洪熙二年六月十五,南直隸的暑氣裹挾著硝煙與塵土,將大地炙烤得如同沸騰的熔爐。朱高熾身披玄色金絲龍鱗甲,端坐在朱輪華蓋輦中,五萬(wàn)京營(yíng)精銳如黑色鐵流,自宿州城垣魚貫而出。旌旗蔽日,戈矛如林,鎧甲在烈日下折射出冷冽的寒光,馬蹄踏碎青石板的聲響,宛如死神擂響的戰(zhàn)鼓,將漢庶人所有退路盡數(shù)切斷。
柳升領(lǐng)著一萬(wàn)前鋒在沿途扎下鹿角拒馬,布下天羅地網(wǎng),將叛軍的生存空間壓縮成逼仄的牢籠。
與此同時(shí),鳳陽(yáng)中都留守司內(nèi),朱興正身披太宗皇帝御賜的鎖子黃金甲,于校場(chǎng)之上點(diǎn)兵遣將。作為太祖義子的長(zhǎng)孫,又蒙太宗皇帝賜姓,這位將門虎子在接到詔令的剎那,便以雷霆之勢(shì)集結(jié)起一萬(wàn)五千驍勇。
戰(zhàn)鼓震天,旌旗翻涌,經(jīng)過(guò)兩日緊急整訓(xùn),這支勁旅如離弦之箭,沿著官道疾馳北上。他們揚(yáng)起的滾滾煙塵與南下的朝廷大軍遙相呼應(yīng),恰似兩柄寒光凜凜的巨斧,只待時(shí)機(jī)成熟,便要將叛軍劈碎在江淮大地。
而此時(shí)的叛軍,如同被困在鐵籠中的困獸,在齊眉山麓的營(yíng)帳內(nèi)掙扎徘徊。
朱高煦死死盯著案上殘破的輿圖,布滿血絲的雙眼反復(fù)摩挲著當(dāng)年太宗皇帝靖難的路線標(biāo)記,眼中盡是不甘與絕望。原本企圖效仿先帝揮師南下直搗南京的計(jì)劃,卻在鳳陽(yáng)城下撞得頭破血流。城頭萬(wàn)箭齊發(fā),破空之聲如暴雨傾盆,將叛軍的攻勢(shì)死死釘在護(hù)城河外,飛濺的箭鏃在陽(yáng)光下劃出一道道猙獰的弧線。
”父親!時(shí)不我待,必須立刻突圍!”朱瞻圻猛地踹翻矮凳,發(fā)出刺耳聲響,在死寂的營(yíng)帳內(nèi)格外驚心動(dòng)魄。他焦躁地來(lái)回踱步,眼中燃燒著近乎瘋狂的火焰。
朱瞻坦神色陰沉如鐵:“南下之路已被鳳陽(yáng)守軍與揚(yáng)州援軍堵死,北有柳升的追兵,東、西皆是天羅地網(wǎng)。貿(mào)然突圍,不過(guò)是以卵擊石!”
他的話音未落,朱高煦已拍案而起,案上酒盞碎裂,酒水混著血漬在輿圖上暈開,宛如他們破碎的帝王夢(mèng)。
”橫豎都是死,難道要坐以待斃?!”朱高煦的怒吼震得營(yíng)帳簌簌作響,臉上青筋暴起,仿佛一頭困獸在做最后的咆哮。
帳內(nèi)陷入死寂,唯有油燈的噼啪聲與粗重的喘息聲交織。
良久,朱瞻坦忽然跪伏在地,聲音低沉卻堅(jiān)定:“父親,明日拂曉,我領(lǐng)一部向北突圍,吸引敵軍主力。您與瞻圻率精銳南下,定能闖出重圍!”這個(gè)提議如同一劑強(qiáng)心針,讓朱高煦渾濁的眼中重新燃起希望。他顫抖著扶起兒子,卻沒(méi)注意到朱瞻圻的復(fù)雜目光——那目光中,既有感激,又暗藏疑慮。
翌日破曉,晨霧如輕紗籠罩山野。叛軍兵分兩路,馬蹄聲撕裂寂靜的黎明。朱瞻坦率領(lǐng)的北路軍剛行至谷口,前鋒千余人竟突然拋下兵器,朝著遠(yuǎn)處朝廷大軍的黃旗山呼萬(wàn)歲。剎那間,喊殺聲四起,箭矢如蝗。朱瞻坦死死拽住受驚的戰(zhàn)馬,在親兵的護(hù)衛(wèi)下奪路而逃。他回望一眼身后的廝殺,臉上不知是血還是淚,狼狽如喪家之犬,曾經(jīng)的驕矜蕩然無(wú)存。
另一邊,朱高煦與朱瞻圻的南路軍卻誤打誤撞沖到泗縣城下。城頭箭矢如蝗,卻擋不住叛軍死士的瘋狂。他們踩著同伴的尸體攀城,終于撕開一道缺口。
泗縣總兵怒目圓睜,抽出祖?zhèn)鞯难泗岬叮癖鄹吆簦骸皻①\!”率領(lǐng)親兵殺入敵陣,刀鋒所至,血肉橫飛。
張輔一聲令下,朝廷大軍如潮水般合圍。紅衣大炮轟鳴震天,火銃齊射如雷鳴貫耳,硝煙彌漫中,泗縣城下很快變成修羅場(chǎng)。
夕陽(yáng)染紅泗水,最后一名叛軍倒在血泊中。朱高煦父子三人再次匯合,身后卻只剩下兩千面黃肌瘦、衣甲破碎的殘兵。他們蜷縮在殘?jiān)珨啾陂g,望著四周明晃晃的刀槍,終于明白,自己的帝王夢(mèng),已然碎成了滿地?zé)o法拼湊的齏粉,等待他們的將是命運(yùn)無(wú)情的審判。
山東樂(lè)安州,漢王府的朱漆大門在烈日下泛著暗紅。自從朱高煦扯旗謀反那日起,府內(nèi)便彌漫著壓抑的死寂。漢王妃韋雪清獨(dú)坐在內(nèi)院涼亭,手中的團(tuán)扇早已停擺,蟬鳴聒噪,卻蓋不住她耳畔嗡嗡作響的焦慮。銅鏡里,她形容憔悴,鬢角不知何時(shí)已生出幾縷白發(fā),那是無(wú)數(shù)個(gè)輾轉(zhuǎn)難眠的夜晚刻下的印記。
六月十六這天,暑氣格外灼人。當(dāng)侍衛(wèi)通報(bào)內(nèi)閣首輔楊士奇求見(jiàn)時(shí),韋雪清下意識(shí)攥緊了手中的佛珠,檀木珠子被捏得微微發(fā)燙。
這位三朝老臣踏入花廳,赤色官服一塵不染,行禮時(shí)身姿挺拔,卻難掩眼中的憂慮。
”王妃可知,濟(jì)南城外白骨已堆成小丘?”他聲音低沉,展開袖中密報(bào),字跡間暈染的血漬觸目驚心,”白云湖一戰(zhàn),漢王麾下精銳折損萬(wàn)余,如今已是強(qiáng)弩之末。”