史玉皎看著他笑而不語(yǔ)。
在書院走了一圈回到家后,來(lái)拜訪他的人都知趣地走了,沈家又清靜下來(lái)。
晌午之后,老劉氏挎著藤編的籃子從外面回來(lái),里面放了個(gè)干凈的瓷瓶,找了兩個(gè)大夫一塊兒給取,很快就把那些蟾蜍身上的蟾酥取了出來(lái),裝在瓶子里準(zhǔn)備給史玉皎帶上。
史玉皎小聲對(duì)沈持說(shuō)道:“來(lái)到時(shí)候沒(méi)帶什么禮,你也不提醒我。”沒(méi)想到來(lái)了之后,老人家對(duì)她這么上心。
“你放寬心吧,”沈持:“沒(méi)有誰(shuí)會(huì)在意的。”
史玉皎還是過(guò)意不去,她把身上的銀票拿出來(lái),偷偷放到了老劉氏的枕頭底下。
晚飯時(shí),老劉氏把蓮藕刨成細(xì)蓉剁碎,又將豬肉剁碎弄在一起做了藕餅,煎至兩面金黃后,香味出來(lái)了,一家人都探頭往灶房看去。
她又用蔥花給做了一些油餅,在鏊子上一翻一轉(zhuǎn)就好了,史玉皎非常喜歡吃。她說(shuō),原來(lái)在軍營(yíng)的時(shí)候,她最喜歡吃的就是油餅。那會(huì)兒北地的白面很難運(yùn)到西南去,一年都未必能吃上一回,稀罕的很。
她喜歡吃,吃得很香,旁人看著也有胃口,都比往日多吃了些,沈家很久沒(méi)這么熱鬧過(guò)了。
“要是老二兩口子在家就好了。”一家子十幾口人圍坐在一起共享天倫之樂(lè),這輩子就圓滿了。他沒(méi)提沈知秋,或許在潛意識(shí)里以為小孫子不過(guò)是出去游玩兒,很快會(huì)回來(lái)的。
正在吃飯的時(shí)候,趙蟾桂領(lǐng)了個(gè)女子來(lái),跟他年紀(jì)相仿,兩人都靦腆地說(shuō)道:“大人,這是我表妹李霜……”大約是兩家說(shuō)好要結(jié)親的。年輕的女郎趕緊來(lái)給沈持行禮,他還了禮道:“趙大哥,你在家中成了親再去京城吧。”
跟著他蹉跎多年了,沈持每每想起很歉疚,這下總算能松口氣了,他心中暗自打算要多送些賀禮。
趙蟾桂謝過(guò)他,略坐一會(huì)兒便告辭了。
沈持和史玉皎打算明日清晨動(dòng)身回京,晚飯后說(shuō)道:“我和三娘明早起來(lái)就走了,爺奶,你們多保重身體。”他拿出三十兩銀子交給沈山,請(qǐng)他爺?shù)搅粟w蟾桂成親那日代他去隨個(gè)禮。
歇息一晚次日臨走前又分別同大房和三房話別。
大房沈文兩口子嘴拙,只拉著沈持的手不大說(shuō)話,三房張氏伶俐地說(shuō)道:“你和你媳婦兒這一回去,二哥二嫂得你們孝敬,享不完的榮華富貴,阿池啊,還請(qǐng)你幫阿朵留意著親事……”
他們指望著有一天女兒得了一個(gè)貴婿,把他們接到京城去享福。他們現(xiàn)在雖說(shuō)有銀子,可是在祿縣有很多是花錢買不到的東西,只有京城才有,到底還是那里好。
沈持也不與他計(jì)較:“三叔,三嬸,那我們走了。”
天氣晴冷。
走出家門,他與史玉皎牽著馬走出幾步,又回頭看了看,才呵了呵手翻身上馬,出沒(méi)玉村向北而去。
二人一路上馬不停蹄,十一月初,回到了京城。
進(jìn)城后沈持和史玉皎二人先回他租賃的宅子,剛一到門口,老狗旺財(cái)拖著后腿從門縫里擠出來(lái),對(duì)著他汪汪直叫。
它歲數(shù)大了,已經(jīng)沒(méi)之前跑得快了,老態(tài)龍鐘,把沈持看得眼睛一熱,也不顧身上穿著嶄新的官袍,直接把他抱起來(lái)。
旺財(cái)伸出舌頭去舔他的手,又從他懷里掙脫下來(lái)去蹭史玉皎……
京郊的田地那邊雇了佃戶,再加上沈瑩和申厚出力幫他們操持著。已經(jīng)收了一季了,沈持回來(lái)的時(shí)候,都已經(jīng)種下冬麥了。正是農(nóng)閑時(shí)分,沈煌夫妻倆在家中住著,聽(tīng)見(jiàn)聲音一起出來(lái),把兒子和兒媳婦打量一遍都紅了眼:“……可算回來(lái)了。”
他們前一陣子就聽(tīng)說(shuō)沈持小兩口要回京,盼星星盼月亮,掰著手指數(shù)日子,今兒才盼到。
家中的布置還和從前一樣,他娘朱氏收拾得一塵不染,進(jìn)屋后堂屋燒著炭火,熏著橘子皮,清新又暖烘烘的。
沈持?jǐn)y史玉皎一道給爹娘磕頭:“一直未能侍奉在爹娘身邊,兒子不孝,讓爹娘操心了。”
朱氏把史玉皎攙起來(lái):“昨兒你娘還來(lái)了一趟,家里都想著你呢,”她對(duì)沈持說(shuō)道:“你倆回屋換身衣裳,去三娘府上見(jiàn)見(jiàn)長(zhǎng)輩吧。”