京師城外的曠野,在晨曦中鋪展成一片波瀾壯闊的軍陣海洋。
三十萬(wàn)大明新軍,以十人為一伍、百人為一隊(duì)的精密陣列,如棋盤上的星子般密布在平原之上。深藍(lán)色的軍服在朝陽(yáng)下泛著沉穩(wěn)的光澤,衣料是皇家紡織廠新出的混紡棉布,耐磨且透氣;領(lǐng)口與袖口繡著銀色的軍階標(biāo)識(shí),清晰區(qū)分著伍長(zhǎng)、隊(duì)正與營(yíng)官;腰間的牛皮武裝帶統(tǒng)一制式,左側(cè)懸掛著刺刀鞘,右側(cè)是裝定裝紙殼彈藥的皮盒——那里面的每一發(fā)子彈,都經(jīng)過(guò)皇家兵工廠的標(biāo)準(zhǔn)化校驗(yàn),誤差不超過(guò)半分。
最引人注目的,是士兵手中緊握的“定裝元年式”步槍。通體烤藍(lán)的槍管泛著冷冽的金屬光澤,木質(zhì)槍托被摩挲得光滑溫潤(rùn),三棱刺刀在陽(yáng)光下折射出寒芒。這不是三年前那些還帶著些許粗糙的試驗(yàn)品,而是經(jīng)過(guò)數(shù)十次改良的成熟武器,槍機(jī)運(yùn)作流暢,擊發(fā)可靠,射程與精度都遠(yuǎn)勝?gòu)那啊?/p>
陣列之間,是縱橫交錯(cuò)的炮兵陣地。數(shù)百門“飛騎”七五毫米野戰(zhàn)炮褪去了偽裝,炮口齊齊指向北方;更遠(yuǎn)處的高地上,“龍吼”一百五十毫米重炮的炮管如同鋼鐵巨蟒,炮身下方的液壓緩沖裝置正隨著微風(fēng)微微顫動(dòng)——這是皇家科學(xué)院最新的成果,能大幅降低后坐力,讓重炮的射速提升近一倍。
天空中,三架系著明黃色綢帶的熱氣球緩緩升起。吊籃里的觀測(cè)兵正用望遠(yuǎn)鏡俯瞰整個(gè)軍陣,手中的旗語(yǔ)兵不斷揮舞信號(hào)旗,將陣型調(diào)整的指令傳遞給地面。而在熱氣球下方,數(shù)十輛鐵甲包裹的“陸行舟”正噴吐著白汽,履帶碾過(guò)土地發(fā)出沉悶的轟鳴——這是蒸汽動(dòng)力的早期裝甲運(yùn)兵車,車廂內(nèi)可搭載一個(gè)班的士兵,車頂?shù)臋C(jī)槍架上,馬克沁重機(jī)槍的槍管泛著幽光。
旌旗在晨風(fēng)中獵獵作響。除了各營(yíng)的番號(hào)旗,最醒目的便是那三十面丈高的“明”字龍旗,旗面用蜀錦織就,金線繡成的五爪金龍?jiān)陉?yáng)光下栩栩如生,仿佛隨時(shí)會(huì)破壁而出,騰云駕霧。
“陛下駕到——!”
隨著鴻臚寺卿一聲長(zhǎng)喝,地平線上出現(xiàn)了一隊(duì)玄色的騎兵儀仗。
楚逸身騎一匹通體烏黑、唯有四蹄雪白的寶馬“烏騅”,這是西域小國(guó)進(jìn)貢的千里駒,肩高近六尺,神駿非凡。他未穿龍袍,而是一襲玄色嵌金絲的緊身戎裝,外罩一件猩紅披風(fēng),披風(fēng)下擺繡著日月山河圖案,隨風(fēng)展開時(shí)如同一團(tuán)燃燒的火焰。腰間懸著那柄傳承自明太祖的天子劍,劍柄上的七顆東珠在晨光中流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)的光澤。
他的面容年輕卻沉穩(wěn),眼神掃過(guò)下方的軍陣,沒(méi)有絲毫波瀾,卻帶著一種穿透人心的力量。三萬(wàn)禁軍親衛(wèi)組成的護(hù)駕方陣緊隨其后,他們的鎧甲上都鑲著銅制的龍紋,手中的步槍比普通士兵的更長(zhǎng)更沉——那是特制的“禁衛(wèi)版”步槍,射程更遠(yuǎn),精度更高。
烏騅馬在軍陣前停下。楚逸勒住韁繩,目光緩緩掃過(guò)三十萬(wàn)將士。
沒(méi)有冗長(zhǎng)的訓(xùn)話,沒(méi)有激昂的口號(hào)。他只是緩緩拔出腰間的天子劍,劍身出鞘時(shí)發(fā)出一聲清越的龍吟,寒光瞬間刺破晨霧。
他將劍鋒直指北方,聲音不高,卻通過(guò)遍布陣前的銅制擴(kuò)音筒,清晰地傳遍了每一個(gè)角落:
“將士們,隨朕,光復(fù)遼東,收復(fù)河山!”
話音落下的瞬間,他調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,烏騅發(fā)出一聲悠長(zhǎng)的嘶鳴,率先朝著北方奔去。
“光復(fù)遼東!收復(fù)河山!”
三十萬(wàn)大軍的吶喊如同驚雷炸響,聲浪直沖云霄,連天空中的云層都被震得翻涌不休。士兵們舉起步槍,槍托頓地的聲音匯成整齊的轟鳴;炮兵們敲響了炮身,銅鐵相擊的脆響如同戰(zhàn)鼓;“陸行舟”的汽笛聲此起彼伏,與馬蹄聲、腳步聲交織成一曲雄渾的出征樂(lè)章。
藍(lán)色的洪流,開始向著北方涌動(dòng)。
……
京師的街道上,早已擠滿了自發(fā)前來(lái)送行的百姓。
他們中有白發(fā)蒼蒼的老者,拄著拐杖顫巍巍地站在路邊;有懷抱嬰兒的婦人,襁褓中的孩子被震天的吶喊嚇得啼哭,母親卻笑著用手捂住孩子的耳朵;更多的是青壯年男子,他們大多是“攤丁入畝”的受益者,臉上帶著對(duì)未來(lái)的憧憬與對(duì)皇帝的感激。
當(dāng)軍隊(duì)行進(jìn)到朱雀大街時(shí),百姓們紛紛涌上前,將手中的東西塞給經(jīng)過(guò)的士兵。
“兵爺,拿著!這是家里新烙的餅!”一個(gè)農(nóng)婦踮著腳,把一摞還帶著余溫的麥餅塞進(jìn)一名年輕士兵的懷里,士兵紅著臉道謝,農(nóng)婦卻擺擺手:“好好打仗,把咱遼東的土地奪回來(lái),讓俺家那口子也能去分幾畝好地!”
“這是俺家男人留下的護(hù)心符,兵爺您帶著!保平安!”一個(gè)中年婦人將一個(gè)紅布包遞給騎兵,布包里是一枚磨得光滑的桃木牌,“俺男人前幾年死在遼東了,您替俺給他報(bào)仇!”
“陛下萬(wàn)歲!天兵必勝!”
不知是誰(shuí)先喊出了第一聲,隨即,數(shù)萬(wàn)人的呼喊匯成一片聲浪。百姓們跪倒在地,朝著楚逸遠(yuǎn)去的方向叩拜,額頭抵著塵土,聲音里帶著哭腔,卻充滿了希望。