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第86章 決戰（上）·龍纛臨江（第1頁）

寧夏、臨洮一線的硝煙漸漸散去，李賢勒馬站在賀蘭山的山口。

博羅納哈勒北逃的煙塵還未散盡，他身后的鄧恒已率騎兵追了上去——這兩位明軍將領像是嗅到血腥味的獵豹，死死咬住瓦剌人的殿后部隊。刀光劍影在荒原上閃爍，不到半日，千余名瓦剌殘兵便被斬盡殺絕，首級被整齊地碼在路邊，像一串猙獰的路標。

八月初的陜甘大地，終于迎來了朝廷的嘉獎令。快馬踏過剛收割的麥田，將朱高熾的旨意傳遍城鎮：李賢晉爵“鎮西侯”，鄧恒擢升都督僉事，而陜西巡撫朱儀征，竟被破例授予“文忠侯”爵位——文官封爵，這在大明開國以來極為罕見。

西安城的百姓們沿街跪拜，看著傳旨的太監宣讀旨意，有人忍不住高喊：“朱大人配得上這爵位！”

此時的黃河岸邊，另一番景象正在上演。八月初九，朱瞻基率領八萬主力沿黃河“幾”字型右側的豎線北進。步兵們踩著河灘的濕沙，鞋幫沾滿渾濁的泥漿，每一步都陷進半寸深的沙里；騎兵的馬蹄則在卵石灘上打滑，不得不放慢速度。朱瞻基勒馬立于高坡，望著奔騰的黃河水，眉頭微蹙——錦衣衛剛傳來消息，寧夏西衛那個通敵的守將已被就地正法，但瓦剌通過這個缺口偷運的糧草，早已成了也先大軍的“強心劑”。

大軍繼續北進，速度卻異常緩慢。朱瞻基深知，也先的主力就藏在黃河兩岸的某個角落，隨時可能發動突襲。他每日都要登上高坡觀察地形，手指反復劃過地圖上“幾”字型內側的沙漠——那里是永樂年間太宗皇帝棄守的荒原，黃沙漫無邊際，連飛鳥都不愿停留。

“也先絕不會躲在這里。”朱瞻基對身邊的張輔道，“他要的是中原的糧草財貨，不是沙漠里的沙子。”

先鋒營的探馬每日往返數次，帶回的消息卻始終模糊：瓦剌的游騎兵在黃河對岸出沒，卻從不靠近明軍主力；某段河岸發現被遺棄的帳篷，篝火余燼里摻著馬糞；甚至有牧民說，曾在夜里看到大隊騎兵往東北方向移動。

“不急。”朱瞻基望著對岸的峭壁，語氣平靜，“先把兩岸的峭壁都搜查一遍，清除所有暗哨。”

明軍開始沿著黃河兩岸展開拉網式排查：弓箭手登上峭壁制高點，工兵在河灘埋設拒馬，連隨軍的民夫都被組織起來，沿著河岸插滿警示旗。有個老兵在峭壁的巖洞里，發現了瓦剌哨兵留下的羊肉干，朱瞻基當即下令：“往洞里扔火油，燒！”

八月初十的黃昏，夕陽把黃河染成金紅。朱瞻基站在臨時搭建的瞭望臺上，看著大軍像條沉穩的長蛇，在黃河岸邊緩緩推進。對岸的荒原上，風卷著沙塵掠過，卻再沒了瓦剌騎兵的蹤影。他知道，也先正在暗處盯著自己，就像自己也在盯著對方——這場較量，比的不是誰的刀更快，而是誰更有耐心。

晚風掠過河面，帶著濕潤的水汽，吹得帥旗獵獵作響。大軍繼續北進的腳步聲，與黃河的濤聲交織在一起，沉穩而堅定，仿佛在宣告：這場戰爭的節奏，已牢牢握在明軍手中。

八月十二日的黃河渡口，狂風卷著黃沙掠過灘涂，卻在一面驟然展開的巨旗面前收斂了鋒芒。

當快馬護送的龍纛抵達明軍大營時，朱瞻基正站在黃河岸邊觀察水情。

那是永樂皇帝北征時用過的“玄武龍纛”，黑緞旗面繡著龜蛇交纏的玄武紋，邊緣的金線雖已在歲月中磨出細痕，在風中翻飛時仍泛著沉穩的光澤；另一面的五爪金龍鱗爪分明，龍睛用赤線繡就，仿佛正從旗面躍出，威風凜凜地俯瞰著奔騰的黃河水。

“這是爺爺的龍纛。”朱瞻基伸手撫過旗面，指尖觸到一處細小的孔洞，仍能想見當年箭矢呼嘯而來的凌厲。

隨行的內侍捧著史冊，輕聲念道：“永樂十二年，帝親率鐵騎追阿魯臺至斡難河，龍纛在前，斬敵三千余……”

話音未落，狂風驟然拔地而起。龍纛被風卷得獵獵作響，黑緞旗面在空中舒展又收緊，玄武紋上的金線在風中閃爍，龜蛇交纏的圖案仿佛活了過來，像一條蜿蜒的黑龍盤旋起舞。陽光穿透旗面的孔洞，將龜蛇的影子投在南岸的沙坡上，竟化作一道十丈長的巨影，頭尾相接，鱗爪分明，宛如真的玄武神獸降臨人間。

“是太宗皇帝顯靈了！”有個發須皆白的老軍官突然跪倒在地，渾濁的眼睛里涌出淚水。他曾是永樂帝的親衛，當年跟著大軍追擊元軍殘部，在斡難河畔見過這面龍纛在硝煙中飄揚。

此刻望著沙坡上的巨影，老人的嗚咽聲里混著哭腔：“當年陛下就是舉著這面旗，追得胡虜丟盔棄甲，漠北的風沙都為咱們讓路……”

哭聲像水波般在大營里擴散開來。英國公張輔走到旗桿下，抬頭凝望著旗面的暗紋——那里不僅有斡難河的箭孔，還有永樂二十年忽蘭忽失溫之戰時，火炮硝煙熏出的焦痕，在陽光下如星點閃爍。

這位跟著永樂帝五征漠北的老將，此刻像個孩童般哽咽：“陛下您看，咱們的兵還在，這旗也還在……”

年輕的士兵們圍在周圍，聽著前輩們講述龍纛背后的故事：永樂八年的臚朐河，龍纛在冰面上豎起，明軍踏著封凍的河面沖鋒；永樂十四年的飲馬河，龍纛插在敵軍尸堆上，皇帝親率近衛斬殺最后一名敵將……

這些曾只在史冊里見過的文字，此刻化作旗面上的傷痕、老卒們的淚光，觸手可及。

士氣在這種悲愴激昂的氛圍中悄然升騰。朱瞻基站在龍纛下，看著老卒們含淚的眼睛，看著年輕士兵們燃燒的斗志，忽然懂得了父皇朱高熾的深意。

幾日前，當朱高熾在紫禁城的舊物倉庫里找到這面龍纛時，大臣們紛紛反對：“龍纛乃先帝遺物，擅動恐有逾矩。”

可皇帝卻拍著案幾說：“朕要的是勝仗，不是腐儒口中的規矩！”此刻，看著全軍上下燃起的斗志，朱瞻基終于懂得，這面龍纛不僅是先帝的象征，更是一把點燃軍心的火。

風漸漸平息，龍纛緩緩落下，沙坡上的巨影隨之消散，但明軍大營的氣氛已截然不同。

朱瞻基望著黃河對岸的荒原，對張輔道：“有爺爺的靈佑，有這滿營的忠勇，瓦剌人必敗。”

夕陽西下時，龍纛被立在大營中央的高臺上。篝火升起，映著旗面上的金龍與玄武，也映著士兵們眼中跳動的火光。