待溫黨余孽盡數(shù)被擒,顧昭再行一禮:“陛下,奸佞既除,朝綱亟待整肅。臣斗膽舉薦楊嗣昌、盧象升等青年才俊,委以重任,整飭吏治,安定社稷,伏乞圣裁?!?/p>
崇禎帝略一沉吟,頷首應允。
一場席卷朝野的颶風,終告平息。溫黨覆滅的消息傳遍市井,百姓無不拍手稱快。
然,塵埃未定,一道旨意已自深宮傳出:
“傳顧昭,乾清宮覲見?!?/p>
乾清宮內,暖閣如春。
崇禎帝一身玄色常服,端坐御案之后,目光如炬,審視著眼前這弱冠之齡卻已攪動風云的青年。
心緒翻騰難平——顧昭,一個籍籍無名的秀才,竟能在數(shù)月之間,以雷霆手段掀翻溫體仁這等盤踞朝堂多年的巨擘,其心智手段,連他這個帝王也始料未及。
“顧卿?!背绲澋劬従忛_口,聲音低沉,“可知朕為何獨召爾來?”
顧昭躬身拱手,儀態(tài)恭謹而不失風骨:“臣愚鈍,請陛下明示。”
“朕聞,爾在勘破建虜反間計前,曾得異夢示警?”崇禎語調平淡,卻暗藏機鋒。
顧昭心頭微凜,面上依舊沉靜如水。
他深知此乃帝王試探,對“異數(shù)”的忌憚,一步踏錯,便是萬丈深淵。略一思忖,從容答道:“回陛下,臣所知所行,皆賴日夜苦思、遍覽典籍所得,實無神異之處。若言夢境……不過夜寐紛擾,轉瞬即忘,不足為憑。”
崇禎凝視他良久。
“朕信你?!弊罱K,他吐出三字,語氣卻帶著不容置疑的威壓,“然天下悠悠眾口,未必盡皆通達。自今日起,特賜爾紫禁城內乘馬之權,遇軍國要務,可直奏御前,新政方興,望卿竭誠輔弼,勿負朕望?!?/p>
“臣,謝主隆恩!”顧昭伏地叩首,心中波瀾暗涌。
踏出宮門,殘陽如血,朔風卷起地上殘雪,寒意刺骨。
顧昭策馬穿過東華門,回到京城租住的小院。推門而入,爐火正旺,暖意融融。他褪下沾染風雪的寒衣,提筆鋪紙,凝神靜思。
“溫黨雖除,然士族門閥盤根錯節(jié),驕兵悍將擁兵自重,閹豎之輩猶在暗處窺伺……”一聲輕嘆逸出唇邊。筆鋒落下,字字千鈞:
每一策,皆意在改天換地,重鑄山河。
練兵,為整飭邊軍積弊,以御建虜鐵蹄;
治田,為抑豪強兼并,廣植新糧,固安黎庶;
通商,則為破江南豪族賦稅之壅塞,開朝廷財源,奠民富國強之基。
擱下筆,他抬眼望向沉沉夜色。星河低垂,遠處皇城巍峨的輪廓在黑暗中蟄伏,如一頭沉睡的巨獸。
心潮起伏間,一個念頭清晰無比:“這歷史長河,自今夜起,已悄然改道?!?/p>
“篤篤篤……”輕而急促的叩門聲響起。門開處,張鳳儀閃身而入,面色凝重,壓低聲音道:
“大人,溫逆押解途中,其舊部李崇文曾于城外密林,私會一人?!?/p>
他頓了頓,聲音壓得更低,帶著一絲寒意:
“那人……身著江南士紳的衣冠?!?/p>