柳玄沒說話,只是盯著狗剩懷里的布包。陳凡的心提到了嗓子眼,直到狗剩低著頭走到考位,才松了口氣——隱紋草汁果然能瞞過柳家的眼睛。
王二是最后一個(gè)驗(yàn)紋的。他的活紋石是自已挖的,泛著點(diǎn)微弱的綠光,剛好夠十斤。驗(yàn)紋師剛要放行,柳乘風(fēng)突然跳出來,一腳踹在他腿上:“王二,你小子昨天私闖柴房,還沒算賬呢!”
王二“撲通”跪在地上,膝蓋的傷口裂開了,血珠滴在紋石上:“柳少爺,我錯(cuò)了,求你讓我考完……我娘還等著藥……”
“考?”柳乘風(fēng)笑了,踩在他的紋石上,“就你這破石頭,也配畫三階斂息紋?我看你是想趁機(jī)偷運(yùn)母礦紋石!”他突然從懷里掏出個(gè)瓷瓶,往紋石上倒了點(diǎn)黑液——是蝕紋粉,石頭瞬間變黑,綠光全沒了。
“你看!這就是偽靈紋液!”柳乘風(fēng)指著變黑的石頭大喊,“拖下去,扔進(jìn)融紋爐!”
“不是的!是他倒的蝕紋粉!”王二掙扎著喊,卻被護(hù)衛(wèi)死死按住。
陳凡往前走了一步,輪回殘紋突然發(fā)燙。他想起化靈池底的骸骨,想起李老三的兒子,想起那些被當(dāng)成“活紋引”的雜役——他們的名字或許就刻在演武場(chǎng)的青石縫里,刻在融紋爐的壁上,刻在柳家的血玉里。
“是我?guī)サ哪傅V。”陳凡的聲音不大,卻像塊石頭砸在演武場(chǎng)里,“紋石也是我挖的,和他沒關(guān)系。”
所有人的目光都集中在他身上。柳玄從高臺(tái)上站起來,血玉的黑影籠罩了半個(gè)演武場(chǎng):“哦?你也去過母礦?”
“是。”陳凡迎著他的目光,“陣眼是塊肋骨玉,刻著‘噬靈’殘紋,和你手里的血玉通源。”
演武場(chǎng)突然靜得能聽見風(fēng)吹過的聲音。李管事下意識(shí)摸向腰間的血玉,臉色煞白;柳乘風(fēng)的跟班們手里的瓷瓶“當(dāng)啷”落地,偽靈液在地上燒出黑煙——那些是他們準(zhǔn)備用來栽贓其他雜役的。
柳玄的嘴角扯出個(gè)冷笑:“好個(gè)伶牙俐齒的丁等廢物。按宗規(guī),私闖母礦者,入化靈池凈化三日。你若能活著出來,本宗便允你入外門。”
護(hù)衛(wèi)來拖陳凡時(shí),他看見狗剩往他布包里塞東西——是那塊刻著“解契紋”的碎玉,上面還沾著狗剩的l溫。劉石頭死死按住想沖上來的王二,嘴唇動(dòng)了動(dòng),陳凡看懂了那三個(gè)字:活下去。
化靈池的蝕氣嗆得人睜不開眼。池邊的石柱上拴著鐵鏈,鏈環(huán)里嵌著風(fēng)干的手指骨,指節(jié)上還套著雜役木牌。陳凡認(rèn)出其中一塊,刻著“林三”兩個(gè)字——去年紋考第一的少年,那個(gè)說要“靠本事打破雜役命”的孩子。
“撲通”一聲,他被扔進(jìn)池里。蝕紋石的尖刺劃破掌心,輪回殘紋突然灼熱如焚,金芒順著傷口蔓延,將涌來的黑氣燒成白霧。池底的骸骨在金芒里震顫,露出下面刻記的字跡:
“紋考三年一祭,活紋石愈多,化靈紋愈強(qiáng)”
“柳玄以雜役精血飼玉,欲吞全宗資質(zhì)”
“輪回紋現(xiàn),母礦將崩”
陳凡的指尖撫過這些字,金芒突然炸開。他看見三百年前的幻象:一群穿雜役服的人舉著活紋石沖向祭壇,柳家先祖正將輪回紋師的頭骨敲碎,混入母礦的紋石中。先祖的眼神里,有貪婪,也有恐懼——他在古籍的空白處寫著:“雜役紋若覺醒,柳家無葬身之地”。
“原來如此……”陳凡沉入池底,任由金芒裹住那些骸骨,“你們不是在考我們,是在選祭品啊。”
池邊傳來柳玄的驚怒:“蝕紋石怎么在失效?”
陳凡閉上眼,輪回殘紋順著脊椎爬升,每一寸都像有烈火在燒。他知道,這池底的骨殖,很快就會(huì)多一個(gè)新的通伴——但這次,獻(xiàn)祭的不會(huì)是雜役。
演武場(chǎng)的銅尺還在敲著紋石,只是那聲音里,多了些細(xì)碎的裂痕。