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第23章 長城內(nèi)外，惟余莽莽（第2頁）

朱高熾望著兒子意氣風發(fā)的模樣，忽然想起父親第一次帶自己閱兵的場景。

那時他還是個圓滾滾的少年，站在將臺上望著鐵甲如林的大軍，第一次真切感受到“江山”二字的分量。此刻窗外寒風呼嘯，吹動窗欞上的冰花簌簌作響，他輕輕撫摸著輿圖上父親御筆親題的"永樂"二字，心中泛起一陣酸澀——這五十萬大軍，何嘗不是一位父親留給兒子最后的守護。

圣旨如驚蟄春雷，炸響在大明兩京一十三省的廣袤土地上。長江沿岸的漕運碼頭瞬間化作沸騰的熔爐，滿載糧草輜重的漕船接連起錨，白帆蔽日。

運河沿岸的纖夫們雙腳凍得幾乎失去知覺，卻依舊踩著覆滿積雪的河岸，號子聲穿透凜冽寒風，纖繩深深勒進肩頭，在棉衣上磨出片片血痕。

北方大地，布政使衙門燈火徹夜通明，文吏們手持朱砂筆，在泛黃的公文上圈點征調(diào)數(shù)字，筆尖在羊皮紙上劃出刺耳的沙沙聲。

濟南府衙前，幾個里正裹著破舊棉袍，對著攤在雪地上的壯丁名冊愁眉苦臉，呼出的白氣在燭火上凝成霜花。

北方各省都司營地內(nèi)，銅角號聲撕裂寒夜。身著鎖子甲的軍官們舉著火把，火苗在冰棱間跳躍，將核驗兵符的影子投映在營帳帆布上。

“三營將士聽令，卯時開拔！"指揮僉事的吼聲驚飛樹梢寒鴉，士兵們裹緊綴滿補丁的破皮襖，在風雪中捆扎行囊。角落里，一個無名新兵偷偷抹了把臉，分不清是雪水還是淚水——去年新婚的紅燭還在眼前搖曳，如今卻要跟著大軍遠赴漠北。

正月十二，晨光刺破鉛云。朱高熾披著海龍皮大氅登上馬車，車轅被壓得發(fā)出吱呀聲響。車輪碾過結(jié)冰的官道，碾碎的冰碴迸濺在青石板上，宛如撒落的碎玉。朱瞻基緊握著腰間佩劍登上馬車，劍穗上的紅纓結(jié)被風吹得獵獵作響，在蒼白雪地上格外刺目。

馬車行至居庸關(guān)，朱高熾掀開厚實的氈簾，望著兩側(cè)高聳入云的城墻，垛口間的積雪簌簌墜落。恍惚間，另一個時空的記憶碎片閃過：他曾在課堂上講述"土木之變"，如今卻要親自守護這道大明屏障。

張家口堡的城門在吱呀聲中緩緩開啟，厚重的榆木門板上結(jié)滿冰花。守將王恭渾身披掛跪在雪地里，盔檐垂下的冰柱隨著動作叮當作響："卑職恭迎太子殿下、皇太孫殿下！"

城中街巷化作一片糧山，麻袋堆疊如峰，上面"軍糧"二字被風雪侵蝕得微微暈染。民夫們推著獨輪車穿梭其間，呼出的白氣在陽光下凝成細密的霧靄。

朱高熾踩著咯吱作響的積雪，伸手捏起一把粟米——顆粒飽滿，沒有摻沙，卻在掌心沁出涼意。

登上城墻時，一陣狂風卷著雪粒撲面而來，像無數(shù)細小的刀刃刮過面頰。朱高熾瞇起眼睛，望著遠處蜿蜒如銀龍的長城。烽火臺在雪原上連成一串黑點，偶爾有幾縷炊煙從關(guān)隘升起，很快被風雪吞沒。朱瞻基撐開的油紙傘發(fā)出噼啪聲響，傘骨上積的雪簌簌掉落，在青磚上砸出朵朵白印。

"望長城內(nèi)外，惟余莽莽……"朱高熾的低語被風撕碎，化作飄散的雪沫。他望著廣袤雪原，突然想起另一個世界的北平，此刻應(yīng)是春暖花開。那時他站在講臺上，對著學(xué)生講述永樂年間的北征，從未想過有朝一日，自己竟要親歷這冰天雪地中的血色風云。

腳下城墻微微震顫，遠處傳來沉悶的馬蹄聲，巡邏騎兵的剪影在雪幕中若隱若現(xiàn)，宛如水墨畫上未干的筆觸。

"爹……"朱瞻基的聲音帶著少年人特有的沙啞。他望著天際線，那里隱約有幾個騎兵的身影在風雪中時隱時現(xiàn)，玄色披風被風吹得獵獵作響。

少年攥緊腰間玉佩——那是徐皇后親手所贈，此刻被他捏得發(fā)燙："我總覺得不安。"

朱瞻基喉結(jié)艱難滾動，呼出的白氣在冷空氣中凝成霜花："幾十萬大軍集結(jié)，糧草轉(zhuǎn)運艱難，倘若遇伏……或者……"

話音未落，城墻下突然傳來戰(zhàn)馬嘶鳴，驚起一群烏鴉，黑壓壓的羽翼掠過灰白天空，宛如潑墨，將殘陽最后的余暉也遮蔽殆盡。

凜冽的北風呼嘯著掠過張家口堡的城墻，將朱瞻基束發(fā)的玄色緞帶吹得獵獵翻飛，朱高熾?yún)s一言不發(fā)。

少年望著父親被寒風吹得通紅的面龐，喉間像是哽著一團化不開的冰碴，終于鼓起勇氣再次打破沉默："塞外苦寒，荒無人煙，莫說尋常士卒，便是二三十歲的精壯漢子，也常常被凍掉腳趾、咳血不止。可爺爺……爺爺如今已是六十五歲高齡，如何經(jīng)得起這般折騰？"