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第7章 發行國債（第1頁）

五更天，我就被唐家莊園的仆人叫醒了。今天是國債方案正式呈遞的日子，我換上了嶄新的七品官服，對著銅鏡反復檢查衣冠。

“別照了，再照也變不出一朵花來。”陳芝兒靠在門框上啃著蘋果，她傷勢已經好了七八分，卻死活不肯在床上多躺一天。

“這可是我第一次正式上朝。”我系緊腰帶，“要是說錯一句話，腦袋就得搬家。”

陳芝兒突然把蘋果核一扔，從懷里掏出個小布包：“給。”

我打開一看，是塊溫潤的玉佩，雕著松鶴圖案。

“我娘的遺物，”她別過臉，“借你戴一天壯壯膽。”

玉佩還帶著她的體溫，我心頭一暖，剛要道謝，她卻已經大步走開：“弄丟了我砍了你！”

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皇宮在晨光中巍峨壯觀，朱紅的宮墻仿佛沒有盡頭。我在午門外遇到了張文遠侍郎，他緊張得滿頭大汗。

“葉賢弟，今日朝堂上說話千萬小心，”他低聲提醒，“太師一黨已經放話要當庭駁倒你的國債之策。”

我點點頭，目光卻被不遠處的一頂軟轎吸引。轎簾微掀，露出一截纖纖玉指——是唐若雪！

“葉大人。”她走下轎子，今日換了一身藕荷色宮裝，發間只簪一支白玉梅花簪，卻襯得整個人如出水芙蓉。

我趕緊行禮：“唐小姐。”

“叫唐大人，”她嘴角微揚，“皇上已任命我為國債司提舉，你為副提舉。今日起，我們就是同僚了。”

她身上那股淡淡的梅香飄過來，我一時忘了回話。直到太監尖聲宣召，我才如夢初醒。

太和殿比想象中還要宏偉。文武百官分列兩側，我這樣的七品小官只能站在最末尾，連皇帝的臉都看不清。

“宣國債司副提舉葉凡進呈方案！”

我深吸一口氣，捧著連夜趕制的奏折走上前去。路過唐丞相身邊時，感覺一道冰冷的目光刺在背上。

“臣葉凡，叩見陛下。”我跪下行禮，然后將國債方案詳細道來。

殿內鴉雀無聲。當我講到“以兩淮鹽稅作保，分三年兌付”時，終于有人忍不住了。

“荒謬！”一個紫袍大臣出列，“朝廷向百姓借錢，成何體統！”

我認出這是戶部尚書鄭有為，太師的親信。

“鄭大人此言差矣。”我不慌不忙，“國債并非借錢，而是聚沙成塔。百姓出銀得息，朝廷集資解困，兩全其美。”

“若百姓不買呢？”鄭有為冷笑。