當七萬兩千人通過體能篩選的消息傳來,朱高熾在奏折上重重批下“甚好”二字。然而,他深知,這只是開始。想要讓這些壯丁成為能與蒙古騎兵血戰的精銳,膽氣的考核至關重要。如果面對奔騰的戰馬便心生畏懼、四散奔逃,再強健的體魄也無濟于事。
于是,楊榮親自設計了膽氣考核。考核場上,草人身上裹著浸血的麻布,營造出慘烈的戰斗氛圍,應征者需手持利刃,大聲呼喝著向草人劈砍,以此檢驗他們敢不敢在戰場上殺敵;另一邊,數匹烈馬被驅策著狂奔嘶吼,馬蹄聲如雷鳴般震耳欲聾,應征者要在馬群中巋然不動,以此測試他們面對蒙古騎兵沖鋒時的鎮定與勇氣。有人被戰馬的嘶鳴嚇得臉色慘白、雙腿發軟,也有人握緊手中的兵器,眼神堅定如鐵,毫無懼色。
在這場嚴格的篩選中,每一個環節都像是一場殘酷的戰斗。但正是這樣的篩選,才能從兩淮子弟中,挑選出真正的勇士,組建起一支能征善戰的新軍,為大明王朝的邊疆筑起一道堅不可摧的鋼鐵長城。
朱高熾每日于濟南行在批閱奏章時,總要展開那幅標注著兩淮州縣的巨幅輿圖。朱筆在密密麻麻的地名間游走,每添上一個紅圈,便代表一處完成初選的營地。他時常對著輿圖陷入沉思,案頭擺放著各地呈來的士卒檔案——農夫的手掌布滿老繭,礦工的脊背烙著礦燈的灼痕,獵戶的靴筒沾著深山的苔蘚,這些細節都在無聲訴說著應征者們的堅韌。
時光在緊張的篩選中悄然流逝。八月初一的清晨,當最后一批通過膽氣試煉的士卒高呼著踏入營地,六萬精壯健兒終于集結完畢。中軍大帳內,朱高熾將刻著”監軍印”的青銅虎符鄭重交到楊榮手中,目光掃過帳中諸位肱骨之臣:“新軍成敗,盡托諸公。”他的聲音沉穩卻飽含期待,燭火搖曳間,映得墻上懸掛的太宗皇帝北征圖愈發醒目。
軍議在乾清宮持續了整整三晝夜。燭淚滴落在攤開的輿圖上,暈染出漠北草原的輪廓。張輔指著代表大漠的沙盤區域暢所欲言:“永樂八年斡難河之戰,我率三千騎兵迂回突襲,方破韃靼主力。若無精銳鐵騎,如何撕開敵軍防線?”他身后的屏風上,還留著太宗皇帝親征時的戰報殘卷,墨跡斑駁處依稀可見”鐵騎沖陣,勢如破竹”的朱批。
夏元吉捏著戶部賬冊的手微微發顫,養六千騎兵所需的馬料、鞍具,足夠賑濟一省災民,但張輔眼中燃燒的戰意,讓他最終將勸阻之詞咽回腹中。
楊榮則捧著珍藏的《北征實錄》,言語很是激動和熱切:“永樂十二年忽蘭忽失溫之戰,神機營火炮齊發,瓦剌騎兵人馬俱碎。只要火器營三倍于敵,定能讓漠北騎兵不敢近身?!?/p>
成國公朱勇也被眾人的發言激起了熱情,聲音里帶著追憶:“當年父親率隊沖鋒,卻因敵軍箭雨被迫折回?!?/p>
他指向地圖上的丘陵地帶:“所以新軍需設強弩營與鉤馬隊,專破騎兵沖鋒之勢。”
眾人各抒己見,激烈的爭論聲甚至驚動了殿外值守的侍衛。
隨著軍制逐漸成型,各營駐地揚起不同顏色的旌旗。重騎兵營地內,膘肥體壯的河曲馬嚼著精料,騎士們反復練習沖擊陣型。他們胯下的戰馬皆經過嚴格挑選,每日訓練后都要由獸醫仔細檢查蹄甲與肌肉。輕騎兵們則專注于騎射與奔襲,馬蹄踏過訓練場,揚起的塵土中仿佛已能看見未來馳騁大漠的身影?;鹌鳡I終日炮聲隆隆,士卒們在楊榮從內庫調出的永樂年間火器改良版前,專注調試引信。為了確保安全,營地外圍特意挖掘了深壕,并設置了多重防護屏障。
弓弩營的箭靶上,密密麻麻的箭孔訴說著訓練的強度。柳升親自編練的鴛鴦陣演練場,盾牌與長槍碰撞出鏗鏘之聲,十一人小組如精密的齒輪,在號旗指揮下變換陣型。為了模擬實戰環境,訓練場特意設置了各種障礙物與陷阱,讓士卒們在復雜地形中磨練配合與應變能力。張輔將自己的將旗立于中軍,每日卯時三刻,”保家衛國,建功立業”的吶喊便會響徹云霄。他手持太宗皇帝御賜的馬鞭,親自督導訓練。當發現有士卒畏懼火銃炸膛時,這位身經百戰的老將二話不說,扣動扳機示范,硝煙散去后,他指著遠處的靶心:“當年太宗皇帝親臨戰陣,比這更危險百倍!”
十月初一,霜降已至。兩萬精銳士卒身著嶄新的玄色棉甲,在演武場列成方陣。棉甲表面涂有特殊的桐油,既能防雨又能防箭。朱高熾站在臨時搭建的閱武臺上,看著張輔從三大營調來的千余軍官,正帶領新軍進行協同演練。那些歷經沙場的老兵,將”結硬寨,打呆仗”的訣竅傾囊相授,新老將士的吶喊聲交織,如滾滾春雷。為了增強部隊凝聚力,張輔還特意安排新老士卒同吃同住,分享戰斗故事與經驗。
半月后的清晨,隨著點兵鼓響,兩萬精銳正式成軍。余下三萬人中,一萬五千人組成預備隊,另一萬五千人分赴九邊。當這些士卒踏上前往宣府、大同的征程時,張輔特意為他們配備了新軍制式的斬馬刀。為了保障后勤,朱高熾特意抽調了經驗豐富的軍醫,從御馬監調撥了專業的獸醫,并征調了大批工匠,確保武器裝備的及時維修。
臘月的北風呼嘯著掠過京城,”洪熙兩淮軍”的赤色旌旗獵獵作響。
旗面上,金色的蟠龍紋在陽光下熠熠生輝,旗桿頂端的銅鈴隨風發出清脆聲響。朱高熾撫摸著旗桿上精美的紋飾,想起數月前在徐州聽到的百姓護鄉故事。他轉身對身旁的楊榮等人笑道:“太祖以淮西子弟定天下,朕今有兩淮新軍,何愁漠北不平?”
話音未落,軍陣中突然響起整齊的呼號,聲震云霄,驚起皇城上空的寒鴉,向著北方飛去。這一刻,所有人都明白,這支凝聚著無數人心血的新軍,即將成為大明邊疆最堅實的屏障。