紫袖將他拉住,笑道:“我同白霜是老家兄弟,做哥哥的問(wèn)一句,不算多嘴罷?”說(shuō)話間已掏出一把銅錢,塞進(jìn)他手中。小伙計(jì)當(dāng)即笑逐顏開(kāi),打量他衣著整潔,面容溫和,不住口地夸道:“客官瞧著就是豐姿俊爽,這個(gè)人中龍鳳!我們白老板去的地方,不定您也認(rèn)得,就是城外丁家小少爺?shù)那f子,頂有名的。弟兄們親厚,彼此串個(gè)門兒都是常事。”將錢收了,又問(wèn),“飯菜若是不合口味,我再去讓后廚加幾個(gè)菜來(lái)?”
“挺好。”紫袖道,“我有陣子沒(méi)來(lái),這才幾個(gè)月,就換到這樣氣派的地方來(lái)了。”
小伙計(jì)笑道:“人靠衣裝,佛靠金裝。咱們做買賣的,哪里能不看個(gè)門面?酒香也怕巷子深,從前那樣小鋪?zhàn)樱蠣攤円膊豢蟻?lái)呢。”
紫袖便笑道:“這些我是不懂的,可見(jiàn)兩位老板經(jīng)營(yíng)有方,生意興隆。”欲待細(xì)問(wèn),小伙計(jì)卻笑得像是牙疼一般,不再向前湊,而是請(qǐng)出哼哈二將,敷衍一番,托辭還要上菜,腳底抹油溜了。
紫袖暗自打量著稍嫌冷清的四周,來(lái)時(shí)興頭逐漸退卻,越發(fā)感覺(jué)口中飯菜不是滋味,勉強(qiáng)吃完,默默離去。待回了王府,卻撞上一幫人大呼小叫,又有侍衛(wèi)起哄,原是府中一株老松樹(shù)乍然枯了半邊,偏趕上王爺不在府中。眾人不敢多言,只管起壇燒香,鬧了許久。
直到半夜,紫袖仍未入眠,耳畔縈繞著白霜的笑語(yǔ),不斷記起赤霞莊開(kāi)業(yè)當(dāng)天兩人重逢的情形。他擔(dān)憂白霜同丁曦過(guò)從甚密染上賭癮,又暗笑興許只是瞎想過(guò)了頭,再思及王爺進(jìn)宮回來(lái)仍舊沒(méi)有動(dòng)靜,兩件事輪替交錯(cuò),不免有些急,索性披衣出門,運(yùn)起功來(lái),避開(kāi)巡夜侍從,在府中躥房越脊。忽見(jiàn)那株半枯半榮的松樹(shù)被系了些綢緞,披紅掛彩,他心生感慨,攀上去坐下,就像回到了五濁谷蔥翠林木當(dāng)中。
藏身松枝間,他像這株樹(shù)一般靜,發(fā)呆半晌,頭腦在松枝清香和冷風(fēng)里清醒,便決定趁早自行聯(lián)絡(luò),摸進(jìn)宮去。他又想著甚么,眼睛漫無(wú)目的掃視著寂然的屋宇,掃過(guò)重重院落,又掃了回來(lái)——
一個(gè)身影走在廊下,仔細(xì)一瞧,是兩個(gè)。他不禁想起過(guò)去的一個(gè)雨天,曾在無(wú)盡藏閣看見(jiàn)朱印抱著王爺走進(jìn)地牢去,不想此時(shí)又見(jiàn)到這一幕,正逢他們出來(lái)。興許因?yàn)橐讶胍沽耍煊“陬^上的白布解了下來(lái),短短的金發(fā)隨著步伐輕輕躍動(dòng),這回像是朝著寢殿去了。與上回一樣,六王爺安靜地躺在他的手臂當(dāng)中,平素的跋扈任性消弭殆盡,像是睡著一般。
朱印腳步閑散,在興王府半明半暗的燈火之間,一條長(zhǎng)廊像是永遠(yuǎn)也走不完。紫袖怕被他發(fā)現(xiàn),一動(dòng)也不敢動(dòng),遙望著他高瘦的背影,心中竟生出幾許莫名的凄清。
到得次日,他正打算找六王爺講明,卻被喚至承安殿暖閣。王爺坐在椅中,裹著一件厚袍,將他叫到跟前說(shuō)道:“皇兄知道你回來(lái),要見(jiàn)你了。”
不知是不是錯(cuò)覺(jué),他的臉色似乎有些蒼白,顯得雙頰透出的血色帶著病態(tài)。
紫袖偷偷看了幾眼,又聽(tīng)他說(shuō):“問(wèn)你甚么,自己斟酌好了再開(kāi)口。既肯見(jiàn)你,你便不許出錯(cuò),一定要留下。”
他一邊應(yīng)著,一邊隨意問(wèn)道:“你貴體可安好?怎么瞧著像是累著了。”
六王爺皺起眉道:“與你無(wú)關(guān),你只管老老實(shí)實(shí)的。在我這里甚么都不懂,胡說(shuō)八道也沒(méi)人拿你怎么樣;一旦進(jìn)了宮,決不能君前失儀,你給我牢牢記得。”
紫袖茫然道:“怎樣才算不失儀?我從前見(jiàn)皇帝,也都不曾格外留意甚么。”
“若能常伴君側(cè),自然同你從前不一樣,必得處處小心。”六王爺?shù)溃爱?dāng)年我二皇兄,曾經(jīng)因?yàn)榇耸率Я耸櫋D汶m不過(guò)是個(gè)螻蟻般的人物,也別以為自己能躲得過(guò)。”
紫袖暗自思量,他的二皇兄便是金錯(cuò)春提起過(guò)的睿昭太子了,不禁問(wèn)道:“太子也不能君前失儀?可見(jiàn)親父子也不講情面。”