基因的閾值一經打開,變異會促進每一個細胞的更新迭代,令一具肉體凡胎獲得由內而外的洗牌。
一管病原體,一針提純劑,超凡的能量融入血液流淌,通過跳動的心臟運輸到四肢百骸,喚醒了阿薩思封閉的力量。
體溫在拔高,骨骼在脆響,舊皮搖搖欲墜,新膚慢慢擴張。她的體內像是在醞釀一場核爆,無窮的光與熱、無盡的血與火交相輝映,又在大碰撞之后緊密結合。
風掠過她的面頰,心臟的大力跳動像是要震破她的耳膜,她急速穿行在森林間,速度快到忘記呼吸,待見前方波光粼粼,她想也不想地鉆進水里,放松身心,把一切交給了本能。
軀體下沉,水流上升。鱗片依次脫落,隨氣泡混入暗流,閃著微芒消失在湖底。
阿薩思落入柔軟的水草之間,神志不清地睡了過去。無意識中,她排空了肺部的氣體,新生的瓣膜自動閉合,封住氣管,隔絕了液體進入的可能。
心臟減緩了跳動,血液中的含氧量不斷降低。當身體察覺到生存的危機,基因的潛力便逐步開啟。
無鱗狀態的阿薩思褪去舊皮,她肋下的肌膚忽然“裂開”,沿肋骨露出一道彎月似的紅肉,在水中開合吞吐,猶如呼吸。
她長鰓了。
深海章魚的基因被徹底激活,極大地增強了她在水下的抗壓能力。當氧氣通過鰓進入血液,身體的變異進一步推進。
她的內部構造開始改變,為新生的器官挪出位置;她的骨骼突然斷裂重組、延展拉升,由兩百塊骨頭增長到三百塊。
它們飛快地凝實變大,汲取養分變得更硬,但骨與骨之間連接的關節軟骨卻更柔韌了,伴隨著韌帶的穩定、關節囊的潤滑和肌肉的拉伸,阿薩思的軀體愈發修長柔軟,可同樣的,她依然堅不可摧。
骨架變大了,脖頸抬高了,尾巴拉長了。而她的身體中段也在持續強化,前肢長度增加,四爪變成了五爪……看上去仍然是恐龍的模樣,可獅虎之形,已在其身。
新的鱗片長了出來,它們褪去了舊銀的暗色,呈現出銀幣的光澤。脊背上的龍刺脫落舊殼,長出新芽,猶如冒頭的春筍,帶著“竹”與“刀”的挺拔和鋒芒。
少頃,變異“上臉”,進行完畢,未被消耗完的病原體與未被開墾的基因一起,再度沉睡于她的身體里。
“巨龍”眠于湖底,形同巨石。她紋絲不動,可沒有水生動物敢貿然靠近。
不知過了多久,阿薩思終于蘇醒。
帶著睡飽的迷糊,她自水下睜開了眼睛,視線在凝滯一秒后陡然清明!
這是……等等,她在湖底?她會呼吸?這是什么,五個爪子,五個?要完,她四個爪子的手語白學了。
好家伙,真是吃到陌生飼料了,她不會又要花時間適應“新身體”吧?
阿薩思游出水面,剛在岸上踩了個腳印,突然,她像是想到了什么,一個后仰又進入水中,在一堆水草里撈起了自己的舊皮。
她自湖底仰望湖面,想了想還是不走陸路。左右她在水中已能呼吸,游個地下河道入海應該能行。只要她消失得夠徹底,凱特的處境也會更安全。
她都溜了,誰有證據證明凱特對她用了病原體呢?
所以,她的舊皮得處理干凈,萬一落到人類手里被提取出了什么物質,那可不是好事。
于是,阿薩思在地下河游了七八天,終于橫跨半個北美洲入了海。
末了,她又在海底游了半個月,最終在太平洋上找到了一座孤島,再爬上岸去,將手里的舊皮扔進島上的活火山中。