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第1章 殘紋與麥餅（第1頁）

隕坑的風(fēng)裹著蝕紋石的腥氣，刮在陳凡臉上像小刀子。他蹲在礦道最深處的陰影里，指尖無意識地摩挲著心口那塊淡金色的紋路——指腹能摸到三縷交錯(cuò)的細(xì)線，像被人生生從完整的紋路上撕下來的殘片。雜役營的老人們總說這是不祥的記號，上次礦道塌方，就有個(gè)瘸腿老雜役啐著唾沫說：“凡小子，你這殘紋招蝕紋蟲，遲早要把咱們都害死。”

陳凡低頭往手心呵了口白氣，借著從礦道縫隙漏進(jìn)來的微光打量自已的手。指節(jié)粗大，虎口處結(jié)著層厚厚的繭子，那是三年來握著鐵鎬挖紋石磨出來的。掌心還留著道半月形的疤，是去年給王二娘采“清血草”時(shí)，被蝕紋石的尖刺劃開的，當(dāng)時(shí)血流了整整半個(gè)時(shí)辰，還是狗剩用嚼爛的“止靈草”敷了三天才結(jié)巴。

“凡哥！趙礦監(jiān)又來了！”

狗剩的聲音從礦道中段傳來，帶著哭腔，像被踩住尾巴的貓。陳凡心里一緊，反手將懷里的布包塞進(jìn)巖壁的裂縫里——那是他和王二、狗剩仨人熬了三個(gè)通宵挖的活紋石，大小不一的石塊泛著微弱的綠光，加起來剛好夠換半副王二娘的咳血藥。裂縫是他早就找好的藏身處，外面用塊松動(dòng)的蝕紋石擋住，石面上還故意抹了層礦泥，遠(yuǎn)看就像天然的巖壁。

“慌什么。”陳凡壓低聲音回了句，指尖在蝕紋石邊緣敲了三下——這是他和狗剩約定的暗號，意思是“藏好，別出來”。他拍了拍褲腿上的灰，慢悠悠地往外走，心里卻在盤算：趙礦監(jiān)每月初五來收紋石，今天才初三，怎么提前了？

礦道里的風(fēng)突然變了向，帶著股劣質(zhì)燒酒的味道。陳凡抬頭，就看見趙礦監(jiān)那身肥碩的身影堵在礦道拐角，手里的蝕紋藤鞭在地上拖出“沙沙”的聲響。這胖子是柳家派來管雜役營的，據(jù)說早年也是個(gè)挖紋石的，后來靠給柳家大管家送了塊“三階活紋核心”，才換了個(gè)礦監(jiān)的差事。他手里的藤鞭是用隕坑深處的蝕紋藤編的，抽在人身上會留下黑紫色的疤，半年都消不掉，上次王二就因?yàn)樯俳涣税虢锛y石，被他抽得三天沒能下礦。

“陳凡，聽說你小子藏了塊‘活紋核心’？”趙礦監(jiān)的三角眼瞇成條縫，目光像黏糊糊的蛛網(wǎng)，掃過陳凡身后的陰影，最后落在不遠(yuǎn)處縮成一團(tuán)的狗剩身上。狗剩懷里鼓鼓囊囊的，顯然是沒來得及藏好的半袋碎紋石，此刻正抖得像秋風(fēng)里的落葉，牙齒打顫的聲音在空曠的礦道里都能聽見。

陳凡往前走了兩步，不動(dòng)聲色地?fù)踉诠肥Ｉ砬埃骸暗V監(jiān)說笑了，活紋核心三百年沒在隕坑出過了，我要是能挖到，還能在這礦道里刨食？”

“哦？”趙礦監(jiān)挑了挑眉，突然揚(yáng)起藤鞭，鞭梢擦著陳凡的耳朵甩過去，“啪”地抽在旁邊的巖壁上，濺起一片細(xì)小的石屑。狗剩嚇得“嗷”一聲蹲在地上，懷里的碎紋石滾了一地，其中一塊滾到趙礦監(jiān)腳邊，泛著點(diǎn)可憐的綠光。

“那這是什么？”趙礦監(jiān)用腳尖碾著那塊碎紋石，綠光很快就暗了下去，“雜役營的規(guī)矩，每月交夠十斤紋石，才能免‘血稅’。你和王二、狗剩這月才交了七斤半，剩下的……”他故意頓了頓，目光落在陳凡手腕上，“要么，把欠的紋石補(bǔ)上；要么，讓狗剩跟我回營里，抽他三碗血頂數(shù)。”

所謂“血稅”，是柳家定下的規(guī)矩。每月十五，雜役營的人都要去營外的“飼紋池”排隊(duì)，由柳家的紋師用銀針刺破指尖，滴三滴血進(jìn)池里——池底埋著塊巨大的蝕紋石，據(jù)說用雜役的血“養(yǎng)著”，能長出更優(yōu)質(zhì)的活紋石。但陳凡見過李老三偷偷倒掉的“廢血”，是黑紫色的，像被蝕過的死水，他爹臨死前說過：“那不是養(yǎng)石，是煉‘噬心紋’，用雜役的精血喂紋，遲早要出亂子。”

“紋石我們會補(bǔ)上，”陳凡攥緊了拳頭，指節(jié)發(fā)白，“血稅不能動(dòng)狗剩，他娘還等著他送藥回去。”

“你說不動(dòng)就不動(dòng)？”趙礦監(jiān)突然笑了，笑聲像破風(fēng)箱似的，“陳凡，別以為我不知道你藏了好東西。前幾天有人看見你在隕坑邊緣挖了塊‘暖紋石’，那玩意兒能治風(fēng)寒，柳家三小姐正到處找呢。交出來，別說免了這月的血稅，我再給你加兩斤星紋粉，夠你給王二娘換藥了。”

陳凡的心猛地一沉。暖紋石是他上周在塌方的礦道里撿的，巴掌大一塊，握在手里能散出微弱的熱氣，確實(shí)能治風(fēng)寒。但他早就托人打聽了，這石頭在柳家雜貨鋪能換半貫錢，夠王二娘買三個(gè)月的咳血藥，他怎么可能給趙礦監(jiān)？

“沒有。”陳凡挺直了背，礦道頂上的滴水落在他脖頸里，冰涼的感覺讓他清醒了幾分，“礦監(jiān)要是不信，現(xiàn)在就可以搜。”

趙礦監(jiān)的臉?biāo)查g沉了下來，三角眼里的光像淬了毒的刀子：“給臉不要臉是吧？”他猛地?fù)P起藤鞭，鞭梢?guī)еL(fēng)聲抽向陳凡的臉——這一鞭用了十足的力氣，陳凡甚至能看見鞭梢上纏繞的細(xì)小蝕紋，那是長期浸在蝕紋石粉末里養(yǎng)出來的，挨上一下，皮肉都會爛掉。

陳凡下意識地抬手去擋，掌心剛碰到鞭梢，心口的殘紋突然像被烙鐵燙了一下，一股滾燙的熱流順著血管猛地竄到手心。他聽見“滋啦”一聲輕響，像是燒紅的鐵碰到了冷水，原本柔韌的蝕紋藤鞭竟像被火燎過似的卷了邊，鞭梢上的蝕紋以肉眼可見的速度變黑、碎裂，落在地上成了粉末。

趙礦監(jiān)“咦”了一聲，眼里閃過一絲驚疑。他舉著鞭子翻來覆去地看，又用手指戳了戳卷邊的地方，突然抬頭盯著陳凡的胸口：“你小子身上藏了什么？”

“什么都沒有。”陳凡垂下手臂，手心還殘留著灼熱的感覺，他死死按住心口，生怕那淡金色的紋路透出來。

趙礦監(jiān)往前走了兩步，肥碩的身l幾乎把礦道堵死。他的目光在陳凡身上掃來掃去，最后停在他心口的位置，突然伸手就要去摸：“我看你小子不對勁，讓我搜搜……”

“礦監(jiān)！”狗剩突然從陰影里沖出來，抱著趙礦監(jiān)的腿就往地上拖，“別碰凡哥！我們給你找紋石！我們現(xiàn)在就去找！”他的臉漲得通紅，眼淚混著礦泥往下淌，“我知道哪里有碎紋石，我?guī)闳ネ冢銊e為難凡哥……”

趙礦監(jiān)被他拽得一個(gè)趔趄，罵罵咧咧地踹開他：“小兔崽子找死！”他還想再發(fā)作，礦道外突然傳來一陣哨聲——那是柳家巡礦隊(duì)的信號，通常是發(fā)現(xiàn)了活紋石礦脈，或者有大人物來巡查。

趙礦監(jiān)的臉色變了變，他狠狠瞪了陳凡一眼，啐了口唾沫：“算你們運(yùn)氣好。三天之內(nèi)，把欠的紋石補(bǔ)上，不然別說血稅，我把你們仨都扔進(jìn)飼紋池喂石！”說完，他甩了甩手里卷邊的藤鞭，罵罵咧咧地往礦道外走，肥碩的身影消失在拐角時(shí)，還能聽見他嘟囔：“邪門了，藤鞭怎么會突然……”

等人走遠(yuǎn)了，狗剩才敢從地上爬起來，膝蓋磨破了一大塊，滲出血珠混著礦泥，看著觸目驚心。“凡哥，你的手……”他指著陳凡的手心，聲音還在發(fā)顫。

陳凡低頭一看，手心竟泛著層淡淡的金芒，像蒙了層薄紗，剛才被藤鞭抽到的地方非但沒傷，反而比別處更光滑。他趕緊在褲腿上蹭了蹭，金芒很快就消失了，只留下一點(diǎn)溫?zé)岬母杏X。

“沒事。”陳凡搖搖頭，走到巖壁裂縫前搬開蝕紋石，把藏在里面的布包拿出來。活紋石的綠光透過粗麻布滲出來，在昏暗的礦道里跳動(dòng)，像一群被困住的螢火蟲。“你剛才太沖動(dòng)了，趙礦監(jiān)那種人，你越是怕他，他越欺負(fù)你。”

狗剩低下頭，用袖子抹了把臉：“我怕他打你……上次王二哥被他抽得那樣……”他突然想起什么，從懷里掏出個(gè)用油紙包著的東西，小心翼翼地遞過來，“凡哥，這是王二哥讓我給你的。”

油紙包里是半塊干硬的麥餅，邊緣已經(jīng)發(fā)黑，顯然放了好幾天。陳凡認(rèn)得，這是王二前天從家里帶的，他娘病得下不了床，家里只剩這點(diǎn)口糧了。“他自已不留著？”