洪熙年間的草原,權(quán)力更迭的風(fēng)暴從未停歇,而是如同可怕的瘟疫般,一波一波,不停不歇。
當(dāng)也先的彎刀尚未舔凈和碩特部的鮮血,他的目光已越過(guò)廣袤的草原,鎖定了下一個(gè)獵物——土爾扈特部。這片水草豐美的牧場(chǎng),不僅意味著牛羊成群的財(cái)富,更是掌控東部草原的戰(zhàn)略要沖。也先摩挲著腰間鑲嵌松石的狼頭刀,刀刃上凝結(jié)的暗紅血痂隨著動(dòng)作微微龜裂,仿佛在訴說(shuō)著不久前的殺戮。他望著斡難河方向升起的狼煙,眼中閃爍著豺狼般的貪婪光芒,恰似草原上覬覦羊群的餓狼,在盤算著下一場(chǎng)血腥盛宴。他的指甲深深掐入刀柄,仿佛已經(jīng)握住了土爾扈特部的命運(yùn)。
情報(bào)如同草原上無(wú)形的風(fēng),迅速匯集到也先的牛皮大帳。長(zhǎng)子博羅納哈勒親自率領(lǐng)的斥候小隊(duì),身著與枯草同色的皮甲,像狡黠的狐貍般穿梭于各個(gè)部落之間。他們將耳朵貼緊大地聆聽(tīng)馬蹄聲,在馬糞尚未冷卻時(shí)追蹤蹤跡,甚至?xí)7虏菰瓌?dòng)物的叫聲傳遞消息。
為了獲取更準(zhǔn)確的情報(bào),斥候們常常要在刺骨的寒風(fēng)中潛伏整夜,身上覆蓋著雜草偽裝,任霜雪打濕衣衫。終于,他們探聽(tīng)到一個(gè)足以改變草原格局的消息:土爾扈特部將于下月在斡難河畔舉行盛大的“那達(dá)慕”大會(huì)。這個(gè)以摔跤、賽馬、射箭聞名的傳統(tǒng)節(jié)日,本是草原兒女歡慶豐收的盛典,此刻卻成了也先眼中天賜的良機(jī)——就像獵手發(fā)現(xiàn)了獵物的巢穴,只待合適的時(shí)機(jī),便能給予致命一擊。
“傳令下去,精騎即刻整備!”也先將染著朱砂的羊皮地圖重重拍在雕花檀木案上,燭火在他棱角分明的臉龐投下猙獰陰影,“效仿漢人‘銜枚夜進(jìn)’之法,每名騎士備兩匹從馬,攜帶十日干糧,務(wù)必做到人銜枚、馬裹蹄!”
軍令如山,當(dāng)夜的瓦剌營(yíng)地便陷入緊張的備戰(zhàn)氛圍。鐵匠鋪的爐火徹夜不熄,火星如流螢般濺落在羊皮地毯上,工匠們捶打著紅熱的鐵塊,汗水滴落在鐵砧上發(fā)出“嗤”的聲響。他們一邊鍛造兵器,一邊低聲咒罵著土爾扈特部,將對(duì)敵人的仇恨鍛造成鋒利的兵器;草料場(chǎng)里,士兵們仔細(xì)檢查著每一袋青稞,確保顆粒飽滿,絕不讓一粒霉變的糧食拖慢行軍的腳步。他們甚至?xí)⑶囡磸?fù)晾曬,以減輕重量;馬廄內(nèi),戰(zhàn)馬被精心梳理鬃毛,馬蹄裹上厚厚的毛氈,連呼吸都變得小心翼翼,仿佛也知曉即將到來(lái)的戰(zhàn)斗意義非凡。獸醫(yī)們穿梭其中,為每一匹戰(zhàn)馬檢查身體,確保它們處于最佳狀態(tài)。
在兒子領(lǐng)兵出發(fā)后,也先并未有絲毫松懈。他深知,情報(bào)是戰(zhàn)爭(zhēng)的另一把利刃。金箔在草原上向來(lái)無(wú)往不利,很快,土爾扈特部的幾個(gè)牧馬人便被成功收買。也先專門挑選了能言善道的使者,帶著精美的絲綢和醇香的美酒,與這些牧馬人結(jié)交。在一次次推杯換盞中,牧馬人們漸漸放下戒心。其中一人醉醺醺地透露了關(guān)鍵信息:節(jié)日期間,首領(lǐng)墨爾根必定會(huì)暢飲美酒,直至爛醉如泥,屆時(shí)衛(wèi)兵也會(huì)松懈。這個(gè)消息讓也先眼前一亮,他立即派出最得力的傳令兵,騎著快馬穿越戈壁荒漠。傳令兵身上裹著厚實(shí)的皮裘,以抵御寒風(fēng),干糧和水袋牢牢綁在馬鞍上。那馬蹄聲踏碎了月夜的寧?kù)o,揚(yáng)起的沙塵在身后勾勒出一條隱秘的軌跡,將情報(bào)送到博羅納哈勒手中。
作為也先的大兒子,博羅納哈勒不僅英武不凡,他還非常有智慧。
收到密信時(shí),他正與麾下將領(lǐng)圍坐在篝火旁商議戰(zhàn)術(shù)。火光映照著他年輕剛毅的臉龐,當(dāng)讀完最后一行字,他嘴角勾起一抹與父親如出一轍的冷笑。
“三日后子夜,便是土爾扈特部的末日!”他擲出手中的羊皮卷,火星濺落在上面,燒出一個(gè)個(gè)焦黑的孔洞,仿佛預(yù)示著即將覆滅的命運(yùn)。
經(jīng)過(guò)徹夜的謀劃,他們制定出一套大膽而縝密的突襲方案,其中最關(guān)鍵的,是從未在草原戰(zhàn)爭(zhēng)中使用過(guò)的“套馬索破防戰(zhàn)術(shù)”——這一招既借鑒了牧民套馬的技巧,又融入了戰(zhàn)場(chǎng)突襲的智慧,如同毒蛇出洞,讓人防不勝防。他們還反復(fù)推演戰(zhàn)術(shù),用沙土模擬營(yíng)地地形,用樹(shù)枝代表士兵,確保每個(gè)細(xì)節(jié)都萬(wàn)無(wú)一失。
突襲前夜,斡難河畔的那達(dá)慕營(yíng)地?zé)艋鹜鳎葡闩c歌舞聲交織在一起。土爾扈特部的族人們沉浸在節(jié)日的歡樂(lè)中,馬頭琴的旋律與姑娘們的歌聲回蕩在夜空,全然不知危險(xiǎn)正在逼近。突然,百余道黑影如鬼魅般逼近營(yíng)門。套馬索劃破夜空的輕響,如同死神的低語(yǔ)。當(dāng)哨兵還未反應(yīng)過(guò)來(lái),就被粗糲的繩索纏住腳踝,像拖野狐般拽倒在地。整個(gè)過(guò)程悄無(wú)聲息,未發(fā)一箭,營(yíng)門便已失守,仿佛黑夜吞噬了光明,一切都在無(wú)聲中發(fā)生。
緊接著,數(shù)千名騎兵如黑色的潮水涌入營(yíng)地。彎刀在月光下泛著幽藍(lán)的光,所到之處,哀嚎聲四起。為了最大程度瓦解土爾扈特部的抵抗意志,博羅納哈勒下令四處縱火。火箭如流星般劃破夜幕,點(diǎn)燃了一頂又一頂氈帳。剎那間,火借風(fēng)勢(shì),熊熊烈火照亮了半邊天空,百里之外都能看見(jiàn)沖天的火光。土爾扈特部的牧民們從睡夢(mèng)中驚醒,赤著腳在滾燙的沙地上奔逃,有人被濃煙嗆得涕淚橫流,有人在混亂中被踐踏倒地,鮮血混著酒水,染紅了斡難河畔的草地,將這片原本歡樂(lè)的土地,變成了人間煉獄。孩子們驚恐的哭喊聲,婦女們絕望的尖叫聲,與火焰的爆裂聲、戰(zhàn)馬的嘶鳴聲混雜在一起,形成了一曲悲慘的交響樂(lè)。
少數(shù)反應(yīng)過(guò)來(lái)的將領(lǐng)試圖組織部眾反擊,他們吹響號(hào)角,高呼著集結(jié)的口號(hào),好不容易聚集起數(shù)百人。
然而,在訓(xùn)練有素的瓦剌鐵騎沖擊下,他們的抵抗如同浪花撞上礁石,瞬間潰散。族長(zhǎng)墨爾根提著彎刀沖出營(yíng)帳時(shí),身上還沾著酒氣,這位平日威風(fēng)凜凜的首領(lǐng),此刻在火光映照下顯得格外狼狽。博羅納哈勒遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn),眼中閃過(guò)一絲寒光,他張弓搭箭,弓弦發(fā)出清脆的嗡鳴,箭矢破空而去,徑直穿透了墨爾根的后心。墨爾根踉蹌著向前撲出,手中的彎刀“當(dāng)啷”一聲掉落在地,這位叱咤草原的英雄,就此倒在了血泊之中,他的生命,如同風(fēng)中殘燭,被輕易熄滅。
博羅納哈勒割下墨爾根的首級(jí),挑在長(zhǎng)槍之上,縱馬在營(yíng)地中緩緩穿行。土爾扈特部的族人們望著首領(lǐng)的頭顱,手中的武器紛紛墜地,絕望的哀嚎聲與烈火的爆裂聲交織在一起。
“降者免死!”博羅納哈勒的聲音在夜空中回蕩,恐懼如瘟疫般蔓延。
瓦剌部的勇士們立刻跟隨著自己的頭領(lǐng)一起高聲呼喊起來(lái),聲音洪亮,氣勢(shì)如虹。土爾扈特部的剩余部眾們紛紛跪伏在地,如同待宰的羔羊,他們?cè)?jīng)的驕傲與尊嚴(yán),在這一刻全都蕩然無(wú)存。
消息傳回瓦剌營(yíng)地,也先大喜過(guò)望。
他撫摸著兒子帶回的戰(zhàn)利品,眼中滿是驕傲,忍不住大聲贊揚(yáng)自己的兒子:“我兒有哲別之風(fēng)!”
也先隨即下旨:“土爾扈特部降者編為前軍,戰(zhàn)死者家屬免三年賦稅!”
從此,曾經(jīng)自由驕傲的土爾扈特部勇士們,不得不騎著戰(zhàn)馬,為曾經(jīng)的仇敵沖鋒陷陣。而也先的威望,如同草原上升起的烈日,愈發(fā)耀眼奪目。
草原上的兩大部落竟先后都被收服,一個(gè)個(gè)小部落的首領(lǐng)們望著斡難河畔的濃煙,知曉大局已定,自己只能做那隨風(fēng)飄搖的墻頭之草。于是紛紛派出使者,帶著皮毛、珠寶與珍貴的藥材,向也先獻(xiàn)上效忠的哈達(dá),草原的權(quán)力天平,正在迅速傾斜。
三日后,一封沾滿沙塵的戰(zhàn)報(bào)擺在了大明皇帝朱高熾的御案上。
皇帝猶豫良久,盯著信封上面“漠北”二字,內(nèi)心久久不能平靜,是喜是憂還是未知的情況?
深吸一口氣,皇帝緩緩展開(kāi)密信,“未及披甲”“死者逾三千”等字句刺痛了他的雙眼。他抬起頭,凝視著窗外的宮墻,遠(yuǎn)處傳來(lái)更鼓聲,驚起檐下的寒鴉。
朱高熾口中喃喃念著“也先”“博羅納哈勒”的名字,心中涌起不祥的預(yù)感。
這位勤政的帝王深知,草原上這對(duì)野心勃勃的父子,或許真的要掀起一場(chǎng)足以撼動(dòng)天下的風(fēng)暴——而大明,是否已做好迎接這場(chǎng)風(fēng)暴的準(zhǔn)備?朱高熾起身踱步,目光落在墻上懸掛的北疆輿圖,手指不自覺(jué)地在土爾扈特部舊址處摩挲,那里的標(biāo)注墨跡未干,卻已要被改寫。他叫來(lái)近侍,命人即刻傳召楊士奇等重臣,御書(shū)房?jī)?nèi)的空氣仿佛都凝重起來(lái),一場(chǎng)關(guān)乎大明命運(yùn)的朝議,即將拉開(kāi)帷幕。