元至正四年,四方旱蝗,黃河決堤,歲歉民饑,疾癘大起。
宋亡之后,蒙人以強(qiáng)權(quán)手腕統(tǒng)治中原數(shù)十年,如今終于又到了大廈將傾的時(shí)候。轉(zhuǎn)眼間,數(shù)百萬(wàn)人淪為流民,處處哀鴻遍野,尸骸枕藉。
可即便如此,地主豪強(qiáng)們依舊肆無(wú)忌憚地霸占土地,貪官污吏們則高居朝堂之上攪弄風(fēng)云。
老天已經(jīng)決心終結(jié)這個(gè)王朝的氣數(shù)了,一切都處在崩潰邊緣。
也就是那一年,齊元興的四位至親在半月之內(nèi)相繼亡故。酒后閑談,提起過(guò)往種種,他難抑悲苦之情掩面而泣。
“咱爹原先為官府淘金,后又為地主種地。可種出的莊稼全被地主得了去,佃農(nóng)什么也落不到。百姓們?yōu)榱嘶蠲B地頭的野菜都挖空了。”
“十七那年淮河大旱,田里顆粒無(wú)收,村里一日死去幾十人。爹娘、大哥、還有大哥長(zhǎng)子被活活餓死,地主卻冷眼旁觀不肯給地安葬。咱實(shí)在買(mǎi)不起棺材壽衣,只能用門(mén)板抬著尸體四處哭求。”
“災(zāi)情慘重,皇覺(jué)寺收不到米租,和尚們慣會(huì)偷奸耍滑,什么臟活累活都讓咱干。最后說(shuō)是沒(méi)飯吃了,便讓咱出去沿街討飯,走時(shí)只給了一個(gè)木魚(yú)一個(gè)瓦缽,路上就靠著富戶施舍的殘羹剩飯過(guò)活。”
彼時(shí),齊元興仰頭飲盡杯中烈酒,苦笑道:“沒(méi)親身歷過(guò)是不會(huì)明了的,這些舊事,座中唯有曹元帥最清楚。”
曹遠(yuǎn)與齊元興是同鄉(xiāng),自小一起長(zhǎng)大,聞言,立刻在旁義憤填膺道:“死者枕藉于道,哀苦聲聞?dòng)谔臁T鄄蝗剩莨治岬冉腋投穑 ?/p>
“元軍屠戮無(wú)數(shù),盡毀城郭屋舍,所過(guò)之處只留下女人和財(cái)物,高于車(chē)輪的男子全部斬首。這些恥辱血債才過(guò)去多少年?世人竟都渾忘了。”
湯和無(wú)奈嘆息:“就連蒙人毆打漢人,漢人也不許還手,這同奴隸有什么兩樣?”
“雪壓枝頭低,雖低不著泥。一朝紅日出,依舊與天齊!”齊元興一拍桌子,憤慨道,“士可殺不可辱,不給活路,良民亦反!吾等寧死于刀劍之下,也不愿再受那群狗官的窩囊氣!”
湯和亦頷首道:“大宋忍辱多年未見(jiàn)長(zhǎng)久,下場(chǎng)只更見(jiàn)慘烈。當(dāng)年崖山海戰(zhàn),陸秀夫曾言,‘退無(wú)可退,國(guó)事已然一敗涂地,陛下應(yīng)以身殉國(guó),不可再受靖康之辱’。”
“陸丞相用劍逼迫妻女自盡,腰攜傳國(guó)玉璽與幼帝跳海,十余萬(wàn)人跟在后面一同殉國(guó)。張世杰率援兵趕至,聞?dòng)崳喔昂C髦尽O日呱锌先绱耍螞r我哉?漢人總不能一直跪在蒙人腳下乞食,是時(shí)候直起腰桿了。”
以史為鑒,可知得失。曹遠(yuǎn)望向下首處坐著的少年郎君們,略有些感慨道:“越是遭過(guò)罪,便越能明白世道的不公。這群小輩里頭,尤其廷徽和沐恩真正磨過(guò)心性,是頂天立地的男子漢。”
“元帥謬贊。”聽(tīng)見(jiàn)這話,孟開(kāi)平與齊聞道趕忙起身相敬。
齊元興看著他倆,同樣點(diǎn)點(diǎn)頭道:“天德所言不假。全兒和保兒都有長(zhǎng)輩護(hù)著,馮勝跟著他哥,黃玨跟著長(zhǎng)姐,郭四更有好幾個(gè)兄弟姊妹記掛。不似這兩個(gè)小子的出身苦啊。”
聞言,席中諸位少年神情各異。齊元興的侄子齊文正并外甥齊文忠對(duì)視了一眼,前者一臉玩味,后者淡淡一笑;郭英只顧著吃飯,垂頭默然不語(yǔ);唯獨(dú)馮勝和黃玨二人頗不服氣。
“我聽(tīng)姐夫說(shuō),孟兄一路隨他自巢湖而下,驍勇善戰(zhàn),有大將之風(fēng)。”黃玨挑著眉,陰陽(yáng)怪氣道,“難怪義父偏疼孟兄,我等都該向他多學(xué)才是。”
齊聞道聽(tīng)了忍不住想要插嘴,孟開(kāi)平先一步攔住了他。
“孟某不才,擔(dān)不起趙元帥和黃小郎君的稱贊,只懂憑著蠻力殺敵罷了。”
孟開(kāi)平一臉平淡道:“諸位郎君跟著大儒習(xí)文斷字,又有平章親授武藝,日后智勇雙全必定勝過(guò)開(kāi)平萬(wàn)千。”
黃玨沒(méi)想到他如此沉得住氣,輕哼一聲,正欲忍氣罷了,卻又有人開(kāi)口接話。