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第9章 朝局迷云（第1頁）

松山城破敵的捷報尚未冷卻，一封密函卻悄然送到陸遠(yuǎn)手中。泛黃的信箋上字跡潦草，王天成的印章邊緣還沾著半片茶葉：“朝中閹黨余孽勾結(jié)東林黨人，以‘私擴(kuò)軍備’為由參奏孫督師，陛下已派錦衣衛(wèi)南下徹查。”

陸遠(yuǎn)捏著信紙的手指驟然收緊，火盆里的炭塊突然爆開火星。三日前孫承宗派人送來的加急文書還擺在案頭，催促他盡快將新鑄的二十門紅衣大炮運往山海關(guān)。如今看來，這或許是閹黨設(shè)下的陷阱——一旦火炮離城，松山城將失去最強(qiáng)大的屏障。

“先生，錦衣衛(wèi)的人已到縣城！”張大柱撞開房門，腰間長刀還在滴水，“聽客棧掌柜說，領(lǐng)頭的公公袖口繡著金線蟒紋！”陸遠(yuǎn)瞳孔微縮，蟒紋是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)的專屬紋樣，看來這次來者不善。

夜幕降臨時，陸遠(yuǎn)孤身潛入縣城。王天成的綢緞莊后院里，十幾個黑影正圍著火爐密談。“那錦衣衛(wèi)指揮使叫曹化淳，”王天成將一杯濃茶推過來，茶湯表面漂浮著幾片枸杞，“當(dāng)年魏忠賢倒臺時他裝聾作啞，實則暗中保存了不少閹黨人脈。”

陸遠(yuǎn)盯著杯中的倒影，突然想起史書上曹化淳后來開城迎李自成的記載。指尖無意識摩挲著杯沿，他沉聲道：“明日我去見曹化淳，你們準(zhǔn)備好這些。”說罷，他掏出一張手繪圖紙——正是松山城地下錯綜復(fù)雜的暗道分布圖。

第二日，曹化淳的儀仗隊浩浩蕩蕩開進(jìn)松山城。陸遠(yuǎn)身著簇新的青衫，帶著幾個捧著木匣的親兵在城門口等侯。“陳千戶好大的架子！”曹化淳倚在八抬大轎里，蘭花指捏著鎏金鼻煙壺，“孫承宗私自給你請封的千戶頭銜，陛下還未應(yīng)允呢。”

“公公明鑒，這不過是孫督師的一番美意。”陸遠(yuǎn)笑著打開木匣，里面整齊碼放著二十錠明晃晃的官銀，“草民特意備了些薄禮，還望公公在陛下面前美言。”曹化淳的目光被官銀吸引，嘴角勾起一抹笑意，卻突然瞥見親兵懷中露出的圖紙一角。

“這是什么？”他伸手奪過圖紙，瞇起眼睛細(xì)看。陸遠(yuǎn)心中一緊，面上卻不動聲色：“不過是些修筑城墻的草圖，公公若感興趣，草民愿詳細(xì)解說。”說話間，他不著痕跡地將曹化淳引向城墻暗處，那里藏著一門經(jīng)過偽裝的紅衣大炮。

當(dāng)曹化淳看到黑洞洞的炮口時，臉色瞬間煞白。陸遠(yuǎn)壓低聲音：“公公可知，這門炮能將石彈射出三里地？松山城固若金湯，全賴這些‘鐵疙瘩’。若朝廷執(zhí)意調(diào)走火炮……”他故意頓住，目光掃過城外隱約可見的清軍營帳。

曹化淳的喉結(jié)動了動，將圖紙扔回陸遠(yuǎn)手中：“明日隨本督回京師，當(dāng)面向陛下解釋。”說罷，他轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)轎子，轎簾落下的瞬間，陸遠(yuǎn)看到他袖中滑落半張紙條——上面赫然寫著“山海關(guān)防務(wù)圖”幾個小字。

當(dāng)夜，陸遠(yuǎn)在書房里反復(fù)思量。曹化淳索要防務(wù)圖，究竟是為了向朝廷表功，還是另有圖謀？更讓他不安的是，王天成派人送來消息，稱有一隊神秘商隊正攜帶大量硝石前往清軍營地。燭火搖曳中，他鋪開大明輿圖，用朱砂在山海關(guān)、松山城和京師三處重重畫圈——一張無形的大網(wǎng)，似乎正在悄然收緊。