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第26章 （第1頁）

白霜見他這般說，又高興起來，笑道：“就是，我也不指望他們呢。再說了，他們哪里又能同你一起說話看焰火呢？”忽然又想起甚么，隨口道，“他們在家也晦氣著呢，那孫桃兒剁了小舅子，還沒放回去，是不是要砍頭了？聽說下東村的人都覺著背晦，繞著他家走；上東村離得不遠，也都整日里罵呢。”想到親父繼母的晦氣樣子，只覺痛快，嘴角微翹，又嘆道：“李家也倒霉，雖住得遠些，想必也被自己村里人戳脊梁骨。”

紫袖對這件事本就掛懷，聽他談起，順勢問道：“李家不在下東村的？”白霜瞪起眼睛道：“李家若也在下東村，那還得了？那風水不真全敗壞了。我見過孫桃兒媳婦回娘家去，李家原在鄰縣李莊上。”紫袖又問：“李莊鬧過魔教么？”白霜茫然道：“沒聽過。”

紫袖將他說的地址記牢，二人各想各的，很快也便到了城門。白霜朝紫袖一笑，蹦跳著跑了。紫袖看著他消失在暗處，回頭沿著滿街金龍般的燈火，踩著鞭炮的碎皮，一直走到縣衙附近。杜瑤山必定還在值守，他很想再去同這不好說話的捕頭談一談，只是走了幾步又改變了主意。杜瑤山做了幾年，連年夜都不走，人又較真，案子如果能查，必定是查過的。他上次說過口供一概無誤，又讓自己死心，想來是當真沒有可行的辦法。或是這件事就應當這樣結束。

杜瑤山不是凌云派的人，追蹤魔教不是他的差事。

紫袖望著除夕夜的長空，轉身朝家里慢慢走著。忽然聽見鞭炮聲噼里啪啦爆響，由零散響聲逐漸匯成一片。目之所及，幾處院子都掛出長長的一串響鞭，在那里砰啪地跳，火星四濺，碎屑亂飛，硫磺氣息連同孩童歡叫聲，一齊席卷了長街。

長泰六年的新春，就這樣來到身旁。

新桃舊符（9）

過年休假，紫袖都在偷偷摸摸中度過。他揀著天黑前去下東村孫桃兒家，潛入院里摸了工具，信手挑了幾處掘開，見那土都不像是近年動過的模樣，便知道院里果然沒有埋著甚么。又進屋中巡視一番，撂著些酒壇子酒碗，也并不出奇。紫袖一無所獲，又去了一趟鄰縣李莊。打聽到李家，見屋宇甚是齊整，竟是空無一人，院中有些家什還散落著不曾收好，已被寒風吹得亂七八糟。去尋鄰居時，鄉人說鄰居探親未歸，不知何日方回；紫袖連去兩次，鄰家都無人在。

轉眼到了春暖時節，院里的梧桐綻出新葉，池縣滿城也逐漸鋪開了春花。紫袖一邊惱恨自己一根筋，一邊偷偷又去李家。從門縫向內張望，一切如舊。正躊躇時，身后有人問道：“小哥有甚么事？窺視旁人家中，不齷齪么？”

紫袖聽言語中滿是責備之意，連忙轉身，見一位農家老婦，挎著竹籃，正瞪視自己，便解釋道：“大嬸，我不是要偷窺……”那農婦又道：“那就快些走罷，青天白日的，做些甚么不好？”紫袖極感狼狽，連聲道：“對不住，對不住，我此舉甚是不妥。”那農婦向他橫了一眼，便自去了。

紫袖眨眨眼睛，轉身欲走，忽而心中一動，回頭望了一眼，卻見那農婦正走向李家鄰居門前，眼見便要開門，心中大喜，連忙跑過去道：“大嬸，大嬸！”農婦見他竟向自己跑來，又一眼見他挎著劍，大喝道：“你站著！”便舉起籃子要砸。紫袖立即停了腳，口中道：“大嬸莫要誤會，我是池縣縣衙的捕快，來問李家的事！”生怕她果真鬧將起來，引來鄉人，反為不美，便將這話一口氣速速講完。

那農婦聽了，思索片刻，便問：“李家都沒人了，你還來問甚么？”紫袖道：“我是想問問李家姐姐的事，若大嬸知道甚么，請務必告訴我些。”農婦聽見這話，臉色變了一變道：“說是跟人跑了，你怎不去東村打聽？我甚么都不知道。你甭問了。”將臉扭過去不看他。

紫袖瞧她言行舉止，顯然不是與李家不相往來的模樣，便溫言道：“大嬸，李家姐姐懷著孩子，就這么不見了，去向不明，不知吃了多少苦頭。若能知道她的下落……你不想知道么？”

農婦猛地扭過臉來，瞪著他道：“你查到大姑娘去向了？你保證能找回她來？”紫袖又想到何家嫂嫂懷著如意時，坐在太陽底下縫著小衣裳小鞋子的笑臉，心中甚是凄涼，便說：“我保證不了，可這件事若不能了結，我興許還要做噩夢。”看著農婦神情詫異，又道，“我有一個……姐姐，待我很好，生了一個女娃娃。不知道李家姐姐是不是跟她一般，孩子也三歲大了。”

農婦眼里落下兩行濁淚，聲音驀然低了，走向院門道：“你進來罷。”

紫袖同婦人相談半晌，只覺得李大姑娘也甚是苦命。孫桃兒原本是李家的幫工，李家見他老實肯干，招為女婿，陪嫁了果園、屋子，李大姑娘卻被孫桃兒嫌棄。孫桃兒不但嫌棄媳婦懷過一次孕沒保住胎，還嫌棄她竟是個六趾，指不定有甚么妖異。他最后一次上李家門，說李大姑娘“著了魔”跟人跑了。李家老兩口又急又氣，身上一直不好，趕上那年冷得出奇，沒多久竟前后腳病死了。農婦又說李家老二并不需與姐夫爭產，比起房子果樹，他許是想要姐姐的翡翠戒指，是老李夫婦給兒女置辦了成親用的，姐弟倆一人一枚。

出門前，紫袖想起自己在孫家見過的酒壇酒碗，便問起此事，農婦果然說孫姑爺好酒；紫袖順口問他發酒瘋打不打人，農婦朝他撇嘴道：“我的小爺，你見過幾個發酒瘋不打罵人的？喝了去睡也就罷了，要說發瘋，你去附近幾個莊子問問，舍不得砸東西的倒有，哪里有舍不得打人的呢？”

紫袖告辭出了李莊，暗自思忖：只有孫桃兒提及“著了魔”一事，并無對證，想得到魔教的信息，還是要找到帶走李大姑娘的人才好。

又過幾日，輪休時逢著陽光晴好，紫袖便將厚衣棉被都拿在院子里曬，看繩子上還有空，干脆將身上套著的也剝下來晾了上去，又回房在柜子里翻，找出一件棉襖。他如今不在山上，內功也有所進境，不像從前怕冷，到了池縣竟也沒穿過厚襖。他拿起來正在身上比量，忽然想起白霜在寒風里凍得手冰涼，臉發紅，心想倒不如把這件襖給他穿去。白霜自過了除夕一直沒有再來，紫袖想著去看看他，當下將襖也曬在院里，身上只穿著單衣，又回去拿旁的袍子來穿。

他低下頭要裹衣裳系衣帶時，瞧見腰間扎的腰帶，便伸手摸了摸。那條腰帶正是展畫屏的舊物，紫袖從清溪小筑將它帶了出來，自彼時每日系在身上。他不舍得拿來系外袍，只系在中衣之外。此時看到，心里又軟了軟，便將自己寫的那冊子也取出來，坐到桌前去。

翻開冊子瞧瞧，自從進了衙門，又寫了不少頁。他對著紙想了想，拿起筆來寫，自語道：“年都快過完了，也沒有壓歲錢，明年你補給我么？”自己抬頭笑了笑，說了句“摳門”，又低下頭去邊說邊寫，“杜捕頭寫字好看，若是會畫畫就更好了。我想把你畫下來。”閉上眼睛勾勒了一番展畫屏的風采，又絮絮叨叨寫了幾句。

寫罷冊子，去院中摸了摸那件襖，見已曬得軟軟的，便找塊包袱裹好，拿上去了城南。南城門外一片大雜院，紫袖聽白霜說起過，沿著一條巷子尋了過去。本想著找不到就打聽，卻見白霜就在巷子里頭，正跟幾個毛孩子混鬧，一見了他，頓時眉花眼笑，大喊一聲：“紫袖哥！”便跳過來，親親熱熱帶紫袖往院門走。