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第46章 正月之寒（第1頁(yè)）

洪熙二年正月十六，年假甫畢，大明王朝從朝堂到州縣的官署重又運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。

乾清宮暖閣內(nèi)，鎏金銅鶴香爐燃著蘇合香，煙氣裊裊升騰，與窗外飄飛的鵝毛大雪相映成趣。朱高熾的寵妃趙妤已有孕數(shù)月，小腹微微隆起，卻依舊每日侍奉在側(cè)，為皇帝朗讀奏章，偶爾為他朗讀親信大臣寫(xiě)給皇帝的各種私信。

“好大的雪啊。”朱高熾望著窗外漫天飛雪，視線掠過(guò)覆蓋著厚厚積雪的琉璃瓦，聲音里帶著幾分喟嘆。趙妤正捧著一封山東巡撫錢(qián)均的請(qǐng)安折子，柔聲念誦著字句間的寒暄與問(wèn)候，女人的聲線甜柔溫軟，卻難以驅(qū)散朱高熾眉宇間那抹若有似無(wú)的憂慮。

“陛下，該如何回復(fù)錢(qián)巡撫？”趙妤讀完折子，將其輕輕放在桌案上，順手端起一旁的青瓷碗，碗里盛著溫?zé)岬男珗A，暖意順著指尖蔓延開(kāi)來(lái)。

朱高熾沉吟片刻，目光仍未從窗外收回：“已閱，朕安。京師連日大雪，想必山東也十分寒冷，唯望錢(qián)卿注意各州府縣有無(wú)凍餒之民，做好賑災(zāi)撫民之務(wù)。”朱高熾的語(yǔ)氣平穩(wěn)，卻暗含著對(duì)民生的關(guān)切。

口中一邊說(shuō)著，朱高熾一邊取過(guò)筆墨，端坐于案前。帝王提筆懸腕，指尖輕捻紫毫，動(dòng)作嫻熟而優(yōu)雅。

墨汁在灑金宣紙上暈染開(kāi)，不多時(shí)便將朱高熾剛剛的思路工整寫(xiě)下。寫(xiě)完后，趙妤將帝王的回復(fù)與山東巡撫的請(qǐng)安奏本并置一角，靜待墨跡晾干，隨即又拿起下一份奏折，展開(kāi)朗讀起來(lái)：“奏為雪災(zāi)賑濟(jì)事——通政使司左通政臣郭定，誠(chéng)惶誠(chéng)恐，稽首頓首，謹(jǐn)奏陛下：

臣聞‘君者，舟也；庶人者，水也’，民瘼安危，實(shí)系國(guó)本。茲據(jù)真定府、保定府及山西太原府急報(bào)，自正月初三以來(lái)，北地連降暴雪，數(shù)日未止。雪深數(shù)尺，寒威徹骨，屋舍不堪重壓，坍塌者十之三四，百姓流離失所，啼號(hào)遍野。

查真定府屬縣，凍斃者凡五十六人，保定府轄境凍斃三十七人，太原府報(bào)稱凍斃二十八人，總計(jì)百有二十余口。幸存者棲身無(wú)所，食不果腹，兼之積雪封路，糧道梗阻，寒疾漸起，恐生更大禍患。

臣伏思，太祖高皇帝定鼎以來(lái)，視民如傷，今災(zāi)異驟降，正陛下垂恤之時(shí)。伏乞陛下：一、速發(fā)國(guó)庫(kù)銀糧，著三府官吏開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)，按戶給糧，御寒衣物急調(diào)邊軍布防處協(xié)運(yùn)；二、令工部派員勘災(zāi)，督修民居，暫于城隍廟、官倉(cāng)等處設(shè)流民安輯所；三、著刑部寬恤災(zāi)地刑獄，免其逋賦，俟秋成后再行征繳。

臣職司通政，掌內(nèi)外章奏，見(jiàn)民生涂炭，不敢壅蔽。伏望陛下憐蒼生之苦，施堯舜之仁，早降恩旨，以安黎元。臣不勝戰(zhàn)栗待命之至，謹(jǐn)具奏以聞。

洪熙二年正月十五日

通政使司左通政，郭定，頓首。”

趙妤的聲音隨著奏折內(nèi)容逐漸凝重起來(lái)，讀到“凍斃者凡五十六人”“屋舍坍塌者十之三四”時(shí)，她的語(yǔ)速也慢了下來(lái)，指尖不自覺(jué)地攥緊了奏折邊緣。桌案上的《大明輿圖》靜靜鋪開(kāi)，真定府、保定府、太原府的位置仿佛在地圖上蒙上了一層冰冷的霜色。

朱高熾坐在盤(pán)龍圈椅中，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著扶手。郭定奏疏里的每一個(gè)字都像一塊沉重的石頭，壓在他的心頭。

朱高熾想起往年北境的戰(zhàn)事，士兵在嚴(yán)寒中艱難行軍的場(chǎng)景；也想起江南水鄉(xiāng)，百姓在風(fēng)雪中縮居陋室的模樣。國(guó)庫(kù)的存銀數(shù)字在他腦中閃過(guò)——四百五十萬(wàn)兩的節(jié)余，在財(cái)政會(huì)議后已減去大半，如今若要調(diào)撥賑災(zāi)，勢(shì)必要影響其他政務(wù)的用度。

殿外的雪仍在簌簌落下，敲打著窗欞，發(fā)出細(xì)微的聲響。暖閣內(nèi)的氣氛一時(shí)有些凝滯，只有趙妤手中奏折的翻動(dòng)聲，以及香爐中香料燃燒時(shí)偶爾爆出的輕響。

朱高熾的目光落在案頭堆疊的文書(shū)上，賑災(zāi)、軍餉、河工……每一項(xiàng)都關(guān)乎國(guó)計(jì)民生，每一筆開(kāi)支都需要反復(fù)權(quán)衡。

趙妤讀完奏疏，輕輕將其放下，抬眼望向朱高熾。只見(jiàn)帝王眉頭緊鎖，眼神中滿是深思與憂慮，顯然正在為這突如其來(lái)的雪災(zāi)而費(fèi)心。她沒(méi)有多言，只是安靜地侍立在側(cè)，無(wú)聲的為皇帝續(xù)上一杯熱茶，茶湯的熱氣氤氳而上，模糊了眼前的視線。

窗外的天色漸漸暗了下來(lái)，宮燈陸續(xù)點(diǎn)亮，透過(guò)雪幕散發(fā)出昏黃的光暈。乾清宮內(nèi)，君臣民生的重?fù)?dān)，隨著這封雪災(zāi)奏疏的呈送，悄然壓在了帝王的肩頭。而那漫天飛舞的雪花，依舊不知疲倦地飄落著，仿佛要將這世間的憂煩與困頓，都一并覆蓋、掩埋。

趙妤捧著通政使司的雪災(zāi)奏疏，見(jiàn)朱高熾聽(tīng)完后神色平靜，不禁眨了眨眼，提出自己的疑問(wèn)：“去年還讀過(guò)山西大豐收的折子呢，怎么開(kāi)年就凍死人了？”她舀起一勺桂花湯圓，可是糯米的溫?zé)釁s暖不透奏疏里“凍斃百二十余口”的冰冷。

朱高熾望著窗欞上凝結(jié)的冰花，喉頭滾動(dòng)著一聲嘆息。真定、保定距京師不過(guò)數(shù)百里，竟成了雪災(zāi)重災(zāi)區(qū)——那些報(bào)喜的奏折里，山西的糧倉(cāng)堆得冒尖，可轉(zhuǎn)頭就有百姓凍死在自家殘破的茅屋里。他想起夏元吉呈送的稅銀賬目，九百萬(wàn)兩白銀在財(cái)政會(huì)議上被瓜分大半，如今面對(duì)雪災(zāi)，國(guó)庫(kù)的余糧竟顯得如此單薄。

“這首善之區(qū)的百姓，”趙妤放下湯碗，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著瓷碗邊緣，“怎么也會(huì)凍斃呢？”她出生朝鮮兩班貴族，父親是太祖御用秉筆，母親是王室郡主，入明后雖為宮女，卻因表姐安貴妃庇護(hù)，從未嘗過(guò)饑寒滋味。

暖閣里的地龍燒得正旺，熏籠里的炭火燒得噼啪響，與奏疏里“屋舍坍塌十之三四”的慘狀形成刺眼對(duì)比。

朱高熾轉(zhuǎn)身時(shí)，明黃常服的下擺無(wú)意間掃過(guò)炭盆，火星濺起又熄滅。

“你見(jiàn)過(guò)朝鮮貴族冬日圍爐賞雪吧？”皇帝的聲音帶著一絲疲憊，“大明的富貴人家，貂裘暖閣、紅泥小火爐是尋常。可真定府的百姓呢？”他想起巡按御史曾奏報(bào)，有些農(nóng)戶冬日只穿單衣，夜里抱著陶罐裝的熱水取暖，“一場(chǎng)大雪封路，糧價(jià)飛漲，破屋經(jīng)不起重壓，能活下來(lái)的都是命硬的。”

趙妤的睫毛輕輕顫動(dòng)，想起初入宮時(shí)，浣衣局的老宮女曾說(shuō)過(guò)，永樂(lè)年間北征時(shí)，士兵凍掉手指都不敢吭聲。

此刻郭定奏疏里的“寒威徹骨”四個(gè)字，忽然有了鮮活的畫(huà)面——斷壁殘?jiān)g，流民裹著破絮蜷縮在城隍廟角落，積雪掩埋了凍僵的尸體。她下意識(shí)攥緊了袖口，那是用江南織錦做的，比朝鮮貢緞還柔軟，卻暖不了數(shù)百里外那些凍斃者的亡魂。

“都說(shuō)瑞雪兆豐年，”朱高熾的嘆息混著香爐殘煙，“可豐年之前的寒冬，要凍死多少人？”他走到窗邊，推開(kāi)半扇窗，冷冽的空氣卷著雪沫涌入，吹得案頭的奏疏嘩啦啦翻動(dòng)。遠(yuǎn)處奉先殿的檐角掛著冰棱，在宮燈下折射出冷光，恰似這江山社稷光鮮表象下，那些被掩蓋的民生多艱。