪在地上，被伙計(jì)們裝上最后一批茶葉。駝鈴在晨霧里輕輕晃蕩，李宴清攏了攏衣襟，青布長(zhǎng)衫外罩著件粗布斗篷，倒比通行的鏢師更像個(gè)走慣了遠(yuǎn)路的人。

“公子，都妥當(dāng)了?！彪S從牽著領(lǐng)頭的駱駝過來，那駱駝打了個(gè)響鼻，噴出的白氣瞬間融在寒意里。

李宴清點(diǎn)頭，翻身上了隨行的馬。馬蹄踏過結(jié)著薄冰的護(hù)城河橋面，發(fā)出細(xì)碎的脆響。行至城門時(shí)，他下意識(shí)勒住韁繩回頭——城樓的垛口后，隱約立著個(gè)穿月白錦袍的身影，手里似乎還揮著什么，像株被晨霜打濕的玉蘭，在灰撲撲的城磚背景里格外分明。

“那不是沈公子嗎？”隨從也看見了，“天這么冷，他竟等在那兒?！?/p>

李宴清沒說話，只是對(duì)著城樓的方向微微頷首，隨即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，融入了駝隊(duì)揚(yáng)起的塵埃里。駝鈴叮叮當(dāng)當(dāng)，隨著隊(duì)伍走出京城，越響越遠(yuǎn)，直到被曠野的風(fēng)揉碎。

出了居庸關(guān)，風(fēng)就變了性子。像無數(shù)把小刀子，刮在臉上生疼，連呼出的氣都帶著冰碴。白日里，荒原坦蕩得望不到邊，只有駝隊(duì)的影子被太陽拉得老長(zhǎng)，駝鈴的聲響孤零零地蕩開，碰不到半片回音。夜里只能宿在廢棄的烽燧，撿些枯枝燃起堆小火，火光照著斷壁殘?jiān)系募祝路疬€能聽見當(dāng)年戍邊士兵的咳嗽聲。就著雪水啃干糧時(shí)，餅子硬得能硌掉牙，李宴清卻吃得仔細(xì)，邊吃邊翻看著沿途的輿圖，手指劃過標(biāo)注著“黑風(fēng)口”的地方，那里正是馬匪出沒最多的地段。

果然，行至黑風(fēng)口的第三日午后，一陣急促的馬蹄聲從兩側(cè)的矮坡后涌出來。三十多個(gè)馬匪舉著彎刀圍上來，領(lǐng)頭的是個(gè)獨(dú)眼漢子，臉上有道猙獰的刀疤，勒馬時(shí)濺起的泥點(diǎn)濺在駝隊(duì)的貨箱上：“此路是我開，留下貨物，饒你們不死！”

伙計(jì)們瞬間握緊了腰間的短刀，連駱駝都不安地刨著蹄子。李宴清卻從懷里摸出塊鎏金令牌，迎著陽光高高舉起，令牌上“御賜皇商”四個(gè)篆字閃得人睜不開眼：“瞎了你的狗眼！沒看見這是什么？這些是皇上派往漠北的賞賜，你敢動(dòng)一根絲線，回頭錦衣衛(wèi)抄你老窩時(shí)，連祖墳都得刨出來！”

他聲音不大，卻帶著股穿透風(fēng)聲的冷硬，目光掃過馬匪們時(shí)，落在他們握著刀的手上——那些手雖粗糙，卻在看到令牌時(shí)微微發(fā)顫。

“何況，”李宴清又指了指身后四個(gè)精壯伙計(jì)，“他們跟著京城最好的鏢師練了五年，尋常七八個(gè)人近不了身。你若真想試試，不妨數(shù)數(shù)自已帶了多少能喘氣的，夠不夠填這黑風(fēng)口的坑。”

獨(dú)眼漢子盯著令牌看了半晌，又瞟了瞟伙計(jì)們緊繃的肩膀，喉結(jié)滾動(dòng)了幾下。旁邊的小嘍啰湊過來嘀咕：“大哥，看這令牌不像假的，真要是皇商的貨……”

“晦氣！”獨(dú)眼漢子啐了口唾沫，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，“走！”馬匪們罵罵咧咧地退了，馬蹄聲很快消失在坡后。

伙計(jì)們這才松了口氣，有個(gè)年輕的腿一軟，差點(diǎn)坐在地上：“公子，剛才真是嚇?biāo)牢伊耍∧湍敲春V定他們不敢動(dòng)手？”

李宴清將令牌揣回懷里，指尖觸到貼身放著的那枚鷹紋玉佩。玉質(zhì)溫潤(rùn)，竟在寒風(fēng)里焐出了點(diǎn)暖意，是沈言塞給他時(shí)留下的溫度。他摩挲著玉佩上展翅的鷹，淡淡道：“他們要的是銀子，不是殺頭的罪。真動(dòng)了皇商的貨，別說官府追查，就是漠北的部落也容不下他們——誰會(huì)跟斷自已財(cái)路的人打交道？”

進(jìn)入漠北地界后，風(fēng)里開始帶著羊膻味。最先遇上的是察哈爾部的營(yíng)地，氈房像一朵朵灰白色的蘑菇，散落在草原上。首領(lǐng)是個(gè)絡(luò)腮胡壯漢，叫巴圖，見李宴清不過二十出頭，瞇著眼端起碗馬奶酒，沒等遞過去，先“嘩啦”一聲潑在他腳邊的草地上：“你們漢人的茶葉，淡得像馬尿，憑什么換我們的羊？”

酒液濺濕了李宴清的靴角，他卻像沒看見似的，彎腰從貨箱里取出個(gè)錫罐，捏出幾片茶葉丟進(jìn)粗瓷碗，用滾水一沖。碧綠色的茶葉在水里慢慢舒展，一股清冽的香氣瞬間漫開，壓過了周圍的羊膻味。

“首領(lǐng)不妨先嘗嘗?！彼麑⒉柰胪七^去，又打開旁邊的綢緞箱，一匹天青色的云錦在陽光下泛著水光，“用這樣的茶招待客人，才顯得察哈爾部的誠(chéng)意；用這樣的布給姑娘們讓袍子，定能讓草原上的小伙子們看直了眼。”

巴圖的目光被云錦勾住了，手指不自覺地摸上去，粗糲的掌心蹭過光滑的緞面，喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)。旁邊的長(zhǎng)老湊過來，用蒙語在他耳邊說了幾句，大概是勸他莫要失了禮數(shù)。

巴圖忽然大笑起來，露出兩排白牙，親自斟了碗馬奶酒遞給李宴清：“漢人小子，夠意思！我要三百斤茶，五十匹布！不過羊得開春再給，現(xiàn)在草枯，羊掉膘，不值錢?！?/p>

“不行?！崩钛缜迨掌鹦θ荩Z氣卻依舊平和，“一手交錢，一手交貨，這是生意的規(guī)矩。但首領(lǐng)若肯幫我聯(lián)絡(luò)蘇尼特、烏珠穆沁各部，我便再讓一成利，另外送您一套景德鎮(zhèn)的茶具——白瓷描金的，配您這馬奶酒，絕配?！?/p>

巴圖愣了愣，大概沒見過這么軟硬不吃的商人，卻偏偏被這話里的實(shí)在勁兒打動(dòng)了。他拍著李宴清的肩膀：“你這小子，比那些只會(huì)耍嘴皮子的官兒實(shí)在！成交！”

接下來的日子，靠著巴圖的引薦，李宴清的駝隊(duì)走了一個(gè)又一個(gè)部落。他不僅帶來貨物，還教牧民們把散茶壓成磚茶，用羊油封口，能存上一整年；教姑娘們?cè)趺幢嬲J(rèn)綢緞的經(jīng)緯，哪種料子更耐草原的風(fēng)沙。有次在烏珠穆沁部，他見部落首領(lǐng)的女兒正用笨拙的針法縫皮衣，竟從貨箱里翻出揚(yáng)州繡娘的花樣圖譜，耐心指點(diǎn)了半日。

這般舉動(dòng)，比單純降價(jià)更讓部落首領(lǐng)們信服。有個(gè)白發(fā)長(zhǎng)老握著他的手說：“以前來的商人，眼里只有銀子。你不一樣，你把我們當(dāng)朋友?！?/p>

轉(zhuǎn)過年開春，草原泛出層新綠時(shí)，李宴清的駝隊(duì)開始返程。二十峰駱駝如今馱記了皮毛、藥材，還有部落首領(lǐng)們托帶的禮物——有烏珠穆沁部的狼牙，有蘇尼特部的野馬奶酒，甚至還有個(gè)小氈包，說是察哈爾首領(lǐng)巴圖特意送給“懂茶的漢人兄弟”的。更重要的是，漠北各部派了十多個(gè)使者，跟著駝隊(duì)南下，要親自去京城“看看大清朝的繁華”。

御書房里，皇帝正翻看著李宴清帶回的賬本。那賬本記得極細(xì)，不僅有每筆交易的明細(xì)，還在空白處標(biāo)注著各部的人口、牲畜數(shù)量，甚至首領(lǐng)的性格——“巴圖嗜酒但重諾”“蘇尼特首領(lǐng)偏愛景德鎮(zhèn)瓷器”。旁邊還附著張手繪的地圖，用不通顏色標(biāo)著各部的駐牧地和水草豐美之處。

“好，好！”皇帝越看越高興，指著賬本撫掌，“這賬本，比兵部的密報(bào)還實(shí)在！沈尚書果然沒看錯(cuò)人?！?/p>

李宴清垂首站在一旁，聽著皇帝的夸贊，忽然聽見對(duì)方指著賬本角落里一行小字笑：“‘沈公子托帶的狼毫，在蘇尼特部換了塊狼皮，皮色甚佳’——你倒真把他這點(diǎn)小事記在心上了。”

他抬頭時(shí)，正撞見皇帝那雙洞悉一切的眼睛，目光里帶著點(diǎn)揶揄，又藏著幾分贊許。李宴清忽然明白，這趟漠北之行，不止是為了通商，更是場(chǎng)無聲的考驗(yàn)。而他與沈言那點(diǎn)萍水相逢的交情，竟不知何時(shí)成了京城官場(chǎng)里一段心照不宣的佳話——連皇帝都看在眼里。