只是這鄭監(jiān)軍
朝汐面無表情地抬起頭,正好迎上面臉堆笑的鄭彭,朝大將軍身上裹挾著秋日的涼意還未散去,語氣也算不上溫和:“鄭監(jiān)軍來得巧,我剛進(jìn)土匪窩,你就收到消息了,可見貴府上的斥候功勞不小。”
鄭彭自知自己來得太快,沒把握好時機(jī),忙道:“都是下官失職,早在將軍進(jìn)入蜀地時就該前去迎接,奈何山匪猖獗,實在分身乏術(shù),還望將軍莫要見怪。”
“鄭監(jiān)軍說的哪里話。”朝汐道,“剿匪一事乃是當(dāng)務(wù)之急,刻不容緩,若因監(jiān)軍忠于職守而加以責(zé)備,那我同那些作奸犯科,官匪勾結(jié)之人又有何兩樣?”
鄭彭沒順著她的話往下說,話鋒一轉(zhuǎn)義正言辭道:“這群悍匪實在太過膽大包天,委實不將我們放在眼里,現(xiàn)如今連朝廷命官都敢劫持,又何況蜀地的百姓?此禍不除,蜀地則無一日安寧,多虧了朝將軍出手才能將他們一網(wǎng)打盡。”
朝汐皮笑肉不笑,沒接他這個馬屁。
不過鄭彭確實是因為山匪困擾,沒能第一時間碰上朝汐一行人——他同先前那被朝汐一箭射殺的山匪出現(xiàn)了些分歧,西南軍里官匪勾結(jié)一事不假,只不過勾結(jié)最深的不是那整天被人疑心的耿皓凱,而是他這個被派來看住耿皓凱的監(jiān)軍。
倘若朝汐此刻能抽空去往監(jiān)軍府邸上一探究竟,那她將會發(fā)現(xiàn),這小小的西南軍監(jiān)軍的府上除了百十名家將外,還有數(shù)百只虹羽鐵箭,數(shù)十匹披甲戰(zhàn)馬,就連那百聞不如一見的火銃炮他手上都能將就著零件先拼出半架——朝汐當(dāng)年帶兵夜襲樓蘭的時候都沒那么多儲備。
這些都是同各大山匪頭領(lǐng)交好所帶來的利端。
接到鄭祁來信的那一刻他便知道,自己苦苦等待的那一日,終于要來了。
耿皓凱這個土皇帝坐得太久了,他為人粗俗魯莽不說,平日里當(dāng)著西南軍士兵的面不止一次給他這個監(jiān)軍手底下的人沒臉,二人之間積累起來的仇怨只怕不比朝汐與南洋人之間的少。
皇城里的那位要將兵權(quán)拿捏住,就必須先要尋一個突破口。
西北是朝家軍的地盤,動不得,東南一帶又是水軍,楚河水師與懸鷹陣之間的關(guān)系錯綜復(fù)雜,牽一發(fā)而動全身,不便先動,御林軍與禁軍留守居中鎮(zhèn)國之用,就算要動也要留到最后,如此看來,唯有那位自己封地上的西南駐軍可先拿來試刀。
要是耿皓凱聰明,這個時候就該乖乖窩在他的西南軍大營里裝孫子,而不是一次又一次地跟他作對。
早在皇上定了南下欽差人選之時,鄭彭與鄭祁表兄弟二人就定下了計謀,鄭彭負(fù)責(zé)在蜀地散布消息,就說南巡欽差將至,徹查耿皓凱與山匪勾結(jié)一事,耿皓凱不知內(nèi)情,但為了保證不出亂子,必定與各大山匪頭領(lǐng)通氣如實相告欽差南下賑災(zāi)一事,令他們平日里稍加收斂。
如此一來,這些沒有頭腦的山匪是會相信流言,還是會相信耿將軍?
倘若心存疑慮,耿皓凱將欽差南巡一事說成“南下賑災(zāi)”,那些聽信了流言蜚語的山匪頭領(lǐng)又會如何去想?
朝汐四人自漢源縣啟程那日,鄭祁便傳信鄭彭,讓其派人假扮西南軍士兵,找到獨眼瞎的老大,就說南巡欽差途中遭遇劫匪挾持,耿將軍不便出面,只好向匪首尋求支援。
獨眼瞎的老大平日里同耿皓凱交情最好,就連山水寨這個風(fēng)水寶地也是耿皓凱給找到的,無論那時他的心里是否存疑,在這個節(jié)骨眼上,他都會選擇幫耿皓凱兜著,畢竟是一個頭叩在地上的交情,匪首們又都靠一個“義”字行走江湖,聽聞消息后,匪首便立即帶人前去。
他們前腳剛走,鄭彭后腳就命人封了山路,那零星拼湊起來的半架火銃瞄準(zhǔn)了山水寨氣勢恢宏的大門,黑洞洞的炮口里發(fā)出“轟隆”一聲巨響,巨大的震動在山水寨里炸開,滾滾黑煙傾瀉而出。
這一炮轟掉了山水寨半條命,僥幸逃脫出來的山匪頭也不敢回,急吼吼地跑去跟匪首通風(fēng)報信。
當(dāng)然,這一炮也使得整個蜀地之內(nèi)的山匪都知曉了耿皓凱的緩兵之計——他為了在欽差面前賣好,竟然一炮轟了自己昔日的“舊交”。
鄭彭的目的就是要攪亂這一灘渾水,讓蜀地境內(nèi)的山匪同耿皓凱狗咬狗,讓他們自相殘殺,好讓自己坐收漁翁之利。
當(dāng)然,為了防止耿皓凱狗急跳墻,這些所有的計謀都要在確認(rèn)南巡欽差是朝汐的前提下進(jìn)行。
朝大將軍年少有為,出手狠厲,當(dāng)年對付南珂羅大軍壓境都能扭轉(zhuǎn)乾坤,即便是壓制不住那土匪窩里出來的封疆大吏也不成問題——誰讓朝老將軍對他有知遇提攜之恩呢?
鄭家兄弟篤定了耿皓凱不敢輕易動朝汐,老將軍的舊部雖然大多駐扎于西北,可朝家軍中盤根錯節(jié),往往沾親帶故,倘若耿皓凱當(dāng)真忘恩負(fù)義到如此地步,不等他們動手,光是西南軍內(nèi)亂就夠他喝一壺的。
151換將
山寨里所剩的土匪不多,鄭彭又急著抓耿皓凱的小辮子轟他下臺,沒用多長時間就將剩余的殘兵舊部一股腦打包送進(jìn)了最近的府衙。
頂著南巡欽差的名頭辦事,衙門這回再也沒膽干出暗度陳倉的事來,不過為了賣給西南軍統(tǒng)帥一個好兒,牢房里剛畫押收監(jiān),遠(yuǎn)在幾十里以外的耿皓凱便收到了斥候來報。
說是南巡欽差剿匪途中被人劫持,那為首的欽差不偏不倚剛好就是時任天下兵馬大元帥的朝汐。