夏元吉的臉色瞬間漲得通紅,脖頸處青筋暴起:“本官?gòu)奈词盏竭^(guò)甘肅方面的修繕奏報(bào)!如此大事,沈逸為何不及時(shí)上報(bào)?”
”怕是夏大人的手下,早就將邊關(guān)的文書壓在了箱底吧。”楊榮適時(shí)開口,手中折扇輕輕點(diǎn)著案卷,”諸位不妨想想,若沈?qū)④姴慌灿灭A銀,如今的嘉峪關(guān)恐怕早已是斷壁殘?jiān)R坏┟晒膨T兵趁虛而入,這丟失邊關(guān)的罪責(zé),又該由誰(shuí)來(lái)承擔(dān)?”他的話語(yǔ)如同一把利刃,瞬間切中問題的要害。
朱高熾閉上眼睛,揉了揉發(fā)脹的太陽(yáng)穴,東廠密探傳回的畫面在腦海中清晰浮現(xiàn):年逾六旬的沈逸佝僂著背,在漫天黃沙中親自搬磚運(yùn)瓦,粗糙的雙手布滿血泡,卻仍在大聲指揮士卒夯筑城墻;深夜的總兵府內(nèi),老人就著昏暗的油燈,仔細(xì)記錄著每一筆用于修城的銀兩。那畫面與賬冊(cè)上密密麻麻的修繕記錄重疊,讓他心中五味雜陳,難以抉擇。
經(jīng)過(guò)激烈的爭(zhēng)論與反復(fù)的權(quán)衡,最終,一道圣旨以明黃綾緞裝裱,快馬加鞭送往甘肅。
”著沈逸限期補(bǔ)足所扣軍餉,不足部分由朝廷撥付”的字句映入眼簾,讓這位征戰(zhàn)半生、見慣了血雨腥風(fēng)的老將,眼眶瞬間濕潤(rùn)。
更令他意想不到的是調(diào)任令——免去甘肅總兵之職,轉(zhuǎn)任南京五軍都督府都督僉事。看似平級(jí)調(diào)動(dòng),實(shí)則意味著他將永遠(yuǎn)離開守護(hù)了大半輩子的西北邊關(guān)。
交接的那天,嘉峪關(guān)下哭聲震天。數(shù)千名士卒自發(fā)組成長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍,默默跟在沈逸的馬車后面,將老將軍送出十余里地。白發(fā)蒼蒼的邊民們捧著一塊精心雕刻的”固關(guān)石”,石頭上暗紅的紋路仿佛浸染著無(wú)數(shù)戍邊人的血汗與忠誠(chéng)。沈逸伸手撫摸著石碑,往事如潮水般涌上心頭:二十年前初到甘肅時(shí),這里同樣是黃沙漫天,關(guān)隘殘破;如今,在他的努力下,嘉峪關(guān)城墻高聳,固若金湯,而他卻要在此刻離去。
抵達(dá)南京后,沈逸每日準(zhǔn)時(shí)前往都督府點(diǎn)卯,然而卻無(wú)人給他分派任何具體事務(wù)。
正當(dāng)他滿心疑惑時(shí),南直隸巡撫親自登門,道出了真相:“沈公,陛下有旨,您只需安心在金陵頤養(yǎng)天年即可。”
半月之后,一艘艘官船緩緩?fù)?吭谇鼗春优希陷d著他的妻兒老小。當(dāng)看到鬢角斑白的夫人牽著孫兒的小手走下船艙,這位歷經(jīng)無(wú)數(shù)生死的老將軍再也控制不住情緒,淚水奪眶而出,模糊了雙眼。
月圓之夜,沈府的庭院中,沈逸帶著全家面向北方,齊刷刷跪地。青磚地面沁著夜露,寒意透骨,卻比不上他心中涌動(dòng)的陣陣暖意。他重重地叩首,額頭緊貼著冰涼的地面,久久不愿抬起,仿佛這樣就能將自己滿腔的感激與忠誠(chéng),傳遞到千里之外的紫禁城。而此刻,在遙遠(yuǎn)的北京,朱高熾正在乾清宮內(nèi)批閱奏章,燭火搖曳間,他的目光停留在輿圖上嘉峪關(guān)的標(biāo)識(shí),輕輕嘆了口氣——這,或許就是他能給予這位有功有過(guò)的老將軍,最好的結(jié)局與慰藉。
深秋,隨著宣府、薊州等地貪腐總兵相繼伏法,朝堂之上卻突然陷入詭異的沉寂。朱高熾收起雷霆手段,既未對(duì)九邊余孽窮追猛打,也未下達(dá)新的整肅旨意。紫禁城的宮墻依舊莊嚴(yán)肅穆,唯有檐角銅鈴在秋風(fēng)中叮咚作響,仿佛在無(wú)聲訴說(shuō)著帝王的深謀遠(yuǎn)慮。
這份平靜持續(xù)了整整十個(gè)月。從冰封的寒冬到燥熱的盛夏,邊關(guān)再無(wú)波瀾。
固原總兵邱鎮(zhèn)洋與榆林總兵徐靖起初如驚弓之鳥,每日枕戈待旦,生怕下一個(gè)被清算的就是自己。然而隨著時(shí)日推移,眼見朝廷毫無(wú)動(dòng)作,二人逐漸放松警惕。邱鎮(zhèn)洋甚至在給親信的密信中寫道:“固原地處邊陲,非京畿要沖,陛下想必已將我等遺忘。”
直到洪熙八年初秋,成國(guó)公朱勇突然奉旨”代天巡邊”。這位身經(jīng)百戰(zhàn)的勛貴,率領(lǐng)著浩浩蕩蕩的儀仗隊(duì),從宣府開始,一路向北。消息傳來(lái),邱鎮(zhèn)洋頓時(shí)如臨大敵,他連夜召集心腹將領(lǐng),將精銳士卒布防于城池各處,火藥武器悉數(shù)搬上城頭,甚至暗中聯(lián)絡(luò)周邊部族,做好了負(fù)隅頑抗的準(zhǔn)備。
然而,朱勇的舉動(dòng)卻大出意料。在宣府,他親切慰問戍邊將士,親手將御賜的美酒佳肴分發(fā)給士兵;在大同,他與總兵鄭亨把酒言歡,對(duì)邊關(guān)防務(wù)贊不絕口。每到一處,都是一派其樂融融的景象。探子們傳回的消息讓邱鎮(zhèn)洋徹底放下心來(lái),他望著城樓上飄揚(yáng)的旌旗,仰天大笑:“果然是我多心了!”
十月初九,秋高氣爽。朱勇的隊(duì)伍浩浩蕩蕩抵達(dá)固原城外。邱鎮(zhèn)洋率百名親兵出城五里相迎,他身著嶄新的蟒袍,臉上堆滿諂媚的笑容,遠(yuǎn)遠(yuǎn)便高聲喊道:“末將恭迎國(guó)公大人!”
話音未落,只聽朱勇一聲斷喝:“拿下通敵者!”
剎那間,四周殺聲四起。隱藏在山丘后的伏兵如潮水般涌出,寒光閃閃的長(zhǎng)槍瞬間將邱鎮(zhèn)洋等人團(tuán)團(tuán)圍住。還未等他反應(yīng)過(guò)來(lái),冰冷的鎖鏈已鎖住脖頸。在總兵府的密室中,一本本泛黃的賬本鐵證如山,朱勇當(dāng)即下令將邱鎮(zhèn)洋斬首示眾。
鮮血染紅固原城門,高懸的首級(jí)下,榜文隨風(fēng)飄動(dòng),”通敵者戒”四個(gè)大字刺目驚心。
而在榆林,朱勇則使出另一番計(jì)策。他命人將邱鎮(zhèn)洋家中的部分財(cái)物裝車,對(duì)外宣稱是朝廷撥給榆林的賑災(zāi)物資。彼時(shí)榆林正遭遇罕見的大雪災(zāi),徐靖聽聞此訊,大喜過(guò)望,毫無(wú)防備地率領(lǐng)親衛(wèi)出城迎接。當(dāng)他掀開糧車的篷布時(shí),隱藏其中的錦衣衛(wèi)一擁而上,將他死死按住。
在徐靖奢華的府邸中,官兵們搜出十多名艷妝舞姬,以及堆滿金銀珠寶的密室。
朱勇怒不可遏,當(dāng)即下令將徐靖梟首示眾,并將其尸體曝于城墻之下三日三夜。
抄沒的家產(chǎn)很快被清點(diǎn)造冊(cè),換成白花花的銀子分發(fā)給榆林將士。當(dāng)士兵們看到銀箱上”洪熙皇帝念邊軍苦寒”的封條時(shí),無(wú)不感動(dòng)落淚。一個(gè)滿臉凍瘡的老兵顫抖著雙手捧起銀子,聲音哽咽:“有了這些銀子,今年冬天,咱們就能買棉衣,不用再凍死在邊關(guān)了!”
寒風(fēng)呼嘯,長(zhǎng)城蜿蜒如龍。成國(guó)公朱勇的巡邊隊(duì)伍繼續(xù)向北行進(jìn),而他身后的固原、榆林,早已換了一番天地。那些曾經(jīng)不可一世的貪腐總兵,如今只剩累累白骨;而大明的邊關(guān),在鮮血與雷霆的洗禮下,正逐漸鑄就成堅(jiān)不可摧的鋼鐵長(zhǎng)城。