“不過,”陳小川神秘兮兮地湊近,“也有考官說你的國債之策頗有見地,戶部的張侍郎當場表示要推薦你入仕。”
正說著,院門被敲響。一個管家模樣的人遞上一封信,二話不說就走了。
信箋素雅,帶著淡淡的梅香。沒有署名,只有一行小字:“勿憂得失,靜候佳音。”
我心頭一熱。這字跡清秀中帶著鋒芒,定是唐若雪無疑。
陳小川狐疑地看著我泛紅的臉:“葉兄,你該不會……”
“吃你的點心吧!”我塞了塊桂花糕到他嘴里。
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放榜那天,貢院外人頭攢動。我本來不想去湊熱鬧,但陳小川硬拉著我去了。
“中了!我中了!”有人喜極而泣。
“怎么可能……怎么可能沒我……”有人癱軟在地。
陳小川擠到榜前,突然發(fā)出一聲哀嚎。我心頭一緊,趕緊上前。只見他指著榜單最末尾,手抖得像篩糠。
順著看去,我赫然在最后一名的位置看到了自己的名字。而陳小川的名字……不在榜上。
“這不科學……”我喃喃自語。以我的“離經(jīng)叛道”,能上榜已經(jīng)是奇跡,但最后一名的羞辱意味也太明顯了。
陳小川強顏歡笑:“恭、恭喜葉兄……”
看著他比哭還難看的笑容,我胸口發(fā)悶。這小子才華橫溢,卻因為出身寒門……
“走。”我拽住他手腕。
“去哪?”
“討個說法!”
我們直奔戶部衙門。張文遠侍郎見到我時表情復雜:“葉公子……唉,你的文章確實精彩,但太得罪人了。”
“所以就把我放在最后一名?”我冷笑。
張侍郎壓低聲音:“實話告訴你,唐丞相原想黜落你的。是皇上看了你的卷子,說了句有趣,這才勉強上榜。”
我愣在原地。皇上都看到我的文章了?
“至于陳公子……”,張侍郎同情地看了眼陳小川,“南院今年占了八成名額,你……懂的。”
陳小川低著頭,指甲深深掐進掌心。我深吸一口氣:“張大人,國債之策若實施,需要多少本金?”
“至少五十萬兩。”張侍郎苦笑,“如今國庫空虛……”
“若我能解決這筆錢,可否給寒門學子一個公平考試的機會?”
張侍郎像看瘋子一樣看我:“你?”
“三個月。”我伸出三根手指,“若我籌不到錢,自愿放棄功名。”
走出衙門,陳小川終于崩潰了:“葉兄你瘋了嗎?五十萬兩!把你我賣了都不值這個零頭!”
我望著皇宮方向,瞇起眼睛:“誰說我要自己出錢了?”
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