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欽天監(jiān)給皇帝擇了明年正月二十一為宸王加元服,禮部正在忙著籌備諸事,看來太子花落宸王身上已是板上釘釘?shù)牧恕?/p>
正如周淑妃所預(yù)料的那樣,曹家果然不會(huì)坐等宸王蕭福滿當(dāng)上太子,日后登基為帝,十月下旬,龍祥五年立冬這一日,他們對(duì)皇帝給鄭德妃認(rèn)的娘家——鄭國(guó)公一家動(dòng)手了。
鄭國(guó)公一家子孫不算興旺,但也不單薄,二十多個(gè)孫子輩里面最有出息的是長(zhǎng)房三子鄭芹,此子在三十來歲那年高中進(jìn)士走上仕途,官場(chǎng)摸爬滾打數(shù)年后得了皇帝的賞識(shí),或許是也因?yàn)檎戳肃嵉洛墓猓缃褚焉吻G州知府,正經(jīng)的四品大員,封疆大吏。
曹慈盯上了他,這日在朝堂上由御史言官發(fā)難,彈劾荊州知府鄭芹賣官鬻爵,魚肉百姓……樁樁件件聽上去查抄滿門都不為過。
如果不是御史彈劾,皇帝都忘了遠(yuǎn)在荊州的鄭芹了,他問道:“有無證據(jù)?”
吏部左侍郎蕭必鴻奏道:“臣上任后命人到各地暗訪官吏治理地方是否清明,收集了鄭大人若干罪證?!?/p>
說完把早已寫好的奏折連同罪證一道呈給皇帝看?;实鄯戳艘谎?,怒道:“柳愛卿、劉愛卿,查?!?/p>
大理寺卿柳正、刑部侍郎劉渠冷不丁被點(diǎn)名,靜默一瞬才道:“……是,陛下?!?/p>
先前鄭芹在京中之時(shí),他們都跟他有來往,那人清高孤傲,不是嗜財(cái)之人,難道應(yīng)了橘生淮北的話,主政荊州之后大肆斂財(cái)起來?
當(dāng)日散朝之后,大理寺、刑部分別遣人往荊州辦案。
對(duì)鄭芹這件事,沈持心中警鈴大作——這次鄭芹“犯事”,意在宸王吧。而作為宸王的太子太傅,他看似無法袖手旁觀……
盡管他不想貿(mào)然插手。夜里回到家中,史玉皎也聽說了此事,問他:“你打算怎么辦?”
倘若鄭芹的罪名被坐實(shí),勢(shì)必牽連到鄭德妃母子,宸王加元服能不能成行就成變數(shù)了。
沈持沉思道:“鄭家世代公侯,不會(huì)沒有一點(diǎn)兒自保之力,我在等他們來找我,或許借他們的人手,事情會(huì)好辦一些。”
音落,外頭傳來“篤篤”的敲門聲,他微微凝眉:“多半是鄭家的人來訪?!?/p>
迎進(jìn)來果然是鄭芹的夫人蘇氏,大抵是女子出門不易被人察覺,是以鄭家遣她來沈家求救,一進(jìn)門就跪到在地:“求沈相爺救救我家大人,若能逃過這一劫,鄭家日后悉聽沈相爺?shù)?,世代供您差遣?!?/p>
史玉皎把她扶起來:“蘇姐姐言重了,有話坐下慢慢說?!?/p>
蘇氏拘謹(jǐn)?shù)刈?,哽咽道:“我家相公不是那樣的人,自他上任荊州知府,不要說撈錢了,甚至還從府里借走一萬兩銀子為當(dāng)?shù)亟似咦鶎W(xué)舍……”
沈持聽了說道:“鄭家可有法子趕在大理寺刑部之前知會(huì)鄭大人?”
蘇氏想了一想說道:“有。”
“那便立即給鄭大人送信,先跑了再說。”沈持說道:“一刻也不要耽擱?!?/p>
曹慈敢出手發(fā)難,必是想要栽贓的“罪證”早已備好,一旦被押解進(jìn)京想要翻身就難了。
蘇氏驚愕:“……沈相爺,往……往哪里跑?”天下之大莫非王土,且一旦逃遁,豈不是更坐實(shí)了污名。
沈持伸手蘸了些水在幾上寫道:昆明府。
蘇氏極為聰慧,心道:從荊州前往昆明府,只要出了長(zhǎng)沙府便是黔州府,當(dāng)?shù)刂狁Z與沈持交情匪淺,必不會(huì)為難他,而到了昆明府,更有沈持的諸多舊友在那里為官……想暫時(shí)謀個(gè)安身之處活命不難……