此時(shí)她只覺(jué)得身心俱疲,獨(dú)自在書(shū)房的軟塌上打盹,一路半夢(mèng)半醒,期間白蕙蘭送來(lái)乳酪和零食干果;班翀似乎也來(lái)過(guò),將自己的折扇留檀木書(shū)案上。
暮色四合,巫柯帶著不良人威風(fēng)稟稟地拖著一頭受了箭傷的獅子回到縣衙。
“可費(fèi)了些事才捉住它。”巫柯大聲說(shuō)道:“傷了我們?nèi)涣夹值堋!?/p>
那獅子已被關(guān)進(jìn)籠中,被人挑來(lái)放在縣衙前院,它將頭趴在前爪上,噴著鼻息,臀部和后腿均滲出大量血跡。
班翀和毛虎均好奇湊上籠去,班翀?bào)@奇道:“就這瘦巴巴的玩意兒,能將人的頭顱一口咬掉?”
“人頭呢?”毛虎問(wèn)。
“大約是在它肚中。”巫柯用手帕抹了一把汗,接過(guò)一旁衙役遞來(lái)的大碗涼茶,一飲而盡。
“那就剖開(kāi)它的肚子看一看是否有殘存的人頭在。”毛虎高聲說(shuō)道。
“毛大人還是留它一條性命吧。”紅鶴朗聲說(shuō)道,從一旁的院門(mén)走出來(lái),她一身黑緞圓領(lǐng)袍,腰系革帶,外搭一件牙色毛裘保暖,裹黑幞頭,腳踏鹿皮短靴,手中一把折扇,精神奕奕。
“小娘子留這獅子莫非還有用?”毛虎好奇地問(wèn)道。
紅鶴走到籠邊干脆地將手伸進(jìn)籠中,眾人皆被紅鶴的行為驚到,驚呼讓她小心被咬,可那獅子一見(jiàn)紅鶴立即討好地?fù)P起獅頭,尾巴不停地?fù)u擺。紅鶴用手摸了摸它的頭上的毛發(fā),獅子一頭凌亂的獅毛被她手掌搓揉得極為舒適,順勢(shì)就躺了下去,紅鶴轉(zhuǎn)身對(duì)眾人說(shuō)道:“看到了嗎?它從小是被人撫養(yǎng)長(zhǎng)大的,我們對(duì)它來(lái)說(shuō)就是同類。至于它為何會(huì)一口咬掉胡三的頭顱,我想多半會(huì)是人禍,這中間定有什么我們還沒(méi)發(fā)現(xiàn)的玄機(jī)。”
“目前嫌疑最大的沈妙,此刻已捉拿在衙役牢獄中。其他人我自作主張先軟禁于附近的客棧。另外還有一名小娘子,毛虎說(shuō)她在縣衙后院客房里養(yǎng)病。”巫柯說(shuō)道:“小娘子若想知道什么事,我們隨時(shí)都可提人來(lái)問(wèn)。”
在黃昏霞光中,紅鶴思忖片刻,將折扇一收:“讓我先去牢獄去會(huì)會(huì)那沈妙。”
紅鶴走進(jìn)地窖就聞到一股餿臭混雜霉?fàn)€的氣味,她取出絹帕捂住鼻子。獄吏搬來(lái)高腳凳放在關(guān)押沈妙的牢籠前,讓紅鶴幾人坐下,又點(diǎn)燃熏香熏走陰暗潮濕處的鼠蟲(chóng)與異味。
已經(jīng)是寒冬傍晚,地窖昏暗空蕩,那幾盞掛在墻上的油燈,黃豆般大小的光點(diǎn)如同幾只螢火蟲(chóng)想要照亮森林。獄吏將朦朧的燈籠留下,奉命上去取火把。紅鶴坐下后,瞇著眼隱約看到面前的鐵欄后面關(guān)著一人。突然從對(duì)面?zhèn)鱽?lái)一聲尖叫:“是誰(shuí)坐在那里?!你們想要干什么?快放姑奶奶我出去。”聽(tīng)這凄厲呱噪的聲音不是沈妙又是誰(shuí)?
“休得吵鬧。”一旁巫柯出言呵斥:“不想挨板子就問(wèn)什么答什么。”
“沈妙,我來(lái)問(wèn)你。胡三身邊那把獅籠鑰匙可是你取走的?”紅鶴在暗中開(kāi)口問(wèn)道。
“你是誰(shuí)?憑什么來(lái)問(wèn)老娘?”沈妙扯著嗓子喊:“你快放老娘出去,救命啊——官老爺要亂殺無(wú)辜了。”