便在此時(shí),楊亮、張培匆匆跑來(lái):“縣尊,不好,前獄頭周洪失蹤,前典史陳忠在家中上吊自殺。”
顧正臣目光凜然,看向張培。
張培微微點(diǎn)頭:“陳忠死了,大概在一個(gè)時(shí)辰之前。”
顧正臣握了握拳頭,甩袖道:“帶我去!”
陳家在句容城西,一座二進(jìn)院。
陳忠的尸體已經(jīng)躺在了蘆席之上,白布遮蓋,陳忠的妻子陳氏與女兒陳靜身著白衣,頭纏白布,跪在一旁泣不成聲。
顧正臣安撫幾句,看了一眼仵作宋二,宋二上前掀開(kāi)白布仔細(xì)查看一番稟告:“縣尊,死者喉結(jié)上有繩索勒痕,呈紫紅色,一直延伸至左右耳后,死者牙關(guān)緊閉,身上并無(wú)其他傷痕,且衣裳干凈整齊,初步判斷,是整理衣冠之后,自縊而亡。”
衙役楊亮取來(lái)一根繩子:“這是自縊繩索。”
宋二再次檢查之后,確系為自縊。
顧正臣看著死去的陳忠,此人頗有手段,懂得利益均分,是一個(gè)能干之人,如此之人竟然自縊,多少有些令人難以相信。
“陳氏,陳忠為何自縊,你可知情?”
顧正臣轉(zhuǎn)身看去。
陳氏悲痛不已,哽咽地:“縣太爺,今日老爺在書(shū)房看書(shū),不準(zhǔn)人打擾,后來(lái)衙役登門(mén)時(shí),才進(jìn)入書(shū)房,不成想老爺已是……”
“帶本官去書(shū)房。”
顧正臣走出不多遠(yuǎn),便至?xí)浚T(mén)打開(kāi)著。
走入房中,可以看到歪倒在地的高凳,一個(gè)長(zhǎng)桌案,臨墻都是書(shū)架,擺滿(mǎn)齡籍。
桌案之上,擱著一個(gè)茶碗。
鋪開(kāi)的紙張還是空白,毛筆擱在硯臺(tái)旁,墨已研開(kāi)。
顧正臣坐在了椅子上,看著一旁的《春秋》,見(jiàn)其似夾著東西,微微鼓起,便打開(kāi)書(shū),看著夾著的紙張,眉頭微皺。
“這是?”
楊亮有些吃驚。
顧正臣一點(diǎn)點(diǎn)展開(kāi)紙張,鋪在桌案上,只見(jiàn)上面寫(xiě)著兩行字:
自知罪孽深重,
唯有以死謝罪。