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第71章 戰(zhàn)火已燃（第1頁）

洪熙年間的北疆，風(fēng)似乎永遠裹挾著沙礫與火藥的氣息。瓦剌的鐵騎在邊境線上游弋，馬蹄踏過之處，枯草盡數(shù)折斷；大明的斥候則潛伏在沙丘之后，刀鋒映著冷月，將瓦剌人的動向一一記錄。雙方如同蓄勢待發(fā)的猛獸，用一次次小規(guī)模的碰撞試探著對方的爪牙——根據(jù)大同監(jiān)軍太監(jiān)的密報，最密集時半個月內(nèi)竟發(fā)生二十余次摩擦，箭矢穿透氈帳的裂帛聲、戰(zhàn)馬受驚的嘶鳴聲，成了草原上最常聽見的旋律。

洪熙十一年三月初二，紫禁城的夜漏剛過三更，錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司的暗門突然吱呀作響。密探”孤狼”裹著一身寒氣闖進來，懷中木牌密信還帶著沙礫的溫度。當(dāng)“也先在亦集乃城囤積馬料三千石、牛羊萬頭”的字樣映入朱高熾眼簾時，皇帝手中的朱筆頓在御案上，墨滴在奏章上暈開一小團黑影。亦集乃城，這座扼守河西走廊的古城，竟要成為瓦剌南侵的中轉(zhuǎn)站？

乾清宮的燭火徹夜未熄。朱高熾召來三楊與夏原吉，御案上攤開的輿圖被手指戳出深深的折痕。”成國公朱勇的淮軍正在肅州衛(wèi)練得如火如荼，”楊士奇撫著胡須，目光掃過輿圖上的肅州方位，”正好讓新軍去試試鋒芒。”楊榮點頭附和：“火器營配備的佛郎機炮，也該見見真章了。”夏原吉則細(xì)細(xì)核算著糧草：“肅州糧倉尚可支撐一月急行軍，不必勞煩內(nèi)地轉(zhuǎn)運。”半個時辰后，一道密旨隨著快馬沖出京城，馬蹄聲敲打著官道，直奔千里之外的肅州。

肅州城墻的垛口上，成國公朱勇正望著遠方天際。風(fēng)沙卷著殘陽，將他的身影拉得很長，甲胄上的鱗片在暮色中泛著冷光。這位出身將門的悍將，手指無意識地摩挲著腰間的虎頭牌，耳畔還回響著淮軍操練時的吶喊——那些從兩淮招來的子弟兵，正用三個月的時間，把農(nóng)耕民族的堅韌，淬煉成騎兵的剽悍。

當(dāng)傳令兵翻身下馬，將密函遞上來時，朱勇的指尖觸到了蠟封的冰涼。展開信紙的瞬間，他原本平靜的眉峰驟然擰緊：亦集乃城，這個名字像根針，刺破了邊境暫時的平靜。半晌，他將密函折好塞進甲胄，對傳令兵沉聲道：“本將即刻遵旨行事。”

號角聲在肅州衛(wèi)營地驟然響起時，夕陽剛沉入地平線。朱勇站在點將臺上，兩千名淮軍輕騎兵列成整齊的方陣，年輕的臉龐在火把映照下泛著興奮的紅光。“你們知道亦集乃城有什么嗎？”朱勇的聲音透過風(fēng)傳到每個士兵耳中，“有瓦剌人的馬料，有他們的牛羊，還有他們南下的野心！”他拔出腰間佩刀，刀鋒在火光中閃過一道弧線，“今天，就讓兩淮的兒郎們告訴他們——大明的鐵騎，不好惹！”

”不好惹！”兩千人齊聲吶喊，聲浪撞在城墻上反彈回來，震得火把獵獵作響。軍營的伙夫們早已支起大鍋，燉得軟爛的羊肉冒著熱氣，壯膽酒在粗瓷碗里晃出金色的漣漪。士兵們大碗喝酒、大塊吃肉，酒液順著下巴流進甲胄，混著汗水凝成一股滾燙的力量。

三更時分，肅州衛(wèi)的城門悄然打開。朱勇率領(lǐng)的輕騎兵銜枚疾走，馬蹄裹著厚布，在沙地上只留下淺淺的印記。月光灑在他們的背影上，兩千道黑影如同流動的暗河，朝著亦集乃城的方向蜿蜒而去。風(fēng)中似乎傳來遠方牛羊的哞叫，那是瓦剌人在夢中都未曾察覺的殺機——淮軍的。

一個時辰后，火勢漸緩，朱勇在斷壁殘垣間收攏隊伍。親兵呈上的戰(zhàn)果清單墨跡未干：燒毀糧草十之八九，斬殺瓦剌守兵九百余人，繳獲戰(zhàn)馬三百余匹。而淮軍這邊，僅折損五十騎，傷者不過三十余人。

“把弟兄們的尸體斂好，傷兵仔細(xì)包扎。”朱勇望著糧庫廢墟，那里還冒著青煙。他命人在焦黑的木柱上插上一面“明”字大旗，殘破的旗面在風(fēng)中獵獵作響，像是在對瓦剌人豎起嘲諷的手指。

“將軍，撤吧！”副將望著東方漸亮的天色，語氣帶著焦急。朱勇點頭，目光掃過滿地瓦剌尸骸，忽然冷笑一聲：“給也先留點念想。”

于是，在瓦剌援軍必經(jīng)的沙丘路上，每隔百丈便豎起一塊木牌，上面用刀刻著四個大字——“淮軍到此”。木牌插在瓦剌死者的尸體旁，鮮血順著木板的紋路緩緩流淌，在沙地上暈開一朵朵暗紅的花。

當(dāng)?shù)谝豢|晨光越過城墻，朱勇已率領(lǐng)淮軍消失在沙漠深處。馬蹄揚起的沙塵遮斷了回望的視線，這位宿將知道，用不了多久，也先的雷霆報復(fù)就會席卷而來。但此刻他的心中只有平靜——淮軍的鋒芒，已經(jīng)在亦集乃城的火光中，狠狠扎進了瓦剌人的心臟。