租房第三日的午后,雨歇了。
青禾抱著蘇婉娘的繡線往廚房去,說(shuō)是要找個(gè)通風(fēng)的地方晾曬——江南帶來(lái)的絲線怕潮,潮了就容易斷。小姑娘踮著腳往灶臺(tái)高處放竹籃,沒(méi)留意身后的酒壇,手肘一撞,半籃銀線“嘩啦”掉進(jìn)壇子里,藍(lán)的綠的紫的,在渾濁的酒液里浮浮沉沉,像群受驚的魚(yú)。
“呀!”青禾嚇得臉都白了,伸手去撈,卻被酒壇邊緣的木刺扎了手,疼得直掉淚。這是秦羅敷昨日從關(guān)外帶來(lái)的烈酒,據(jù)說(shuō)能燃火驅(qū)寒,壇口還敞著,濃烈的酒氣混著繡線的銀粉味,在廚房里彌漫開(kāi)來(lái)。
秦羅敷進(jìn)來(lái)時(shí),正看見(jiàn)青禾蹲在地上抹淚,她的酒壇里漂著五顏六色的線。“你這小丫頭,敢動(dòng)我的酒?”江湖女子的嗓門本就亮,此刻帶著火氣,嚇得青禾一哆嗦,差點(diǎn)坐在地上。
“不是的!我不是故意的!”青禾攥著被扎破的手指,血珠滴在裙擺上,“是線自已掉進(jìn)去的……”
“線自已長(zhǎng)腿了?”秦羅敷拎起酒壇晃了晃,銀線在酒里打著旋,泛出詭異的銀光,“蘇婉娘教你這么跟我說(shuō)話的?”
蘇婉娘正在檐下繡魚(yú)竿,聽(tīng)見(jiàn)爭(zhēng)吵聲放下繡繃進(jìn)來(lái)。她看見(jiàn)壇子里的銀線,臉色微變——那是用磷砂染過(guò)的線,遇酒氣會(huì)釋放出微量毒素,雖不足以致命,卻能讓人頭暈?zāi)垦!K蛞固匾舛谇嗪淌蘸茫瑳](méi)想到還是出了岔子。
“秦姑娘息怒。”蘇婉娘扶起青禾,指尖在她被扎破的傷口上輕輕一抹,那里立刻滲出些透明的汁液——是她藏在指甲縫里的解毒膏,“青禾笨手笨腳,我替她賠罪。這壇酒多少錢?我照價(jià)賠償。”
“賠償?”秦羅敷冷笑一聲,把酒壇往桌上重重一放,壇底的泥封震開(kāi),濃烈的酒氣涌出來(lái),帶著股嗆人的辛辣,“這是我爹臨終前埋在關(guān)外老槐樹(shù)下的酒,你賠得起嗎?”
沈硯之端著藥碗從正房出來(lái),藥香里混著酒氣,讓他忍不住皺了眉。他剛給城西的張屠戶看完病,那漢子前幾日被惡犬咬傷,傷口腫得厲害,此刻藥碗里盛的,正是專治犬傷的草藥。
“怎么了?”他走進(jìn)廚房,目光掃過(guò)酒壇里的銀線,瞳孔微縮——磷砂遇酒產(chǎn)生的毒素雖弱,卻能與他藥碗里的“烏頭”產(chǎn)生反應(yīng),生成劇毒的“烏頭堿”。
“沈郎君來(lái)得正好。”秦羅敷指著酒壇,“你說(shuō)說(shuō),這江南來(lái)的嬌小姐,是不是故意往我酒里下東西?”
蘇婉娘的臉白了,剛要辯解,沈硯之卻先開(kāi)了口:“這線是蘇姑娘染來(lái)繡活的,含磷砂,遇酒確實(shí)會(huì)變色,但算不上毒物。”他把藥碗放在桌上,往酒壇里滴了幾滴藥汁,銀線周圍立刻泛起泡沫,“你看,只是普通的化學(xué)反應(yīng)。”
秦羅敷盯著泡沫,又看看沈硯之平靜的臉,忽然抓起酒壇就要往嘴里倒:“我倒要嘗嘗這‘普通反應(yīng)’是什么味!”
“不可!”蘇婉娘和沈硯之通時(shí)出聲。蘇婉娘是怕秦羅敷真中了毒,沈硯之則是怕藥汁與酒氣反應(yīng)生成的毒素傷了她,兩人一左一右去攔,指尖撞在一起,又通時(shí)縮回。
秦羅敷看著他們的反應(yīng),忽然笑了,把酒壇往桌上一墩:“我就知道你們倆串通一氣。”她從懷里掏出個(gè)小小的竹筒,往酒壇里倒了些黃褐色的粉末,“這是關(guān)外的‘醒酒草’,專治各種花花腸子。”
粉末遇酒,立刻冒出些氣泡,銀線的光澤漸漸淡了。沈硯之聞到股熟悉的氣味——是秦羅敷昨日烤野兔時(shí),往火堆里撒的東西,能解野味的腥毒,也能中和磷砂的微毒。原來(lái)她早就知道這酒有問(wèn)題,卻故意不說(shuō),就等著看蘇婉娘的反應(yīng)。
蘇婉娘松了口氣,鬢角的銀簪卻“當(dāng)啷”掉在地上,滾到沈硯之腳邊。他彎腰去撿,指尖剛觸到冰涼的簪身,就聽(tīng)見(jiàn)秦羅敷說(shuō):“蘇姑娘的簪子倒是別致,上面的桂花,看著像真的。”
沈硯之捏著簪子的手頓了頓。簪尾的桂花是用銀絲纏的,花瓣上還沾著點(diǎn)細(xì)小的銀粉,與酒壇里的繡線材質(zhì)相通。他想起老白說(shuō)的“帶刀的姑娘買曼陀羅”,忽然明白秦羅敷的用意——她不是懷疑蘇婉娘下毒,而是在試探這銀線的來(lái)歷。