蘇氏極為聰慧,心道:從荊州前往昆明府,只要出了長沙府便是黔州府,當地知府俞馴與沈持交情匪淺,必不會為難他,而到了昆明府,更有沈持的諸多舊友在那里為官……想暫時謀個安身之處活命不難……
她趕忙跪下道:“多謝沈相爺指路,妾這就回府給我家相公送信。”
……
十天后,在京城初冬的頭一場雪來臨時,大理寺、刑部趕到荊州撲了個空,鄭芹在他們抵達的前一天晚上卷鋪蓋——還攜帶十幾箱謄抄的荊州府賬冊,跑了,人去衙空。
更讓他們沒想到的是,荊州府衙門口懸掛著一副字,上面寫著:本人荊州知府鄭芹,從未拿過百姓一文銅板,等他日朝廷還我清白,自會進京向圣上請罪。
趕來辦案的官差面面相覷,硬著頭皮查了一遍,因鄭芹卷走了大多數他在任之內的賬簿,曹慈等人想要栽贓給他沒那么容易,不得已,只能空手而歸。
坐不實他的罪名,還把人給逼跑了,彈劾他的御史大夫管聃被免官、吏部左侍郎蕭必鴻被皇帝狠狠訓斥一頓,罰了俸,好個沒臉。
而對鄭芹,皇帝震怒,畢竟在宸王即將加元服這個節骨眼上鄭家出事,那是打他的臉,命下旨通緝,抓捕歸案。
但鄭芹也不是吃素的,他逃到昆明府之后,租賃了一個小客棧住下,將隨身攜帶的賬冊重新謄抄一遍,雇當地的行商帶往京城,在大白天送到了大理寺門口。
大理寺眾官吏一查賬發現,人家鄭芹當官完全沒有中飽私囊,清清白白的,于是上奏皇帝,請求撤去通緝令,還他清白。
皇帝見到奏折心情一下子好轉,當夜便擬旨,命鄭芹速速回到荊州府官復原職,但因他私自逃遁,罰俸一年以為懲戒。
劫后余生,鄭家為答謝沈持,在沈明彰百日的時候送了厚禮,兩家的女眷逐漸來往起來。
……
管聃栽倒之后,曹慈痛失一條使喚得心應手的好狗,著實煩心。一連多日睡不好覺,總覺得離他栽到沈持手里時日不多了。
算他有自知之明,陜西府那邊,裴牧與馮遂聯手,一點點查清楚了當地百姓年年都要借二兩銀子才能度日的真相,收集到手的證據也越來越多,不出差池的話,明年春末夏初便能返回京城,揭發聶暉的罪行了。
而在京城,一日天將降黑時,恰好陜西知府聶暉依照多年以來的慣例往曹家送銀子,馬車進城門口時忽然馬受了驚,咆哮著撒蹄亂奔,被京兆府的衙役們追了大半條街才射死制住,馬兒轟然倒下,車子被帶翻了,衙役們使出九牛二虎之力搬起馬車時,不意竟從中滾落出幾錠白花花的銀元來!
而沈持,
不早也不晚,正正好在銀錠滾落到地上的瞬間從拐角處走了出來,不遠處,
曹慈的二兒子曹仲亭也帶著家丁騎馬趕了過來,凌亂的鬢發看著匆忙而焦急。
見面,
無不暗暗吃驚,都在心中道了句:來得真是時候。
馬車里一個賬房模樣四十來歲的男子驚魂未定地從車里爬出來,
飛快地撿起銀子揣好,抬頭對上京兆府以韓為為首的衙役、沈持以及曹二公子三撥人,
眼神躲閃:“……馬,
馬受驚了?!?/p>
韓為看了一眼沈持:“哦,