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高門寒婿的科舉路 第103節(jié)（第3頁(yè)）

婦人連個(gè)包袱都沒(méi)拿，想是沒(méi)有換洗衣物的。

趙蟾桂撿了一件沒(méi)穿過(guò)的麻布袍子給母子二人送去。

當(dāng)晚在一處吃哺食時(shí)沈持說(shuō)起這事兒，驛站的老吏說(shuō)道：“黔、安二縣耕田少，田里種不出什么莊稼來(lái)，家中有男子的，還能打些野物為生，要是只剩一個(gè)婦人家的，那真是難嘍，時(shí)常有抱著孩子投河的不稀奇……”

這里的土地貧瘠，往往一尺薄土層下面便是巖石，種莊稼的收成可憐，女子再能干也難以糊口，尤其是帶著幼兒的年輕母親，母子一道赴死的太多了。

數(shù)不勝數(shù)。

從京城來(lái)的官吏們大為驚訝：“竟艱難至此？”

他們出身世家或名門，從小衣食無(wú)憂，除了俞馴，他賑濟(jì)過(guò)災(zāi)荒，見(jiàn)過(guò)百姓的具象的苦——吃不飽穿不暖，而其他人都流露幾分何不食肉糜的意味。

隨口感慨一二句便沒(méi)當(dāng)回事了，都道今日的伙食味道好，津津有味地吃起飯來(lái)。

沈持略嘗兩口便飽了。

俞馴吃了五分飽后放下筷子說(shuō)道：“沈大人，不如你我明日同焦大人打聲招呼，銅仁縣新開礦所需人力，雇傭的女人力優(yōu)先從黔、安兩縣中招募吧。”

這樣一來(lái)，多少讓無(wú)以為生計(jì)的人家，諸如暫寄居在驛站的那位大嫂，看到點(diǎn)兒活路。

他重重地嘆口氣說(shuō)道：“這人啊，只有看到活路，才不至于走絕路。”

活路。

沈持頭一次聽他發(fā)感慨，品著“活路”兩字，有些意外，也頗為動(dòng)容：“下官遵命，明日就跟焦大人說(shuō)。”

當(dāng)時(shí)讓黔、安兩縣百姓遷走時(shí)，他以為為他們思慮周詳，暫時(shí)夠他們將日子過(guò)下去，沒(méi)想到還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，一想到母子倆的事情，他如鯁在喉，心中有點(diǎn)兒不是滋味。

飯后回到房間，那對(duì)母子來(lái)給沈持磕頭謝恩，他趕緊將人扶起來(lái)：“大嫂，明日本官正巧要去銅仁縣一趟，你們二人隨同本官到那邊換了身份文書，安家落戶吧。”

婦人只拜謝，面上不見(jiàn)一絲生機(jī)，亦不答一語(yǔ)。

沈持：“大嫂還是看不到活路對(duì)嗎？”

婦人聽了木然抬頭看他一眼，又緩緩垂下頭去。

“朝廷在銅仁縣開礦，”沈持說(shuō)道：“大嫂聽說(shuō)了嗎？”

婦人一聲不吭。

沈持說(shuō)道：“如今官府在雇傭人力，招收壯年女工，日給米五升，就算大嫂帶著幼兒不便去掙這條活路……”

他想說(shuō)，以后各省的朱砂商行往來(lái)銅仁縣，就算在路邊支攤子賣茶水，你們母子倆也能掙上口飯吃啊。

哪知婦人聽了他的話，忽然直起脖子說(shuō)道：“大人，民婦有娘家能給看著孩兒，民婦有氣力能吃苦，求大人開恩，讓民婦去作女工吧……”

只要不吃白食，只要她一日有五升米領(lǐng)，她娘家還是會(huì)認(rèn)她的。

沈持：“……”

“好。”半晌，他沉聲說(shuō)道。

那夜，他提筆在紙上寫了一遍又一遍“活路”二字，當(dāng)是時(shí)窗外明月孤懸，書案前火光人影搖曳交映。

次日一早他去了銅仁縣。