深夜三更,一頂太后急召的軟轎匆匆抬進了宮門。
楚老太君本已就寢,被太后的懿旨驚醒,心中忐忑不安。她披著厚重的狐裘,在宮人的攙扶下步入慈寧宮。
“老身參見太后娘娘。”楚老太君顫巍巍地行禮。
太后免了她的禮,開口喚了她的閨名:“宜楠,哀家問你,你的孫媳婦蘇月嬋,現在何處?”
楚老太君一愣,沒想到太后深夜召她進宮,竟是問這個:“回太后娘娘,蘇月嬋早就死了。”
“死了?怎么死的?”
楚老太君眼神閃躲:“自然是懷瑾去世,她心中悲慟,隨他而去。”
太后板著臉道:“她一個攀龍附鳳的狐媚子,自私自利,怎會跟著懷瑾去了?你別騙哀家,給我說實話。”
楚老太君拭了拭眼角道:“千真萬確,她是我親眼看著下葬的,就葬在懷瑾身邊。”
太后慣于察言觀色,又怎么會看不出老太君的不自在。
太后聲音冷了幾分:“此事為何從未聽聞?侯府夫人殉節,也算是一樁烈女之事,按禮當上報朝廷,予以旌表才是。明日我便去問禮部,辦妥此事。”
“不可。”楚老太君急忙攔住。
太后對她挑了挑眉:“宜楠,當著哀家,你也要撒謊嗎?”
“老身不敢,實在是……”楚老太君似有難言之隱,太后揮退左右,只留下李嬤嬤在門外候著:“你現在給哀家說實話。”
楚老太君輕聲道:“其實蘇月嬋,并非自愿殉葬……是老身,老身強迫她的。這件事情極其隱秘,有損侯府名聲,若非太后逼問,老身實在不愿意透露半分。”
說著便把懷瑾死后,她遷怒于蘇月嬋,將她活埋殉葬的事情說了。
太后眉頭緊鎖。楚老太君這番說辭,情真意切,似乎也能自圓其說。
難道真是自己多心了?那個蘇月嬋只是恰好長得像?但名字都一樣,就很蹊蹺了。
“既然如此,那哀家明日讓你見個人,看看是否真如你所說。”
次日清晨,慈寧宮內。
“蘇婕妤到——”
隨著太監的通報聲,一個身穿淺紫色宮裝的絕美女子款款而來。
楚老太君抬眼一看,手中的茶盞“咣當”一聲掉在地上,整個人如遭雷擊。
“啊——”她控制不住地發出一聲短促的驚叫,猛地從錦凳上站了起來,身體劇烈搖晃,指著蘇月嬋,老臉瞬間慘白如紙,嘴唇哆嗦著,連一句完整的話都說不出來:“你……你是鬼啊!”
太后見她的舉動,是真的被蘇月嬋嚇到了。
蘇月嬋屈膝行禮道:“臣妾參加太后,不知這位夫人為何如此驚惶?”
楚老太君已經許久未見過蘇月嬋,看見她好端端的站在自己眼前,她的內心的憎惡翻江倒海。
是這個女人,這個女人害死了她唯一的孫子。
然后哄騙她懷了子嗣,躲過殺身之禍,在一個晚上神不知鬼不覺地消失了。