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第16章 （第1頁(yè)）

紫袖心道：“魔教勢(shì)必不會(huì)在這鬧市中，但既然不遠(yuǎn)，先去看看也好。”

拐過(guò)一個(gè)彎，大漢卻不停下，眼看著又是一個(gè)彎，紫袖疑心大盛，道：“我不去了，你不說(shuō)實(shí)話。”大漢卻道：“前頭就是了，再不騙你。”

二人轉(zhuǎn)過(guò)街角，眼前卻豁然敞亮起來(lái)，原是一條甚寬的大路。紫袖看著不遠(yuǎn)處有座大牌樓，連著一道門(mén)，粉墻黑瓦，蹲著兩個(gè)石獅子，甚是氣派，暗自尋思：“哪里的魔教這樣張狂，當(dāng)街做個(gè)大門(mén)？”及至走近，卻見(jiàn)匾額上寫(xiě)著“池州縣署”四個(gè)金字，頓時(shí)哭笑不得，問(wèn)那大漢道：“你帶我來(lái)縣衙作甚？”

大漢將一個(gè)指頭立在嘴上朝他“噓”了一聲，將他拖到左近一個(gè)人前頭，只道：“劉四，快請(qǐng)杜捕頭來(lái)。”那劉四立在墻邊，守著一張告示，面色醬紫，兩撇鼠須，尖著嗓子道：“杜捕頭出去啦。”又打量紫袖，道，“看著干干凈凈的，偷錢(qián)袋子還是打架啦？”紫袖邊甩胳膊邊道：“我甚么都沒(méi)干！”

大漢只是不放，對(duì)劉四道：“他在街上到處打聽(tīng)魔教的事，興奮得很；又是外鄉(xiāng)口音，想是要投了去，還不可疑么？要杜捕頭好好審問(wèn)才是。”紫袖一聽(tīng)更是深覺(jué)荒唐，只不欲隨意說(shuō)出自己是凌云派弟子的事，便道：“審你個(gè)大頭鬼，誰(shuí)要投魔教了？我是吃了大虧，才要找他們。”

二人一聽(tīng)，都皺眉問(wèn)：“那你在街上胡亂問(wèn)甚么？”紫袖也皺眉道：“我在街上聽(tīng)人說(shuō)起，自然就在街上打聽(tīng)；我要是在屋里聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)，就在屋里打聽(tīng)了啊！你們?cè)趺春锖康模　庇致裨沟溃拔覐谋边呥^(guò)來(lái)，一路上都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)人隨口談起魔教，誰(shuí)讓你們這里的人愛(ài)講了？他能說(shuō)，我不能問(wèn)，這是甚么道。”

那大漢卻笑道：“那自然的，我們池州可是縱貫?zāi)媳保瑱M連東西，天下的消息，再?zèng)]有比這里更靈通的了。你就在京城等信兒，也比這里晚上一兩天。別處聽(tīng)不到的，這里未必聽(tīng)不到。”

紫袖心里一動(dòng)，想起方才藍(lán)袍人叫他五哥，便道：“五哥，那我向你打聽(tīng)個(gè)事兒……”剛說(shuō)完這幾個(gè)字，不遠(yuǎn)處墻上一道小門(mén)嘩啦開(kāi)了，跑出兩個(gè)人來(lái)，頭一個(gè)劈面就道：“小杜呢？小杜又野到哪里去了？”那大漢和劉四卻慌不迭地行禮。

紫袖忙看時(shí)，見(jiàn)是一個(gè)老頭兒，年紀(jì)看起來(lái)與成師伯差不多大，也蓄著須，卻穿著件官袍，滿臉通紅，一身酒氣，不曾戴冠，后頭跟著個(gè)小廝，捧著件斗篷，只不作聲。那老頭也不旁人，只揪著劉四要小杜。劉四只說(shuō)：“太爺，杜捕頭方才還在這里，只是有人忽然來(lái)報(bào)，他去抓人啦。”

紫袖心道：“這就是縣太爺了。怎地白日里喝成這個(gè)模樣。”只見(jiàn)知縣怒道：“平日里不用他時(shí)，整天都在眼皮底下閑晃；要用他時(shí)，腿子倒長(zhǎng)，竟不見(jiàn)了！”又向劉四道，“你去給我頂上這一陣，要不老五也行！”

劉四一聽(tīng)慌了，道：“小的吃得動(dòng)跑不動(dòng)，又哪里會(huì)武藝了？孫捕頭武藝高強(qiáng)，小的決不能給咱們縣衙丟臉，還是老五去罷！”

老五也忙擺手道：“太爺使不得！一年就這么一次較藝，老五死不足惜，要是給縣衙抹了黑，這可罪過(guò)大了……”他一抬手才發(fā)現(xiàn)自己還捉著紫袖，又瞥見(jiàn)紫袖背上長(zhǎng)劍，忽然面現(xiàn)喜色，朝紫袖道：“小兄弟，你會(huì)武藝，是不是？”

那知縣此時(shí)才把眼光挪到紫袖面上，看他一臉茫然，也不知禮，顯然是個(gè)生瓜蛋子，然而確乎背著一把長(zhǎng)劍，當(dāng)下便果斷道：“帶他來(lái)。”說(shuō)罷從小門(mén)又回去了。老五便拖著紫袖跟了上去，劉四一陣風(fēng)將門(mén)帶嚴(yán)，安心回到原處守告示去了。

老五氣力甚大，紫袖身不由主給他拖著走，思及這里畢竟是縣衙，也不能真的動(dòng)起手來(lái)，只能邊掙邊道：“做甚么去？我要回去找我?guī)熜帧！崩衔宓吐暤溃骸靶⌒值埽銕土诉@個(gè)忙，待會(huì)太爺拿轎子抬你去找?guī)熜帧！弊闲渎勓裕纳幌橹校銌?wèn)：“你們這里有甚么忙非要我來(lái)幫？這會(huì)子不嫌我投魔教了？”

老五連忙笑笑，帶著他沿著長(zhǎng)廊一面走一面講道：“鄰縣的胡太爺，是我們王太爺同鄉(xiāng)的年兄，每年臘月里都要來(lái)一趟，談畢公事自然要吃酒，吃完酒席有個(gè)余興節(jié)目，就是兩邊的捕房演武。”紫袖聽(tīng)著道：“那你們敷衍就是了。”

老五道：“原先只是胡亂比劃兩下，自從胡太爺請(qǐng)了一位趙捕頭來(lái)，就喜歡出個(gè)難題，要我們應(yīng)，變成每年要小較一番武藝。”

新桃舊符（3）

紫袖聽(tīng)明白了些，便道：“那就是你們打不過(guò)他？”老五傲然道：“那可未必，我們杜捕頭厲害得很！只是他們出的都是些偏題，那趙捕頭的令尊是漠北人，從小教得他弓馬嫻熟，我們這邊怎敵得過(guò)？”紫袖一聽(tīng)有些膽寒，老五又吞吞吐吐地說(shuō)：“他去年出的就是騎馬的花樣，我們杜捕頭便不是很能應(yīng)付。”紫袖心知這是輸了，便道：“我也只會(huì)跑跑馬，弓箭甚么的全然不行。”

老五安慰道：“不要緊，太爺恩寬，先看看去。”心下卻想：“反正輸了太爺也是怪你，自然不要緊。”當(dāng)下便將紫袖肩上的包袱接了過(guò)來(lái)。

說(shuō)著便來(lái)到一重院子，當(dāng)中一個(gè)小校場(chǎng)。紫袖一看，眾人早已擺好了架勢(shì)：廊下設(shè)了座椅，擺著暖爐，有一位著官袍的老頭子坐著，便知是那胡知縣；兩旁有幾人相陪，胡知縣身旁立著一個(gè)膀大腰圓的漢子，穿著皮靴短打，四方臉刮得干凈利落，想是趙捕頭了。

王知縣徑直告罪入了座，那胡知縣微笑道：“這是今年新來(lái)的捕快么？面生得緊。”老五便拜倒在地道：“胡太爺，這是我們杜捕頭的弟弟，剛來(lái)投奔的，也歸在我們快班。杜捕頭出去拿人，小杜捕快也是一樣的。”王知縣以手扶額，只作醉酒狀，不敢抬頭。

紫袖倒不覺(jué)怎樣，站著對(duì)眾人行了個(gè)禮。他在凌云山上與人較藝，每年也是有的，人可比這里多了不知多少倍，雖然輸多贏少，卻不怯場(chǎng)。胡知縣也不計(jì)較，溫言問(wèn)道：“小杜捕快叫甚么名字？”

紫袖剛欲回答，又卡住了，不知該如何說(shuō)，老五卻道：“杜捕頭大名杜瑤山，這便是他弟弟杜瑤水了。”紫袖強(qiáng)忍著繃住面皮，心道：“你弟弟才叫毒藥水，回頭杜捕頭不罵你才怪。”當(dāng)下只點(diǎn)點(diǎn)頭，也不說(shuō)話。王知縣把頭埋得更低了些。胡知縣便道：“人也來(lái)了，較罷。”

趙捕頭聞聲下場(chǎng)，對(duì)眾人道：“去年比較騎馬，是小弟沾了光。今年咱們換個(gè)安靜些的。”一指校場(chǎng)一角的一根高木，“這根桿上，有兩個(gè)絨球，我二人各展才藝，為二位太爺將球取下，卻不用手摘。”

眾人仰頭望去，只見(jiàn)這根木桿約有三丈來(lái)高，頂端懸著兩個(gè)大紅絨球，都有西瓜般大，各用一根細(xì)繩系在桿上。眾人先叫了開(kāi)門(mén)好。紫袖暗道：“怎的要把這個(gè)弄下來(lái)么？不能用手，那要射箭了？我就算射將上去，也定然不準(zhǔn)的。”

趙捕頭見(jiàn)他但看不語(yǔ)，便笑道：“杜兄弟先來(lái)么？”紫袖半晌才醒悟自己此刻便是“杜兄弟”，又哪里肯上，連忙道：“早聞趙大哥藝業(yè)驚人，請(qǐng)先行見(jiàn)教。”

果見(jiàn)趙捕頭去一旁取來(lái)弓箭，站在場(chǎng)子中央，笑道：“獻(xiàn)丑了。”說(shuō)罷挽弓搭箭，他有意賣弄本事，將一張大弓拉得如同滿月相似，眾人自然高聲喝彩。趙捕頭多聽(tīng)了一刻稱贊，才松開(kāi)弓弦，只見(jiàn)一支長(zhǎng)箭斜斜飛出，正正射在系著絨球的細(xì)線上，一個(gè)紅球便落了下來(lái)。他迎上去抱在懷中，原來(lái)紅球上用金漆寫(xiě)了一個(gè)“吉”字，隨后滿面春風(fēng)交給王知縣，口中賀道：“給太爺下酒。”隨后得意洋洋立在胡知縣身后。胡知縣手撫長(zhǎng)須，微笑頷首。