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高門寒婿的科舉路 第103節（第3頁）

婦人連個包袱都沒拿，想是沒有換洗衣物的。

趙蟾桂撿了一件沒穿過的麻布袍子給母子二人送去。

當晚在一處吃哺食時沈持說起這事兒，驛站的老吏說道：“黔、安二縣耕田少，田里種不出什么莊稼來，家中有男子的，還能打些野物為生，要是只剩一個婦人家的，那真是難嘍，時常有抱著孩子投河的不稀奇……”

這里的土地貧瘠，往往一尺薄土層下面便是巖石，種莊稼的收成可憐，女子再能干也難以糊口，尤其是帶著幼兒的年輕母親，母子一道赴死的太多了。

數不勝數。

從京城來的官吏們大為驚訝：“竟艱難至此？”

他們出身世家或名門，從小衣食無憂，除了俞馴，他賑濟過災荒，見過百姓的具象的苦——吃不飽穿不暖，而其他人都流露幾分何不食肉糜的意味。

隨口感慨一二句便沒當回事了，都道今日的伙食味道好，津津有味地吃起飯來。

沈持略嘗兩口便飽了。

俞馴吃了五分飽后放下筷子說道：“沈大人，不如你我明日同焦大人打聲招呼，銅仁縣新開礦所需人力，雇傭的女人力優先從黔、安兩縣中招募吧。”

這樣一來，多少讓無以為生計的人家，諸如暫寄居在驛站的那位大嫂，看到點兒活路。

他重重地嘆口氣說道：“這人啊，只有看到活路，才不至于走絕路。”

活路。

沈持頭一次聽他發感慨，品著“活路”兩字，有些意外，也頗為動容：“下官遵命，明日就跟焦大人說。”

當時讓黔、安兩縣百姓遷走時，他以為為他們思慮周詳，暫時夠他們將日子過下去，沒想到還遠遠不夠，一想到母子倆的事情，他如鯁在喉，心中有點兒不是滋味。

飯后回到房間，那對母子來給沈持磕頭謝恩，他趕緊將人扶起來：“大嫂，明日本官正巧要去銅仁縣一趟，你們二人隨同本官到那邊換了身份文書，安家落戶吧。”

婦人只拜謝，面上不見一絲生機，亦不答一語。

沈持：“大嫂還是看不到活路對嗎？”

婦人聽了木然抬頭看他一眼，又緩緩垂下頭去。

“朝廷在銅仁縣開礦，”沈持說道：“大嫂聽說了嗎？”

婦人一聲不吭。

沈持說道：“如今官府在雇傭人力，招收壯年女工，日給米五升，就算大嫂帶著幼兒不便去掙這條活路……”

他想說，以后各省的朱砂商行往來銅仁縣，就算在路邊支攤子賣茶水，你們母子倆也能掙上口飯吃啊。

哪知婦人聽了他的話，忽然直起脖子說道：“大人，民婦有娘家能給看著孩兒，民婦有氣力能吃苦，求大人開恩，讓民婦去作女工吧……”

只要不吃白食，只要她一日有五升米領，她娘家還是會認她的。

沈持：“……”

“好。”半晌，他沉聲說道。

那夜，他提筆在紙上寫了一遍又一遍“活路”二字，當是時窗外明月孤懸，書案前火光人影搖曳交映。

次日一早他去了銅仁縣。