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第28章 山河月明（第3頁）

然而，真正的危機在七月十二日降臨。

當大軍行至榆木川時，暴雨傾盆而下。朱棣的病情突然惡化，呼吸急促得如同風箱。

楊榮、金幼孜靜靜地侍奉在帝王身邊，一起聽著帳外雨點的雜聲。御帳外，士兵們望著低垂的龍旗竊竊私語，遠處的狼嚎聲與驚雷聲交織，仿佛在預示著什么。

"傳令……”朱棣艱難地吐出兩個字，喉間涌上的鮮血染紅了繡著金龍的帕子。他望著帳外被雨水沖刷的軍旗，內心五味雜陳。

這一晚，榆木川的夜格外漫長。

永樂二十二年七月十七，榆木川的風裹挾著沙礫，將明軍營地的牛皮帳篷吹得獵獵作響。八抬大轎內，朱棣癱坐在鋪著金線龍紋錦緞的軟榻上，玄色龍袍松垮地掛在帝王消瘦的身軀，往日威嚴的面容如今只剩蠟黃與褶皺。銅盆里的參湯早已涼透，漂浮的枸杞沉在盆底，宛如凝固的血珠。

"到……哪里了……”朱棣的聲音比帳外嗚咽的風聲還要微弱，枯瘦如柴的手指顫顫巍巍地抓著轎簾。

近侍太監王福趕緊湊上前，顫抖著扶住皇帝佝僂的脊背，觸到的卻是硌人的肩胛骨。

小將樊忠單膝跪地，鎧甲上的花紋蒙著層薄塵。這個自十歲起被朱棣收養在宮中的孤兒，此刻眼神里滿是焦慮："啟稟陛下，已至榆木川！此地離京師不過……"

話音未落，一陣劇烈的咳嗽聲打斷了樊忠的話語。朱棣弓著身子，指縫間滲出的鮮血染紅了繡著金線的帕子，在明黃綢緞上綻放成詭異的花朵。

皇帝渾濁的雙眼突然閃過一絲清明。他強撐著坐直，示意樊忠屏退左右侍衛。帳外傳來甲胄碰撞的聲響，片刻后，只余兩個貼身太監垂首侍立。

朱棣望著這個從小看著長大的少年，想起當年在班師回朝的路上，在一處郊外撿到渾身是血的孩童，那時的啼哭與此刻帳外呼嘯的風聲居然重疊在一起。

"記住……"他抓住樊忠的手腕，掌心的溫度低得驚人，"朕身死魂消后，太子就是你新的主人，你怎么對朕，就要怎么對朱高熾……”

話音未落，朱棣又是一陣急促的喘息。樊忠重重叩首，額頭撞在青磚上發出悶響，淚水混著塵土滴落在冰冷的地面。

殘陽西斜，朱棣突然掙扎著要起身。兩個太監幾乎是架著他挪到轎窗前。

血色的余暉透過雕花窗欞，在他臉上切割出明暗交錯的紋路。遠處起伏的山丘宛如蟄伏的巨獸，蜿蜒的榆木河泛著暗紅波光，岸邊成片的榆樹林沙沙作響，仿佛無數雙手在輕輕叩擊棺槨。

"喊……楊榮、金幼孜……快……"帝王的聲音微弱到幾乎要被風撕碎，卻驚得帳外守衛猛然挺直身軀。當兩位內閣大學士匆匆趕來時，正看見皇帝半倚在窗口，白發在風中凌亂如枯草，卻執著地凝視著西方——那里是他五次親征的方向，也是朱清儀口中說的“能看見星星宮殿”的地方。

"姚廣孝……"朱棣突然開口，驚得楊榮金幼孜兩人渾身一顫。

老和尚圓寂前的場景在朱棣眼前浮現：病榻上的黑衣宰相，枯瘦的手指捏著泛黃的卦象圖，“陛下生于戰火，亦將逝于征途"的預言猶在耳畔。

"姚廣孝說……朕會死在班師回朝的路上，還說朕會死在一個地名有木字的地方……木、隸為棣……"皇帝的指尖劃過窗欞上的榆木紋理，"榆木川……原來早有定數……"

楊榮撲通跪地，聲淚俱下："陛下洪福齊天！待臣等尋來千年老參……"

"夠了。"朱棣擺了擺手，腕間的玉扳指滑落，在車轎地上發出清脆的聲音。

金幼孜望著滿地晶瑩的碎片，突然想起皇帝年輕時一箭雙雕的英姿，此刻卻虛弱到連抬手的氣力都沒有。

當二人行禮退出時，暮色已吞噬了最后一抹夕陽。榆木川的夜來得格外早，營地的燈火次第亮起，卻照不亮皇帝轎中逐漸冷卻的身軀。樊忠握著腰間的佩刀，望著帳外搖曳的“明”字大旗，想起皇帝教他騎馬射箭的那些清晨。

遠處傳來狼群的嗥叫，與似有若無的風聲交織，為這位一生都在馬背上的帝王，奏響最后的挽歌。